L'Irlande est une destination idéale pour partir à l'aventure en voiture, tant pour la splendeur de ses paysages que pour le charme de ses villes e la gentillesse de ses habitant·es. Suivez notre guide vous dévoilant les meilleurs itinéraires de road trip en Irlande où le moindre détour est l'occasion de découvrir une autre facette de sa beauté intemporelle.
Comment se rendre en Irlande ?
De nombreux vols directs relient la France à Dublin, la capitale de l'Irlande. Un billet aller-retour depuis Paris coûte en moyenne 146 € et s'élève à 237 € au départ de Lyon. Il existe également des vols directs depuis la France pour se rendre à Belfast, la capitale de l'Irlande du Nord.
Le premier itinéraire partant de Galway, nous vous recommandons de louer une voiture à l'aéroport de Dublin et vous mettre aussitôt en route. Le trajet jusqu'à la côte ouest dure environ 2 heures.
Voitures conseillées pour votre road trip en Irlande
Pour vivre pleinement cette expérience en terres irlandaises, il est préférable de louer une voiture adaptée au road trip, c'est-à-dire confortable, fiable et peu gourmande en carburant. Le véhicule doit être également suffisamment spacieux pour que les passager·ères ne s'y sentent pas à l'étroit. Attention tout de même à ce que la voiture ne soit pas excessivement grande pour que vous puissiez circuler facilement sur les petites routes et vous garer sans problème.
Si vous partez en été, la climatisation à bord est une option vivement recommandée et n'oubliez pas de contracter une assurance tous risques pour votre voiture de location. Consultez cet article pour obtenir d'autres conseils sur la conduite en Irlande.
La meilleure saison pour un road trip en Irlande
En tant que couple britannico-irlandais ayant beaucoup voyagé à travers l'Irlande du Nord (rattachée au Royaume-Uni) et la République d'Irlande (État à part entière), nous pouvons affirmer que la meilleure période pour un road trip est la fin du printemps et le début de l'été (mai, juin et juillet) ainsi que le début de l'automne (septembre et octobre).
Vous bénéficierez ainsi de températures plus chaudes, d'une moindre affluence et de journées plus longues. Tandis qu'au printemps, la campagne bourgeonne et se couvre de feuillages, l'automne est le théâtre d'une explosion de couleurs flamboyantes et de festivités célébrant les récoltes.
N'oubliez pas toutefois que le temps en Irlande peut être imprévisible et qu'il pleut régulièrement tout au long de l'année. Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle l'île d'Émeraude !
Estimez le coût de votre road trip
Avant de finaliser vos projets, il peut être utile de calculer le coût d'un tel voyage. Voici quelques données basées sur la comparaison de centaines de fournisseurs de voyage, pour vous aider à établir un budget :
- Prix moyen d'une nuit en chambre double dans un hôtel de milieu de gamme à Dublin : 208 €
- Prix moyen d'une nuit dans une auberge de jeunesse à Dublin : 129 €
- Prix moyen par jour d'une voiture de location à Dublin : 63 €
- Coût moyen d'un litre d'essence à Dublin en juin 2024 : 1,74 € selon numbeo.com. Notez qu'un peu moins de 10 litres seront nécessaires pour parcourir 100 km.
Pour notre itinéraire de 5 jours couvrant 489 km conseillé plus bas, il faudrait compter entre 525 € et 725 € par personne à deux, selon le type d'hébergement choisi.
Road trip sur la côte ouest de l'Irlande : itinéraire de 5 jours
Jour 1 : Galway (1 nuit)
Dynamique et animée, Galway dégage un charme un peu déluré et bohème qui reflète parfaitement sa richesse culturelle et artistique, sa fabuleuse gastronomie locale et sa scène musicale.
Au cœur de la ville se trouve Eyre Square, une place animée datant du XVIIIe siècle, ornée de sculptures modernes et de grands arbres, ainsi que le Quartier latin, où les bâtiments historiques en pierre abritent des cafés accueillants, des commerces indépendants et des galeries d'art.
Où dormir à Galway ? Le Dean Galway est situé en plein centre et dispose de son propre parking.
Jour 2 : Loop Head (1 nuit)
Distance depuis Galway : 164 km, soit 3 heures de route
Partez tôt le matin, car vous vous arrêterez certainement en route pour admirer deux des mastodontes de l'Irlande : le Burren, paysage d'un autre monde, et les majestueuses falaises de Moher.
Le Burren est un site karstique unique, réputé pour sa beauté sauvage et la richesse de sa biodiversité. Le plateau se caractérise par de vastes étendues de roches calcaires où de profondes fissures, appelées « grikes », sillonnent ces dalles de pierre.
Un peu plus loin et se dressant de façon spectaculaire au-dessus de l'océan Atlantique, on trouve les falaises de Moher, l'un des sites naturels les plus emblématiques du pays. S'étendant sur environ 14 km le long de la côte accidentée du comté de Clare, ces incroyables parois rocheuses peuvent atteindre une hauteur de 214 mètres à leur point le plus haut.
Située à une heure et demie plus au sud le long de la Wild Atlantic Way, la magnifique péninsule de la Loop Head est l'une des plus belles destinations européennes pour les vacances d'été.
Empruntez le célèbre Loop Head Drive depuis Kilkee pour parcourir un itinéraire côtier spectaculaire. À l'extrémité de la péninsule se dresse l'impressionnant phare de Loop Head, datant de 1854, dont le balcon s'élève à 84 mètres au-dessus de la mer et depuis lequel vous pourrez observer les vagues s'écraser en contrebas contre les falaises.
Où dormir à Loop Head ? La An Sean Teach Guest House se trouve à cinq minutes du phare et bénéficie d'excellents avis de la part des client·es.
Jour 3 : Dingle (1 nuit)
Distance depuis Loop Head : 150 km, soit 3 heures 30 minutes de trajet (ferry inclus)
Cette étape se passera principalement derrière le volant, mais le folklore, les légendes et les cascades vous divertiront tout au long du trajet.
Depuis la station balnéaire de Ballybunion, une promenade sur les falaises au nord de la ville permet de découvrir le Druid's Lair, également connu sous le nom de Scolt Na Dhrida. Ce site imprégné de folklore et de légendes est associé à la pratique du culte druidique et à d'anciens rituels celtiques dédiés au dieu Mananann.
Sélectionnez ensuite sur votre GPS la cascade du Conor Pass dont la beauté est à son apogée au printemps. Vous pourrez faire une randonnée au-delà de la chute d'eau pour bénéficier d'une vue fantastique sur les lacs environnants. Rejoignez le col en voiture pour profiter d'une superbe promenade le long de routes étroites, entourées de curieuses formations rocheuses et de paysages verdoyants.
Où dormir à Dingle ? Le Barr Na Sraide Inn est bien situé et vous réserve un accueil chaleureux typiquement irlandais.
Jour 4 : Waterville (1 nuit)
Distance depuis Dingle : 109 km, soit moins de 2 heure de route
Vous parcourrez aujourd'hui une partie du magnifique Ring of Kerry, une route côtière spectaculaire traversant des villages bucoliques de bord de mer et faisant le tour de la péninsule d'Iveragh.
Rendez-vous à Kells, un pittoresque village de pêcheurs, puis continuez jusqu'à Cahersiveen où vous pourrez explorer l'ancien fort de Cahergall Stone datant du VIIe siècle.
Prenez ensuite le bac à câble de Reenard Point jusqu'à l'île de Valentia. Vous pourrez y visiter son charmant phare rouge et blanc ainsi que la station historique du câble transatlantique de Valentia, où le premier câble télégraphique transatlantique a été posé pour rallier Heart's Content, à Terre-Neuve.
Profitez-en pour longer le Tetrapod Trackway et observer des empreintes fossilisées vieilles de 365 millions d'années, ou faites une excursion en bateau pour explorer l'île de Skellig Michael, où nichent des milliers de macareux moines pendant les mois les plus chauds.
Où dormir à Waterville ? Le Smugglers Inn offre une vue imprenable sur la baie de Ballinskelligs et fait l'objet d'excellents avis.
Jour 5 : Killarney (1 nuit)
Distance depuis Waterville : 92 km, soit moins de 2 heures de route
Vous emprunterez aujourd'hui la dernière portion du Ring of Kerry avant d'arriver à Killarney, étape finale de votre itinéraire sur la côte ouest de l'Irlande.
Votre premier arrêt sera Caherdaniel, plus connu pour la plage de Derrynane ainsi que pour la maison et le parc national du même nom, autrefois la demeure du célèbre « Libérateur » Daniel O'Connell, le premier leader nationaliste irlandais à occuper un siège à Westminster.
La Derrynane Beach est un paradis pour les amateur·rices de plage, avec son sable fin, ses eaux cristallines de couleur turquoise et ses rochers escarpés. En été, c'est un lieu idéal pour la baignade et il est également possible d'y louer des kayaks pour explorer le littoral.
Depuis Caherdaniel, rejoignez en voiture le village de Sneem, un endroit digne de figurer sur Instagram, avant de partir vers le nord en direction de Killarney pour découvrir les autres sites du Ring of Kerry, notamment Muckross House, Ross Castle, le Gap of Dunloe et Ladies View.
Où dormir à Killarney ? Le Ross se trouve en plein centre et dispose d'un parking gratuit.
Road trip en Irlande : de Dublin à la « Walled City »
Jours 1 et 2 : Dublin (2 nuits)
Capitale de la République d'Irlande, Dublin témoigne d'une histoire complexe marquée par les Vikings, les famines et les guerres. Le centre-ville possède un charme historique, avec ses rues pavées, ses vieilles églises et ses châteaux majestueux qui méritent d'être visités.
Dublin est par ailleurs une ville festive qui regorge de choses à faire et à voir. Voici nos coups de cœur :
- Explorez l'emblématique Guinness Storehouse pour en savoir plus sur le processus de brassage et savourez une pinte de Guinness.
- Profitez de la vie nocturne trépidante de Dublin en vous rendant dans le célèbre quartier de Temple Bar, où vous pourrez faire la tournée des pubs et écouter des concerts de musique irlandaise.
- Plongez-vous dans l'histoire irlandaise au Kilmainham Gaol Museum, une ancienne prison au passé fascinant.
- Admirez le célèbre Livre de Kells, manuscrit médiéval conservé dans la Long Room de l'Old Library, la bibliothèque du Trinity College, la plus ancienne université d'Irlande.
- Découvrez l'histoire de l'émigration irlandaise à l'Irish Emigration Museum, installé dans le quartier des Docklands.
Où dormir à Dublin ? Le Schoolhouse Hotel dispose d'un parking gratuit et est situé en plein centre-ville.
Jour 3 : Drogheda (1 nuit)
Distance depuis Dublin : 87 km, soit moins de 2 heures de route
Au nord de Dublin, dans la vallée de Boyne, se trouve un ensemble de sites historiques parmi les plus célèbres d'Irlande, tous suffisamment proches pour être visités en une seule journée.
Commencez par la colline de Tara, l'un des lieux les plus mystiques d'Irlande. Ancien site de cérémonie et de sépulture, il fut aussi le lieu d'investiture et le siège des rois suprêmes d'Irlande pendant la période paléochrétienne, plus de 142 souverains y ayant été couronnés.
Une autre colline, la colline de Slane, se trouve à 25 minutes de route au nord. Site cérémoniel important avant l'arrivée du christianisme, la colline de Slane est réputée pour son association avec Saint-Patrick, le saint patron de l'Irlande.
À un peu plus de 8 km au sud-est se trouve Newgrange. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, situé dans la vallée de Brú na Bóinne, est une tombe à couloir (dolmen) néolithique d'un intérêt historique considérable.
Accessibles uniquement dans le cadre de visites guidées, Newgrange et Knowth, son voisin, sont antérieurs aux grandes pyramides de Gizeh et offrent un aperçu fascinant du lointain passé de l'Irlande.
Enfin, faites une halte au Battle of the Boyne Visitor Centre à Drybridge. Vous y découvrirez la bataille qui s'est déroulée en 1690 entre les forces du roi Guillaume III et celles du roi Jacques II pendant la guerre Williamite en Irlande.
Où dormir à Drogheda ? Le Buvinda se situe non loin de la dernière halte de la journée et bénéficie d'excellents avis.
Jour 4 : Belfast (1 nuit)
Distance depuis Drogheda : 193 km, soit 1 heure et 30 minutes de route
Vous vous dirigerez aujourd'hui vers le nord en direction de Belfast, en longeant les magnifiques montagnes de Mourne avant de franchir la frontière entre la République d'Irlande et l'Irlande du Nord.
Capitale de l'Irlande du Nord, Belfast a surmonté son douloureux passé pour devenir une destination fascinante et sert de point de départ à la célèbre Causeway Coastal Route.
Commencez votre périple en visitant le Titanic Belfast Museum au Titanic Quarter, où vous pourrez vous plonger dans l'histoire du légendaire paquebot et de sa funeste traversée de l'Atlantique.
Autre attraction incontournable : la Crumlin Road Gaol, la dernière prison datant de l'époque victorienne en Irlande du Nord.
Pour mieux comprendre l'histoire récente de la ville, faites une visite politique de Belfast en taxi noir. Vous découvrirez les quartiers de la ville, le mur de la paix et les fresques politiques.
Où dormir à Belfast ? Le Hampton by Hilton Belfast City Centre est idéalement situé pour vos trajets vers et depuis Belfast et dispose d'un vaste parking à proximité.
Jour 5 : Cushendall (1 nuit)
Distance depuis Belfast : 82 km, soit 1 heure 30 de route
Le programme d'aujourd'hui est très chargé alors il faut se lever tôt !
Commencez par le superbe Gobbins Cliff Path, à 40 minutes en voiture de Belfast, le long de la côte. Le sentier des Gobbins offre un itinéraire de randonnée unique sur un littoral exceptionnel, avec une vue à couper le souffle, des ponts impressionnants et des grottes fascinantes. La région est réputée pour la diversité de sa faune ornithologique, son intérêt géologique et ses espèces uniques.
Dirigez-vous ensuite vers le nord pendant environ une heure jusqu'à Glenariff, connue comme la « Queen of the Glens ». Le parc forestier de Glenariff invite à une charmante promenade de 3 km qui serpente à travers des bois luxuriants et passe devant trois superbes cascades et des piscines naturelles aux eaux cristallines.
On y trouve des espèces menacées comme l'écureuil roux et le lièvre d'Irlande. Des sentiers plus longs, comme le Scenic Trail (8 km), offrent une vue spectaculaire et permettent d'observer la faune et la flore.
Pour finir, vous atteindrez Cushendall, où se trouve sa fabuleuse plage, la Cushendall Beach. Situées à l'extrémité sud de cette étendue de sable en forme de croissant, les grottes de Cushendun ont été façonnées il y a plus de 400 millions d'années au gré des forces du vent et de l'eau.
Où dormir à Cushendall ? Le Mcnaughton Guestrooms est un Bed & Breakfast situé au cœur du village.
Jour 6 : Ballycastle (1 nuit)
Distance depuis Cushendall : 26 km, soit 1 heure 30 de route
Prenez la route côtière vers le nord et préparez-vous à voir des paysages spectaculaires ! Cherchez les panneaux indiquant la Torr Head Scenic Route où vous emprunterez une route étroite et escarpée jusqu'au promontoire. Une fois arrivés au sommet, vous pourrez admirer la vue et explorer les vestiges d'un ancien fort et d'un poste de douane.
Il faut compter ensuite 20 minutes en voiture pour rejoindre Ballycastle, réputée pour son marché artisanal animé, la pratique du kayak de mer ainsi que sa plage, Ballycastle Strand.
Où dormir à Ballycastle ? Le Salthouse est un hôtel de luxe installé dans un cadre champêtre exceptionnel.
Jours 7 et 8 : Bushmills (2 nuits)
Distance depuis Ballycastle : 24 km, soit 30 minutes de route
La première étape du jour est le Carrick-a-Rede Rope Bridge, un pont suspendu à près de 30 mètres au-dessus de la mer. Il relie le continent à la petite île de Carrickarede. Osez le traverser et profitez d'une courte randonnée côtière le long de sentiers sinueux et de falaises balayées par le vent, offrant une vue ininterrompue sur l'île de Rathlin et le littoral.
La prochaine halte est l'un de nos endroits préférés en Irlande du Nord, le minuscule port de Ballintoy. Son charme pittoresque en a fait un lieu de prédilection pour les initié·es et, pendant des années, la fréquentation était limitée aux habitant·es de la région.
Sa popularité, liée au fait qu'il a été le lieu de tournage d'une célèbre série télévisée, a rendu le parking difficile d'accès, surtout pendant l'été. Mais si vous vous éloignez du port dans un sens ou dans l'autre, vous découvrirez des plages secrètes, des criques cachées et des formations rocheuses spectaculaires, comme l'Elephant Rock tout à l'ouest.
Votre dernière visite de la journée vous mènera aux Dunseverick Falls qui se jettent directement des falaises dans l'océan Atlantique, et au Dunseverick Castle, un fort érigé sur un promontoire et un ancien site royal du Dál Riada, le royaume gaélique.
La huitième journée est consacrée à la majestueuse Chaussée des Géants. Protégée par l'UNESCO, cette merveille géologique comprend plus de 40 000 colonnes de basalte hexagonales imbriquées, forgées par une éruption volcanique il y a environ 60 millions d'années. Selon la légende locale, le géant Finn McCool aurait construit ces colonnes pour rejoindre l'Écosse.
Vous pouvez vous promener le long des colonnes encerclées par la mer ou emprunter l'un des quatre sentiers de randonnée gratuits couvrant différentes distances, chacun offrant une expérience différente.
Vous pouvez également monter les Shepherd's Steps et vous promener au sommet des Organ Pipes, des colonnes hexagonales de lave solidifiée qui atteignent une hauteur de près de 15 mètres et ressemblent aux tuyaux d'un grand orgue de cathédrale.
Bushmills, à quelques kilomètres de là, est le siège de l'historique Old Bushmills Distillery fondée en 1608, ce qui en fait la plus ancienne distillerie licenciée au monde !
Où dormir à Bushmills ? Le Bushmills Inn était à l'origine un relais de poste et est idéal pour explorer la côte voisine.
Jours 9 et 10 : Londonderry (2 nuits)
Distance depuis Bushmills : 80 km, soit 1 heure 30 de route
Non loin de Bushmills se trouve le château médiéval de Dunluce. Les ruines de cette forteresse historique, autrefois siège du clan MacDonnell, offrent une incursion dans le passé à travers les récits de batailles et de sièges.
Vous pouvez profiter d'une vue spectaculaire sur le château depuis le Magheracross Viewing Point en bord de mer ou le visiter en traversant le petit pont de pierre depuis la terre ferme. Sous le château se trouve la vaste Mermaid's Cave, une grotte de 91 mètres de long que l'on peut explorer en descendant ses 115 marches !
Un peu plus à l'ouest se trouve Portstewart, une charmante petite ville de bord de mer qui s'enorgueillit d'une longue plage Pavillon bleu où déferlent les énormes vagues de l'océan Atlantique. La promenade du front de mer est bordée de commerces indépendants, dont l'emblématique Morelli's, le glacier le plus populaire d'Irlande du Nord.
Continuez sur le littoral et arrêtez-vous à Downhill pour voir le magnifique temple de Mussenden. Joyau architectural du XVIIIe siècle, il se dresse fièrement au sommet d'une falaise spectaculaire surplombant Downhill Strand (un autre lieu de tournage) et l'océan.
De là, un court trajet en voiture mène à l'immense Benone Beach, perle rare de la côte d'Antrim. Bordée par la réserve naturelle d'Umbra et des dunes herbeuses, cette plage est idéale pour un pique-nique ou une promenade.
La route vers Derry/Londonderry longe l'imposante Binevenagh, formée par des activités volcaniques il y a 60 millions d'années. Ses gigantesques falaises s'étendent sur plus de 10 km et dominent les environs.
Si vous avez le temps, empruntez la Bishop's Road et arrêtez-vous au Gortmore Viewpoint qui offre un panorama fabuleux et abrite la sculpture de Manannan Mac Lir, un dieu marin local.
Consacrez le dixième jour à la découverte de Derry/Londonderry. Cette ville fortifiée chargée d'histoire, située sur les rives de la rivière Foyle, jouit d'un riche patrimoine culturel et politique.
Fondée dès le VIe siècle, Derry a été au centre d'événements historiques majeurs. La ville fut l'un des principaux foyers des Troubles, une période de conflit en Irlande du Nord qui s'étendit de la fin des années 1960 à la fin des années 1990. Elle est aujourd'hui un centre culturel dynamique, connue pour ses monuments historiques, sa vie nocturne trépidante et son hospitalité généreuse.
L'élément le plus emblématique de la ville est son mur d'enceinte du XVIIe siècle, l'un des mieux conservés d'Europe.
On y trouve également plusieurs musées remarquables, dont le Museum of Free Derryqui raconte l'histoire poignante de l'oppression gouvernementale, de la lutte pour les droits civiques et du basculement vers le conflit.
Parmi les autres attractions notables, citons la reconstitution d'un village artisanal du XVIIIe siècle, la cathédrale gothique St. Columb's et le récent pont de la Paix qui enjambe la rivière Foyle, reliant le centre-ville à Ebrington Square, un ancien site militaire classé.
Où dormir à Londonderry ? Le No 8 The Townhouse est idéalement situé et très bien noté.
Conclusion
À l'issue de votre voyage en Irlande, vous aurez exploré certains des plus beaux endroits de l'île d'Émeraude.
Depuis les paysages impressionnants du Ring of Kerry et de la côte d'Antrim jusqu'aux villages pittoresques du comté de Clare, sans oublier tout ce qui se trouve entre les deux, vous aurez rayé de votre liste certains des sites les plus emblématiques de l'Irlande et en garderez de précieux souvenirs.
Utilisez notre guide pour commencer à planifier votre road trip en Irlande dès aujourd'hui et découvrez l'incroyable mosaïque de culture, d'histoire et de splendeurs naturelles de cette île magnifique.
Clause de non-responsabilité : les recommandations d'hôtels incluses dans cet article se basent sur les notes des client·es et sur les préférences de la personne ayant écrit l'article. N'hésitez pas à utiliser notre outil de recherche d'hôtels pour trouver un hébergement qui vous convient.
