Quelle est la différence entre un hôtel et un motel ? Une question essentielle lorsque vous préparez un voyage. Que vous partiez pour une escapade urbaine ou un road trip, le choix de l’hébergement impacte directement votre confort, votre budget et votre expérience.
Dans ce guide, découvrez les vraies différences entre les hôtels et les motels pour réserver le bon type d’hébergement, au bon moment.
Qu’est-ce qu’un motel ?
Lors de mon road trip en famille sur la côte ouest des États-Unis, je savais que je n’avais besoin que d’un endroit pour dormir et me ressourcer. Choisir un motel était donc parfaitement logique. Le mot « motel » vient de « motorist’s hotel », autrement dit « hôtel pour automobilistes ». Ce type d’hébergement s’est développé dans les années 1920-1930, avec la montée de l’automobile aux États-Unis.
Depuis, les motels restent généralement situés en périphérie, près des grands axes routiers. Simples et fonctionnels, ils proposent l’essentiel : lit, salle de bains, parking. La plupart ne comptent qu’un ou deux étages et s’adressent aux voyageur·euses en transit.
L’une des choses que j’aime le plus dans les motels ? Il n’est généralement pas nécessaire de réserver à l’avance, comme c’est le cas dans les hôtels. Il suffit la plupart du temps de s’y présenter pour obtenir une chambre, ce que j’apprécie particulièrement en tant qu’adepte de road trips spontanés.
Qu’est-ce qu’un hôtel ?
À Mexico, je voulais séjourner dans un endroit où il serait agréable de passer une bonne partie de mon temps. Mon hôtel de charme, avec sa baignoire profonde dans la chambre et son délicieux petit-déjeuner gratuit (des chilaquiles à volonté), faisait parfaitement l’affaire.
Les gens préfèrent les hôtels lorsqu’ils souhaitent vivre une véritable expérience, pas seulement avoir un toit pour la nuit. Contrairement aux motels, les hôtels disposent d’équipements comme une salle de sport, un centre d’affaires, une piscine, un restaurant sur place… voire, pour certains, des détails de design uniques et une histoire originale.
La majorité des hôtels sont classés selon un système de une à cinq étoiles. Une étoile signifie confort basique : lit, salle de bain. Cinq étoiles, c’est l’expérience haut de gamme, avec concierge, spa, salle de sport, service de voiturier, etc.
Les hôtels quatre et cinq étoiles se distinguent par un service personnalisé, des attentions sur mesure et un mobilier de qualité supérieure. Menus adaptés, forfaits personnalisés, personnel à l’écoute : tout est pensé pour offrir un séjour sur mesure.
Les différences entre un hôtel et un motel
Trouver le motel ou l’hôtel idéal parfaitement adapté à vos besoins requerra de comprendre en quoi chaque type d’hébergement diffère en termes de prestations, d’emplacement et de taille.
Les prestations
Les hôtels se distinguent par leur large éventail de services : restaurant, salle de sport, spa, service d’étage ou encore piscine. À l’inverse, les motels proposent surtout l’essentiel : un lit, une salle de bain, parfois un petit-déjeuner.
Cela dit, tout dépend des attentes. Certain·es voyageurs recherchent simplement un endroit fonctionnel pour dormir, tandis que d’autres préfèrent des services à portée de main. Personnellement, j’aime les hôtels qui offrent un bon service d’étage et une piscine : parfait pour se détendre après une journée bien remplie.
La taille
Un hôtel est souvent un grand bâtiment de plusieurs étages, avec un hall d’accueil et de nombreuses chambres. Un motel, en revanche, est une structure plus basse et plus petite, souvent sans étage ou limité à deux niveaux.
L’emplacement
Les hôtels se trouvent généralement en centre-ville ou à proximité des attractions touristiques et des aéroports. Les motels, eux, sont implantés en périphérie, le long des routes, ce qui les rend pratiques pour les étapes rapides lors de longs trajets.
Quand choisir un hôtel ou un motel : l’exemple d’une voyageuse
Lorsque je voyage sur la route, je sais que les motels sont souvent l’option la plus pratique. Situés le long des autoroutes, ils conviennent aux voyageurs de passage qui n’ont besoin que d’un lit et d’une douche. Leur tarif est généralement plus bas, car ils offrent peu de prestations, ce qui en fait une solution idéale pour les budgets limités.
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En revanche, quand je sais que je vais passer plus de temps sur place, je privilégie les hôtels. Ils attirent une clientèle variée — familles, touristes, voyageurs d’affaires — et offrent souvent des prestations intéressantes : spa, salle de sport, service d’étage, restaurant…
Les hôtels proches des centres d’intérêt ou des aéroports sont aussi parfaits pour celles et ceux qui souhaitent combiner praticité et confort. Et pour les pros, beaucoup disposent d’un centre d’affaires et d’une bonne connexion Wi-Fi.
À qui s’adressent les hôtels et les motels ?
Les motels s’adressent avant tout aux voyageur·euses en transit, souvent en voiture, qui cherchent une solution simple, bon marché et facile d’accès. Ils sont particulièrement prisés par les routiers, les road trippers ou les familles en déplacement rapide. Leur principal atout ? Le prix, et la possibilité de s’y arrêter sans réservation.
Les hôtels, eux, visent un public plus large : touristes, couples, familles, professionnel·les en déplacement. Ils offrent un meilleur niveau de confort et plus de services, ce qui séduit celles et ceux qui veulent profiter pleinement de leur hébergement — pour se détendre, travailler ou se faire plaisir pendant leur séjour.
Différence de prix entre un hôtel et un motel
En règle générale, les motels sont nettement plus abordables que les hôtels. Leur structure simple, leurs services limités et leur emplacement en périphérie expliquent ce tarif plus bas. Ils représentent donc une bonne solution pour les voyageur·euses avec un budget restreint ou pour une étape d’une nuit.
Les hôtels, eux, affichent une fourchette de prix beaucoup plus large, qui dépend du niveau de confort, des prestations proposées et surtout de l’emplacement. Un hôtel situé en plein centre-ville sera presque toujours plus cher qu’un établissement équivalent en zone périphérique.
Auberge, hôtel ou motel : quelles différences?
Vous connaissez maintenant les principales différences entre hôtels et motels. Mais qu’en est-il des auberges ? Ces établissements, plus anciens, trouvent leurs racines dans l’Empire romain, où les marchands et voyageurs s’arrêtaient en route pour la nuit. Aujourd’hui encore, les auberges perpétuent cette tradition d’accueil.
Généralement situées à la campagne ou en périphérie, les auberges sont de petits établissements gérés de manière familiale. Leur décoration est souvent chaleureuse et typique, proche de l’esprit des chambres d’hôtes. Elles conviennent aux voyageur·euses de passage, à la recherche d’un hébergement simple mais avec du cachet.
Auberge
- Hébergement de petite taille, souvent familial
- Située à la campagne ou sur des axes secondaires
- Ambiance conviviale et rustique
- Prix : plus cher qu’un motel, moins qu’un hôtel standard
Motel
- Situé en bord de route, accès direct aux chambres
- Peu de services, idéal pour les courts séjours
- Fonctionnel, à prix abordable
Hôtel
- Large gamme d’options, du basique au haut de gamme
- Services variés (restaurant, spa, service d’étage…)
- Emplacement en ville ou proche des attractions
- Prix variable selon gamme et localisation
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Retour d’experience
J’ai vite compris que le bon hébergement dépendait toujours du contexte du voyage.
Par exemple, lors d’un road trip entre Austin et Seattle avec mes chiens et mon sac de rando, j’ai préféré des motels ou des hôtels abordables qui acceptaient les animaux. Pas besoin de prestations, juste un lit et une douche avant de reprendre la route.
Quelques mois plus tard, à Mexico, l’ambiance était tout autre : j’avais envie de confort, de design, d’un vrai moment de pause. J’ai donc choisi un hôtel de charme, avec petit-déjeuner local, belle chambre et baignoire profonde.
Ce que j’en retiens ? On ne choisit pas un hôtel ou un motel au hasard. Tout dépend de ce qu’on attend du séjour.
Conclusion
Hôtels ou motels ? Le choix dépend surtout de votre style de voyage, de votre budget et du confort que vous recherchez. Les hôtels conviennent aux séjours prolongés, en ville ou en famille, avec un vrai niveau de service. Les motels, plus simples et économiques, sont idéaux pour une étape rapide ou un road trip improvisé.
FAQ – Différence entre un hôtel et un motel
Oui. Les motels sont généralement plus abordables, car ils offrent peu de prestations et sont situés hors des centres urbains, là où les coûts sont plus bas.
Cela dépend de l’établissement. Vérifiez la présence d’un bon éclairage, d’une serrure sécurisée et, si possible, d’un judas ou téléphone avec accès extérieur.
Les hôtels sont plus grands, mieux équipés et souvent situés en ville. Les motels sont simples, en bord de route, pensés pour des séjours courts et à petit budget.
Lorsqu’un motel offre davantage de services (spa, restaurant, salle de sport…) et présente une structure plus grande avec un hall, il s’apparente alors à un hôtel.
