Lorsqu'on loue une voiture pour les vacances, on fait souvent de superbes découvertes et on passe des moments inoubliables. Cependant, quelques inquiétudes peuvent se présenter quand on conduit à l'étranger, surtout dans des pays qui roulent à gauche.
Quels pays appliquent la conduite à gauche, et à quoi faut-il penser avant de prendre le volant dans ces destinations ? Poursuivez votre lecture et découvrez de nombreux conseils utiles dans ce guide sur les pays qui roulent à gauche.
Informations générales sur les pays qui roulent à gauche
Depuis longtemps, les lieux enregistrant un passage important de personnes et de véhicules ont mis en place des règles de circulation pour d'évidentes raisons pratiques. Lorsqu'un grand nombre de véhicules (ou, dans l'ancien temps, de voitures à cheval) convergent et vont tous dans des directions différentes sans aucune règle, il est fort probable que des embouteillages ou accidents se produisent et que la circulation soit complètement bloquée.
La conduite à gauche est un aspect fascinant des différentes habitudes de circulation à travers le monde (du moins pour les personnes qui viennent d'un pays roulant à droite, comme la France). Dans les pays qui conduisent à gauche, le véhicule roule à gauche de la route tandis que la personne qui conduit est assise du côté droit du véhicule. Cela peut créer de la confusion lorsqu'on voyage. Il est aussi important de se rappeler que cette règle de circulation s'applique non seulement aux voitures, mais aussi aux piétons et aux cyclistes.
De plus, les véhicules dans ces pays sont conçus pour la conduite à gauche, ce qui ajoute encore à la complexité de prendre le volant lorsqu'on vient d'un pays qui roule à droite.
Si le concept paraît simple en théorie, il n'en demeure pas moins qu'au premier abord, conduire à gauche peut s'avérer compliqué quand on a l'habitude de circuler de l'autre côté de la route.
Pourquoi certains pays roulent-ils à gauche ?
Plusieurs choses viennent à l'esprit lorsqu'on pense aux Anglais·es : l'humour cinglant, le côté un peu snob ou encore la politesse. Leur manière bien particulière de faire les choses se reflète elle aussi sur la route : c'est en effet en Grande-Bretagne qu'est née l'habitude de conduire à gauche.
En effet, lorsqu'on étudie une carte du monde pour repérer les pays qui roulent à gauche, on se rend compte que cela coïncide presque exactement avec l'ancien Commonwealth. En d'autres termes, il s'agit d'endroits qui étaient des colonies britanniques au début du 20e siècle. Ceci dit, la conduite à gauche existe également dans quelques autres pays, notamment le Japon.
Pour comprendre pourquoi la Grande-Bretagne n'a même pas envisagé de faire comme le reste du monde et de mettre en place la conduite à droite, il faut saisir à quel point l'Empire britannique était une puissance mondiale dominante. Selon un dicton, le soleil ne se couchait jamais sur ce fameux empire durant le règne de la reine Victoria. À une certaine époque, l'Empire britannique était pratiquement synonyme du monde entier, ou du moins d'une très grande partie du monde. Ainsi, lorsque de nombreux pays ont commencé à passer à la conduite à droite seulement quelques dizaines d'années après l'apogée des empires coloniaux, les Britanniques n'ont pas suivi la tendance. Car, après tout, ce qui se passait en périphérie, c'est-à-dire dans les autres pays que la Grande-Bretagne, était considéré comme assez dérisoire.
En conséquence, la conduite à gauche est toujours de mise dans les pays qui, au début du 20e siècle, appartenaient à l'Empire britannique ou entretenaient des liens étroits avec lui.
Les pays qui sont passés de la conduite à gauche à la conduite à droite
En France, les véhicules circulent du côté droit de la chaussée depuis longtemps. On évoque parfois la Révolution ou les stratégies militaires de Napoléon comme raisons de ce choix. Mais les autres pays d'Europe ont une histoire plus complexe en matière de conduite. En effet, au cours du 20e siècle, l'Europe a connu une transition progressive de la conduite à gauche à la conduite à droite. Le Portugal a opéré ce changement en 1928, suivi par de nombreux pays du continent. L'Autriche et la Hongrie ont par exemple introduit la conduite à droite lors de leur occupation par l'Allemagne nazie, avant et pendant la Seconde Guerre mondiale.
L'Islande a quant à elle sauté le pas en 1968. En Suède, on conduisait à droite depuis 1718, puis on est passé à gauche pour près de deux siècles, avant de revenir à droite en 1967.
Aux États-Unis, c'est l'État de New York qui a officiellement imposé la conduite à droite en 1804. Au cours des décennies suivantes, les autres États ont adopté la même règle. Fait intéressant, les premières voitures avaient tout de même le volant à droite, en mimétisme de ce qu'on trouvait dans les carrosses et diligences. C'est seulement en 1908 que Ford a proposé le premier modèle avec un volant à gauche.
Quels pays roulent à gauche aujourd'hui ?
Comme on l'a déjà vu, de nos jours, la conduite à gauche existe principalement au Royaume-Uni et dans ses anciennes colonies. Seulement quatre pays d'Europe roulent à gauche à l'heure actuelle. Il s'agit de la Grande-Bretagne, de l'Irlande, de Malte et de Chypre. Ces pays ne disposent pas de liaison routière avec des régions où la conduite se fait à droite. Le tunnel sous la Manche est l'une des rares exceptions.
Pour des raisons pratiques, on roule à droite à Gibraltar, un petit territoire britannique d'outre-mer. C'est parce que l'endroit est relié par la route à l'Espagne, où la conduite s'effectue à droite.
Hors d'Europe, la conduite à gauche est plus répandue. En Asie, les régions et pays suivants roulent à gauche : le Bhoutan, le Brunei, Hong Kong, l'Inde, l'Indonésie, le Japon, Macao, la Malaisie, les Maldives, le Népal, le Pakistan, Singapour, le Sri Lanka, la Thaïlande, le Bangladesh et le Timor-Leste. On roule à gauche au Japon, car des ingénieurs britanniques ont conçu les premiers chemins de fer du pays et ont donc introduit la conduite à gauche.
Sur le continent africain, la conduite s'effectue à gauche en Afrique du Sud, au Botswana, au Kenya, au Lesotho, au Malawi, à l'île Maurice, au Mozambique, en Namibie, en Ouganda, à Sainte-Hélène, aux Seychelles, au Swaziland, en Tanzanie, en Zambie et au Zimbabwe.
L'Australie, la Nouvelle-Zélande et certaines nations insulaires du Pacifique roulent elles aussi à gauche.
Aux Caraïbes, les Bahamas, la Barbade, les îles Caïman, la Dominique, la Grenade, la Jamaïque, Saint-Christophe-et-Niévès, Saint-Vincent-et-les-Grenadines et Trinité-et-Tobago conduisent à gauche. Enfin, en Amérique du Sud, le Suriname et les îles Malouines sont les deux seuls pays qui roulent à gauche.
Est-il difficile de conduire dans un pays qui roule à gauche ?
Les habitudes ont la vie dure. Quand on conduit une voiture, on fait appel à des mouvements acquis au fil du temps qui sont pratiquement innés. Pour rouler aussi bien que vous le feriez à droite en France, il va vous falloir un peu d'entraînement. Repensez à vos cours de conduite !
Cependant, je ne veux pas exagérer non plus, ce n'est pas un défi impossible. La plupart des gens à qui je pose la question me disent la même chose : on s'habitue assez rapidement à conduire à gauche. Un grand nombre de mouvements et réflexes vous paraîtront naturels passé un temps. Au départ, vous serez peut-être en train d'observer soigneusement ce que fait le véhicule devant vous et d'étudier attentivement tous les panneaux, mais votre instinct prendra ensuite le dessus et vous pourrez vous appuyer sur vos compétences déjà acquises.
Rappelez-vous que vous ne serez pas la seule personne n'ayant pas l'habitude de conduire à gauche. Une grande partie des touristes qui se déplacent dans les pays qui roulent à gauche viennent d'endroits où la conduite se fait de l'autre côté de la route. Les pays où la circulation se fait à gauche sont conscients de la situation et s'adaptent en conséquence.
Par exemple, au moment de louer une voiture en Irlande, le véhicule est en général équipé d'autocollants sur le pare-brise et les fenêtres pour vous rappeler de quel côté conduire. À de nombreuses intersections en Irlande, vous verrez également des flèches sur le côté de la route, vous indiquant quelle voie emprunter. De plus, les différents panneaux de signalisation sont très utiles pour les personnes qui n'ont pas l'habitude de conduire à gauche.
Cependant, il existe certains pays où la circulation se fait à gauche et où je ne recommanderais pas de louer une voiture ni de conduire. C'est le cas de l'Inde. Mais cela n'a en vérité rien à voir avec la conduite à gauche en elle-même : c'est plutôt la circulation très chaotique dans son ensemble que je conseille d'éviter. En effet, particulièrement dans les grandes villes indiennes, beaucoup d'automobilistes semblent décider au hasard de quel côté de la route ils et elles préfèrent conduire.
Les défis potentiels lorsqu'on voyage dans des pays qui roulent à gauche
Bien sûr, prenez votre temps et soyez attentif·ve lorsque vous conduisez une voiture dans un pays qui circule à gauche, surtout lors des premiers kilomètres. Au départ, on pense souvent : « Aïe, rien ne va ! Je vais avoir un accident ! » Il vous faudra un moment pour vous habituer au fait que la voie de droite, qui vous paraît être la bonne, est en fait soit la voie de circulation opposée, soit la voie de dépassement. Bien sûr, tout dépendra de là où vous conduirez : autoroute, route de campagne ou rue en pleine ville.
La voiture doit se trouver à gauche de la chaussée, ce que votre cerveau aura initialement du mal à intégrer.
Tôt ou tard, vous devrez emprunter un rond-point ou prendre une sortie. Contrairement à la France, il vous faudra circuler dans le sens des aiguilles d'une montre sur les ronds-points, et les sorties se trouveront à gauche et non à droite de la route.
Conseils pour conduire à gauche
Oui, la conduite à gauche peut faire peur au départ. Mais souvenez-vous, en général il suffit de quelques heures pour s'y faire. Par la suite, cela vous paraîtra normal et vous retrouverez vos réflexes et habitudes de conduite.
Visualisez la conduite dans votre tête avant de prendre le volant. Imaginez-vous en train de conduire à un croisement ou à un rond-point, ou encore en train de changer de vitesse. Vous pouvez également essayer de dessiner quelques scénarios sur une feuille de papier, par exemple en représentant un rond-point. Cela aidera votre cerveau à se préparer à ces situations inhabituelles.
Pour commencer en douceur, installez-vous dans la voiture. Le siège conducteur se trouve du côté droit du véhicule, là où s'assiérait un passager en France.
Ensuite, passez en revue les différentes commandes. L'accélérateur et l'embrayage sont situés au même endroit que dans une voiture prévue pour la conduite à droite. Mais les voyants et les essuie-glaces fonctionneront a priori dans l'autre sens (même si cela dépend du modèle de la voiture), et vous passerez les vitesses avec votre main gauche au lieu de votre main droite. C'est en général ce mouvement qui demande un temps d'adaptation.
Bien sûr, si vous louez une voiture automatique, vous n'aurez pas ce problème. Cela vous permettra de ne pas vous préoccuper du passage des vitesses, qui est l'une des choses les plus difficiles lorsqu'on bascule vers la conduite à gauche.
Conseil vital aux croisements : souvenez-vous de toujours regarder à droite, puis à gauche, puis encore à droite. Cela s'applique à la conduite, mais aussi lorsque vous traversez la route à pied.
Vous avez du mal à vous placer du bon côté de la route après avoir bifurqué sur une autre route ou emprunté un rond-point ? Essayez de porter un bracelet au poignet gauche en guise de rappel visuel.
Mon dernier conseil, et le plus important : allez-y calmement. Ne vous laissez pas stresser par les automobilistes derrière vous. Il faut bien commencer quelque part lorsqu'on conduit de l'autre côté de la route, qu'il s'agisse de la droite ou de la gauche.
Un dernier conseil avant de vous rendre dans un pays qui roule à gauche
Faire un road trip dans un nouveau pays constitue souvent le point fort des vacances. En voyage, la voiture fournit une liberté et des avantages que peu d'autres modes de transport peuvent égaler. Ne vous empêchez pas d'en profiter simplement parce que la circulation se fait à gauche dans la région que vous souhaitez visiter.
S'habituer à rouler à gauche n'est qu'un problème temporaire, tout à fait facile à gérer avec un peu d'entraînement. Dans tous les cas, je vous conseille fortement de louer un véhicule automatique. Ainsi, vous aurez une préoccupation en moins lorsque vous conduirez à gauche. Prenez le volant, conduisez calmement et profitez d'un road trip inoubliable !
If you want to learn more about rental cars, read our guide on renting a car for a road trip.
