Lorsqu’on parle de l’Australie, on évoque souvent le grand nombre d’animaux mortels qu’on ne trouve nulle part ailleurs. L’explication de ce phénomène ? Certaines personnes pensent qu’il est lié au statut d’île du pays : les animaux migrateurs n’ont pas pu l’atteindre, tandis que les espèces sur place ont dû développer des manières de se protéger des autres qui se trouvaient isolées avec elles sur cette terre loin de tout.
Quelle qu’en soit la raison, l’Australie abrite bel et bien certaines des espèces animales les plus dangereuses au monde. Mais on y trouve aussi des créatures absolument adorables, dont les deux tiers des marsupiaux de la planète, ainsi que des koalas et des diables de Tasmanie. Faisons un tour des bestioles que vous pourriez rencontrer lors de votre visite dans ce magnifique pays, et apprenons quelques faits marquants sur les animaux d’Australie.
Les animaux dangereux d’Australie
Il est difficile d’entamer une liste des animaux australiens sans mettre en avant l’information que la plupart des gens recherchent : les petites (et grosses) bêtes dont il faut se méfier parce qu’elles pourraient vous empoisonner. Voici donc quelques animaux venimeux d’Australie à éviter à tout prix !
La méduse-boîte
Vous serez peut-être surpris·e d’apprendre que l’animal le plus dangereux pour l’être humain en Australie est une petite créature flottante d’un bleu pâle translucide. La méduse-boîte, également appelée cubozoaire ou cuboméduse, est considérée comme l’animal le plus venimeux de la planète. On la trouve en général dans le nord de l’Australie, le plus fréquemment d’octobre à mai. La piqûre de cette méduse est réputée être extrêmement douloureuse. Elle affecte la respiration, les mouvements et le système nerveux de la victime, ce qui peut même conduire à la mort par arrêt cardiaque en quelques minutes.
Le personnel de sauvetage sur les plages du Queensland est entraîné pour gérer ce type de situation et vous proposera de l’aide et des remèdes. À savoir, en cas de piqûre, le vinaigre est censé mieux fonctionner que l’urine qui peut même aggraver la douleur.
La pieuvre à anneaux bleus
Originaire de l’océan Pacifique, la pieuvre à anneaux bleus est l’un des animaux australiens les plus venimeux, malgré ses couleurs vives et sa toute petite taille qui la font paraître plus adorable qu’inquiétante. Le venin d’une pieuvre à anneaux bleus serait 1 000 fois plus puissant que le cyanure, et une pieuvre peut tuer plus de 25 humains en quelques minutes seulement. Ces animaux ont tendance à se cacher au cœur des récifs coralliens, dans le sable des mares résiduelles et des crevasses, au milieu des débris marins ou dans les coquillages.
Si vous vous retrouvez nez à nez avec cette créature saisissante, gardez votre calme et reculez aussi rapidement que possible. La morsure de la pieuvre à anneaux bleus est en général sans douleur, vous pourriez donc ne même pas vous rendre compte qu’elle vous a touché·e. Heureusement, l’animal ne mord que lorsqu’on le prend en main ou qu’il se sent acculé, et aucune mort par sa faute n’a été enregistrée depuis les années 1960.
Le crocodile marin
On estime qu’il y a plus de 100 000 crocodiles marins en Australie. On les trouve surtout dans les estuaires, mais aussi parfois dans l’océan et dans des points d’eau douce. L’habitat de ces reptiles, surnommé le « croc country », commence au sud de Gladstone, sur les bords de la Boyne River, et s’étend tout le long de la côte est du Queensland. À noter, on rencontre parfois des crocodiles marins en dehors de ce périmètre. Il s’agit d’énormes bêtes au tempérament agressif et opportuniste. Ils sont connus pour dévorer d’autres animaux, petits ou grands, et même des humains de temps en temps. Les attaques sur des humains sont relativement rares, mais faites preuve de prudence si vous vous rendez dans le « croc country » et ses alentours.
L’attaque la plus mortelle de ces crocodiles, conçue pour désorienter leur proie, est connue sous le nom de rouleau de la mort. Ils attrapent l’animal dans leur gueule, le traînent dans l’eau et, s’il se débat, se mettent à se rouler dans un sens et dans l’autre pour effrayer et déconcerter la proie. Cela empêche en général l’animal de respirer, lui fait perdre tous ses repères et le met dans un état de passivité totale, ce qui permet au crocodile de le manger plus facilement.
Le Taïpan du désert
Le Taïpan du désert est le serpent le plus venimeux au monde. Natif d’Australie, il vit dans des endroits reculés. Le venin d’un seul serpent est assez puissant pour tuer jusqu’à 100 êtres humains. Ses proies de prédilection sont les mammifères à sang chaud, en général de petite taille comme les rats. Malgré leur réputation de serpents extrêmement venimeux, les Taïpans ne sont pas les plus mortels, car ils n’entrent que très rarement en contact avec les humains. D’ailleurs, grâce à l’antivenin, personne n’est mort d’une morsure de Taïpan depuis 1955. Ce qui rend également ces serpents effrayants, c’est leur vitesse de frappe : en une seule attaque, ils peuvent mordre huit fois.
Il existe également un autre serpent encore plus mortel en Australie, le Taïpan côtier. Considéré comme le troisième serpent le plus venimeux au monde, il serait le plus mortel du pays, car il entre plus souvent en contact avec les humains que son homologue. On trouve généralement ces reptiles sur les côtes australiennes, de la Nouvelle-Galles du Sud au Queensland. Ils sont à leur plus actif en début de journée, sauf en cas de températures élevées, auquel cas ils chassent le soir.
La veuve noire d’Australie
Également appelée veuve noire à dos rouge, cette araignée est l’une des plus venimeuses d’Australie. On la trouve dans tout le pays. Bien que la mort des suites d’une morsure soit peu probable grâce à l’antivenin disponible depuis la fin des années 1950, se faire attaquer par cette araignée est extrêmement douloureux et peut s’avérer très risqué si vous vous trouvez loin de toute assistance médicale. Seule la femelle, trois fois plus grande que le mâle, est venimeuse.
L’espèce aime vivre dans des endroits chauds et protégés. Il est rare de se retrouver nez à nez avec une veuve noire à dos rouge, car elle évite de quitter sa toile, et une morsure ne se produit généralement que si vous touchez la toile en question. Cependant, n’oubliez pas d’ouvrir les yeux et de faire preuve de prudence !
Les animaux rares d’Australie
Il existe de nombreux animaux rares en Australie, car le continent est isolé et les espèces ont dû s’adapter pour survivre. Il suffit de savoir où trouver ces petites bêtes ! En voici une liste non exhaustive.
Le wallaby
À ne pas confondre avec l’animal national australien, le wallaby est plus ou moins une version miniature du kangourou. Il possède des pattes arrière plus fines, ce qui lui permet de se déplacer plus facilement en forêt. Son pelage est gris et marron. Vous verrez probablement des spécimens de cet animal mignon en train de bondir le long des routes autour des grandes villes, ainsi que dans les vignobles de la Hunter Valley en Nouvelle-Galles du Sud. Les wallabies étaient autrefois menacés d’extinction, mais grâce aux efforts des refuges locaux et du gouvernement, ils ne font plus partie des espèces en danger.
Il existe près de 30 espèces de wallabies en Australie, notamment le wallaby de Benett, le wallaby des rochers ou encore le wallaby agile. Chaque espèce a un habitat bien défini. Les animaux de plus grande taille sont généralement les plus sociables et se déplacent en groupe. Côté alimentation, les wallabies sont herbivores et raffolent des fleurs, mousses et fougères.
Le wombat
Les wombats sont parmi les animaux les plus mignons que vous pourrez observer en Australie, surpassés seulement par les quokkas selon moi. Ils ressemblent à de petits nounours joufflus, pèsent entre 20 et 35 kilos et atteignent une trentaine de centimètres à l’âge adulte. Les wombats font partie des nombreux marsupiaux qui peuplent l’Australie : ils portent leurs petits dans leur poche ventrale. Mais contrairement aux kangourous, cette poche s’ouvre vers l’arrière, ce qui empêche la saleté d’y entrer lorsque les wombats creusent la terre.
L’une des caractéristiques les plus insolites du wombat ? Ses excréments sont cubiques en raison du changement d’épaisseur des muscles de son intestin. Ces mignonnes petites créatures vivent notamment dans les régions du mont Cradle en Tasmanie et des montagnes Bleues non loin de Sydney, mais vous avez peu de chances de les voir en dehors d’un zoo ou d’un parc animalier, car ce sont des bêtes nocturnes.
Le quokka
Vous voulez voir la créature la plus mignonne et la plus joviale qui soit ? Rendez-vous à Rottnest Island, en Australie-Occidentale, pour rencontrer de minuscules macropodes appelés quokkas. Leurs yeux de biche et leurs oreilles de nounours sont déjà adorables, mais c’est leur nature enjouée et leur visage souriant qui les rendent tout simplement irrésistibles.
Et pour couronner le tout, les quokkas gambadent sans crainte aux quatre coins de l’île, comme s’ils étaient eux aussi des touristes. La raison pour laquelle ils se promènent avec autant d’insouciance ? Rottnest Island n’abrite aucun animal prédateur de l’espèce, les quokkas ne craignent donc rien. Ils passent leurs journées à grignoter des arbustes, des feuilles et de l’herbe tout en parcourant leur habitat naturel.
À noter : malgré leur apparence mignonne et leur manque de timidité, il n’est pas conseillé de nourrir les quokkas avec des aliments destinés aux humains. Attention également, ils peuvent parfois mordre !
L’ornithorynque
Je vais vous confier un secret : pendant très longtemps, j’ai cru que l’ornithorynque était une créature mythique. Et j’aurais sans doute conservé cette croyance si je n’en avais pas vu un de mes propres yeux. Ces animaux paraissent tout droit sortis d’un livre pour enfants avec leur grand bec plat, leur fourrure luisante et leurs pattes palmées.
D’une apparence à la croisée entre la loutre et le canard, l’ornithorynque est un mammifère qui pond des œufs ! Il est également venimeux et beaucoup le considèrent comme l’un des animaux les plus étranges au monde. Pour voir des ornithorynques dans leur habitat naturel, direction les rivières de la côte est australienne et de la Tasmanie. Vous pouvez également en observer dans divers parcs animaliers comme le zoo de Taronga à Sydney, le Lone Pine Koala Sanctuary de Brisbane et la réserve de Healesville près de Melbourne.
Les animaux menacés d’Australie
Qu’il s’agisse d’animaux du désert ou de la forêt tropicale, il existe de nombreuses espèces en voie d’extinction en Australie, que les gouvernements locaux et les organisations s’efforcent de protéger. Citons notamment ces petites bêtes :
Le potoroo à longs pieds
Cet adorable marsupial réside principalement dans le sud-est du Victoria et sur la côte limitrophe de la Nouvelle-Galles du Sud. Sa population a été durement touchée par la destruction d’une grande partie de son habitat lors des feux de brousse en 2019 et 2020.
Les potoroos à longs pieds ayant survécu ont joué un rôle capital dans la réhabilitation des régions incendiées : les spores de champignons présents dans leurs excréments ont contribué à faire repartir la végétation. L’exploitation forestière et les différents prédateurs ont également fait diminuer le nombre de potoroo à longs pieds, dont on estime qu’il ne reste qu’environ 2 500 individus à l’état sauvage.
Le grand phalanger volant
Le grand phalanger volant est un mammifère nocturne avec de grandes oreilles touffues et une longue queue de peluche. Une fois le soleil couché, il arpente la canopée des forêts de la Nouvelle-Galles du Sud, du Queensland et du Victoria. La journée, il trouve refuge dans les arbres creux.
Une fois encore, les feux de brousse, dont certains postérieurs à 2020, ont pratiquement anéanti l’habitat naturel de cet animal. De plus, au cours de 20 dernières années, on a enregistrée une baisse de 80 % de la population de grands phalangers volants à cause de l’exploitation forestière. Ils ne sont pas encore sur la liste des espèces menacées, mais les expert·es pensent qu’ils l’intégreront au cours des années à venir.
Le numbat
Le numbat, également appelé myrmécobie à bandes ou fourmilier marsupial, se nourrit exclusivement de termites. Il peut en manger jusqu’à 20 000 par jour ! Il n’existe plus que deux populations originelles de ces animaux, dans le sud-ouest de l’Australie-Occidentale. Cependant, des groupes de numbats ont été introduits dans la nature en Australie-Méridionale et en Nouvelle-Galles du Sud. On estime qu’il ne reste qu’environ 1 000 numbats dans tout le pays. La diminution de leur population est en grande partie due à la disparition de leur habitat, aux efforts de défrichement et à la prédation. La population de numbats a chuté de 99 % depuis les années 1970.
Les animaux emblématiques d’Australie
L’Australie abrite une grande variété d’animaux insolites, mais certains sont carrément devenus indissociables du pays. Voici les trois plus célèbres.
Le kangourou
En tant qu’animal national, le kangourou est probablement la bestiole la plus célèbre d’Australie. C’est le plus grand marsupial au monde, certains spécimens pouvant peser près de 90 kg pour plus de 2 mètres. Il en existe de nombreuses espèces différentes, notamment le kangourou roux, le kangourou gris, le kangourou géant, le wallaroo noir ou encore le kangourou antilope. Vous trouverez des kangourous aux quatre coins de l’Australie, mais les meilleurs spots pour les observer sont le parc national de Murramarang sur la côte sud de la Nouvelle-Galles du Sud, le Bonorong Wildlife Sanctuary en Tasmanie ou encore le Currumbin Wildlife Sanctuary sur la Gold Coast du Queensland.
Le koala
Le koala est l’un des animaux les plus emblématiques d’Australie. L’information vous surprendra peut-être, mais le koala n’est pas un ours : il s’agit en fait d’un marsupial. On trouve des koalas dans les forêts d’eucalyptus de l’est australien. Les adultes peuvent ingurgiter jusqu’à 1 kg de feuilles d’eucalyptus en une seule journée. À savoir, ils ne mangent rien d’autre ! Malheureusement, les koalas figurent sur la liste des espèces menacées à cause de la disparition de leur habitat naturel, due en grande partie à la déforestation, aux feux de brousse et aux sécheresses.
Il peut être relativement difficile de les repérer en pleine nature, mais il existe de nombreux refuges abritant des koalas dans tout le pays. Rendez-vous par exemple au Lone Pine Koala Sanctuary de Brisbane, au Currumbin Wildlife Sanctuary sur la Gold Coast et au Kangaroo Island Wildlife Park en Australie-Méridionale.
Le diable de Tasmanie
Le diable de Tasmanie est l’un des derniers marsupiaux carnivores qui subsistent. On le trouvait à l’origine dans tout le pays, mais la destruction de son habitat naturel dans la plupart des régions australiennes l’a confiné à la Tasmanie, d’où il vient.
Vous rêvez d’en apprendre un peu plus sur cet animal ? Sachez que sa mâchoire est tellement puissante qu’elle peut briser des os humains. En outre, son cri strident a terrifié les colons européens à leur arrivée en Tasmanie. Convaincus qu’ils étaient en présence d’un démon, ils lui ont donné son nom actuel. Enfin, comme tous les marsupiaux, les diables de Tasmanie stockent de la graisse dans leur queue.
Pour observer ces mignons petits démons de près, direction le Tasmanian Devil Unzoo de Taranna, sur la péninsule de Tasman.
Encore une petite dose d’Australie ?
Vous pouvez bien sûr parcourir le pays pour rencontrer des animaux en tous genres, mais il y a bien d’autres choses à faire et à voir en Australie. Prenez le temps de consulter notre liste des meilleurs endroits à visiter en Australie et planifiez les vacances de vos rêves. N’oubliez pas de faire un détour par l’un des nombreux lacs roses du pays, dont la superbe couleur provient d’une réaction chimique entre le sel et les algues vertes qui se trouvent dans l’eau. Et si vous voyagez avec votre tribu, nous avons également des conseils de vacances en famille à ne pas manquer.
