La capitale thaïlandaise sera votre prochaine destination, c’est décidé. Pour vous aider à y voir plus clair sur les innombrables activités que l’on peut faire à Bangkok, nous vous proposons une sélection de lieux précis à ne pas manquer. Pour aiguiller votre choix, pensez en termes de « combien de jours à Bangkok vais-je rester », « quelles activités à Bangkok je ne souhaiterais manquer pour rien au monde » et les sites que vous souhaitez absolument visiter à Bangkok.
Découvrir Bangkok à travers ses temples
Nous démarrons ce guide de Bangkok avec trois temples, incontournables lors d’une (re)découverte de la ville. Situés à proximité les uns des autres, vous pouvez facilement les visiter en un jour ou deux si vous choisissez de séjourner dans le quartier. Le code vestimentaire est plutôt strict, mais il est toujours possible de vous procurer, à l’achat ou à la location, de quoi couvrir épaules, bras, jambes et pieds nus à l’entrée des temples. Ces quelques contraintes ne représentent cependant pas grand-chose pour admirer des lieux sacrés.
Le Grand Palais ou Palais Royal
Dans le district de Phra Nakhon, au cœur de l’île de Rattanakosin, le Grand Palais est le site le plus visité de Bangkok. Le roi Rama I initie sa construction, qui débute en 1782, sur les rives du Chao Phraya. Pendant près de 200 ans, le Grand Palais sert de demeure aux souverains de Thaïlande. Plus d’une centaine de palais, pavillons et bâtiments s’étendent à travers ses 29 hectares, entourés de murs dont la longueur totale atteint environ 2000 m. De nos jours, s’y tiennent uniquement des cérémonies royales et des événements officiels.
À l’intérieur du Grand Palais, les visiteurs se dirigent généralement vers les trois sites qui confèrent au site sa dimension religieuse. Tout d’abord, le temple du Bouddha d’émeraude (Wat Phra Kaew) où un Bouddha du XIVe siècle se tient en position méditative. Puis, les salles de réception qui comportent de nombreuses reliques et enfin, le jardin Siwalai qui abrite des édifices religieux. D’autres préfèrent cheminer de la cour extérieure (où se trouve le Bouddha d’Émeraude) à la cour centrale, puis vers la cour intérieure tout au sud où se trouvait le harem du roi.
Le Wat Pho ou Wat Phra Chettuphon
Le Wat Pho est l’un des plus anciens temples de la ville. Les débuts de sa construction remontent à 1788, sous le règne de Rama I. Sa particularité tient à la présence d’une imposante statue représentant un Bouddha couché, sur le point de quitter la vie terrestre et d’accéder au nirvana. Haut de 15 m et long de 43 m, ses pieds sont incrustés de 108 figurines de Bouddha, toutes en nacre.
Chacune d’elles illustre l’un des états du Bouddha. L’on dit que placer une pièce de monnaie dans chacun des 108 bols disposés autour de la statue attire la chance. Si cela vous tente, procurez-vous un lot de pièces pour une vingtaine de bahts. Le Wat Pho abrite également une galerie de 394 bouddhas dorés, quatre chédis royaux (stupas bouddhistes renfermant des reliques) et le Phra Ubosot où sont conservées les cendres de Rama I. Ce site classé à l’UNESCO depuis 2008 compte près de 1360 inscriptions et illustrations en marbre portant sur des domaines aussi variés que l’histoire, la médecine, l’anatomie. À ce titre, le temple abrite une école de médecine où l’on peut apprendre les massages thaïlandais et recevoir un soin.
Le Wat Arun
Le Wat Arun, temple bouddhiste de l’époque du royaume Ayutthaya (1351-1767), fait référence au dieu hindou Aruna, symbole de l’aurore. Il se distingue par sa conception, comprenant une tour (ou un prang) de près de 82 m de hauteur sur une base dont la circonférence est de 234 m, et quatre autres prangs plus petits. Tous sont recouverts de mosaïque en porcelaine.
En observant attentivement le prang principal, vous identifieriez le trident de Shiva reconnaissable à ses sept branches. Sur chacun des quatre prangs plus petits, se trouvent des statues de Nayu (divinité du vent) assises sur un cheval. Les escaliers vers le sommet du prang central sont particulièrement inclinés : allégorie sur l’atteinte difficile des niveaux supérieurs de l’existence.
Sur la deuxième terrasse, l’on peut admirer quatre statues du dieu Indra, autre divinité hindoue, chevauchant Erawan. Les influences chinoises se remarquent sur la base des prangs, ornés de figures d’anciens soldats et animaux. Le meilleur moment pour admirer le Wat Arun est le soir, lorsqu’il s’illumine au moment du coucher du soleil. Placez-vous sur la rive opposée pour l’observer, du côté du Grand Palais et du Wat Pho. Une navette assure la liaison d’une rive à l’autre.
Que faire à Bangkok de jour, de nuit
Ces deux lieux emblématiques très différents comptent parmi les activités de Bangkok les plus appréciées des visiteurs.
Khao San Road
Dans le quartier de Phra Nakhon, cette rue de 410 m à peine, autrefois un marché de riz, est désormais l’un des endroits les plus cosmopolites de la capitale thaïlandaise. Sa particularité ? Les deux visages qu’elle présente selon que l’on s’y rend de jour ou de nuit. De jour, Khao San Road présente l’apparence habituelle d’un marché de rue.
On y trouve pour pas cher du tout de quoi renouveler sa garde-robe et de quoi manger, y compris des mets inattendus (comme des brochettes de scorpions grillés). Boutiques et marchands de rue proposent artisanat et peintures, étals de fruits, de livres d’occasion, d’accessoires de téléphonie, et même des contrefaçons de pièces d’identité, ainsi que des reproductions de DVD et CD.
À la tombée de la nuit, toute cette activité diurne s’amplifie et l’atmosphère se transforme. Bars, clubs, petits restos, boui-boui, musiciens, tuk-tuk en font un endroit un peu hors du monde où la chaleur se mêle aux senteurs de cuisine. Réputé pour être un quartier particulièrement abordable pour l’hébergement, guest houses, hôtels économiques, maisons d’hôtes sont légion et ont la faveur des routards. Khao San Road est particulièrement bien situé pour visiter les temples de Bangkok ou pour trouver des plans voyage vers d’autres destinations en Thaïlande et dans les pays voisins.
La demeure de Jim Thompson
Au cœur de Bangkok, sur les bords du canal Saen Saep, la demeure de Jim Thompson est immanquable avec sa façade rouge et son architecture thaïe traditionnelle. La personnalité du personnage est une première raison pour s’attarder dans la demeure qu’il construit à partir de 1958. Cet Américain, originaire du Delaware né en 1906, fut tour à tour architecte, officier de l’armée durant la Seconde Guerre mondiale puis agent de l’OSS américaine.
À la faveur de son affectation en Asie durant le second conflit mondial, il découvre la Thaïlande, tombe amoureux du pays et décide de s’y installer. Il devient alors businessman et se lance dans la soie thaïe. La deuxième tient à sa vaste collection d’art asiatique, patiemment constituée au cours de ses voyages en Thaïlande, Birmanie, Cambodge, Laos. Celle-ci comprend de nombreuses statues de Bouddha, des peintures thaïes en bois, tissus et papier décrivant les épisodes de la vie de Bouddha, soieries et mobiliers, céramiques de Chine.
Les 1600 m² de sa demeure se composent d’un assemblage de six maisons traditionnelles démontées puis remontées à Bangkok. Un atelier de tissage occupe le salon principal. Suite à la disparition de Jim Thompson lors d’un séjour en Malaisie en 1967, sa maison se transforme en musée. La visite s’effectue obligatoirement avec un guide et il faut se déchausser pour visiter l’intérieur où les photos sont interdites. Les parties extérieures, dont le très beau jardin, peuvent être photographiées tout à fait librement. La demeure de Jim Thompson se visite tous les jours de 9 h à 18 h.
Que faire à Bangkok quand on a envie de nature
Gardez ces deux adresses de parcs sous le coude pour les jours où vous aurez envie d’un grand bol d’air à Bangkok.
Le parc Lumphini
S’étendant sur plus de 57 hectares, le parc Lumphini est le plus grand parc public de Bangkok et de Thaïlande. Ouvert dès 4 h 30 du matin environ et fermant ses portes le soir vers 21 h, il est conçu pour accueillir tous les publics. La fraîcheur relative en début de journée est idéale pour les joggers et les personnes matinales qui veulent faire de l’exercice physique. Les familles aiment profiter des aires de jeux pour enfants. Les amoureux apprécient le pédalo sur le lac ou les plaisirs de la barque.
Des sentiers aménagés longent le lac et autour du parc sur près de 2,5 km, ce qui fait le bonheur des promeneurs. Seuls les cyclistes doivent veiller à respecter leur tranche horaire qui est limitée de 5 h à 15 h, et les fumeurs s’abstenir le temps de leur visite. Les animaux domestiques ne sont pas admis bien que le parc abrite des varans malais.
Mesurant jusqu’à 3 m de long, ils seraient de tempérament pacifique même si leurs réactions sont parfois imprévisibles. Au cours de votre escapade, ne manquez pas d’admirer le mémorial du roi Rama VI qui a initié la construction du parc. Les multiples activités et équipements donnent l’occasion d’y observer et rencontrer tous les âges de la population de Bangkok. La bibliothèque publique est la première du genre à l’échelle du pays. Plus de 30 spécimens d’oiseaux ont été dénombrés dans le parc. Des concerts ou des représentations de l’orchestre symphonique de Bangkok se tiennent les dimanches en fin d’après-midi.
Le parc Rama IX
À 15 km du centre de Bangkok, dans le quartier de Pravet du sous-district de Nong Bon, le parc Rama IX est l’un des plus grands parcs de la capitale thaïlandaise. Sur plus de 80 hectares, c’est un lieu idéal pour qui veut prendre un grand bol de nature, à l’écart du tumulte du centre-ville. Ce parc est apprécié des joggeurs, des cyclistes, des sportifs en général compte tenu des équipements mis à disposition. Les promeneurs disposent d’un vaste espace vert pour recharger les batteries.
Ceux intéressés par les fleurs et les plantes seront comblés par le jardin botanique et les serres, destinés à la conservation et la recherche scientifique. Les jardins internationaux sont l’autre particularité du Parc Rama IX. Il comprend des espaces dédiés à des jardins chinois, japonais, espagnols, anglais, français et italiens, parfaitement reconstitués. Par ailleurs, le parc Rama IX abrite également : le jardin du Roi et le pavillon Ratchamangkhala ; un réservoir destiné à la pratique de sports aquatiques ; le jardin Romanee, sorte de conservatoire d’éléments des habitats naturels du pays ; le jardin aquatique où l’on peut admirer de grands et beaux nénuphars.
Le parc est ouvert tous les jours de 5 h du matin à 19 h. Le prix d’entrée qui s’applique entre 9 h et 17 h est modique (une dizaine de bahts (environ 0,30 €) par personne et une trentaine de bahts (environ 0,80 €) pour se garer) et il y est interdit de fumer, comme dans tous les parcs de la ville d’une manière générale. Il est situé à l’arrière des centres commerciaux Paradise Park et Seacon Square. Si vous êtes en famille et avez envie de tester l’expérience de la conduite à Bangkok, une location de voiture peut être une solution intéressante.
Un bol d’art à Bangkok
Capitale vibrante du sud-est asiatique, Bangkok mérite aussi le détour pour ses musées.
Le musée national de Bangkok
À proximité du Front Palace ou palais Wang Na, le musée national de Bangkok est situé entre l’université Thammasat et le Théâtre national face à la place Sanam Luang. Fondé en 1874, il s’agit du plus grand musée d’art de l’Asie du Sud-Est. C’est une occasion inespérée de plonger dans l’histoire de la Thaïlande via ses arts. On peut y admirer des céramiques, marionnettes, instruments de musique, sculptures en bois, pierres précieuses de l’époque Dvaravati jusqu’à la période Ayutthaya.
Du côté du sud-est asiatique, le musée renferme aussi de vastes collections d’art bouddhiste, khmer, du Gandhara indien, de la Chine des Tang, des Chams vietnamiens, de Java. L’ensemble des collections s’étend dans trois salles d’exposition. Vous retrouverez tout l’art thaï dans le hall Siwamokhaphiman. La maison rouge est une construction en bois de teck où l’on peut admirer les effets personnels de la reine Sri Suriyendra. Enfin, la chapelle de Buddhaisawan est édifiée en 1787 pour recueillir une image de Bouddha, le Phra Buddha Singh.
Le Bangkok Art and Culture Centre
Au cœur de Bangkok, à Wangmai dans le quartier de Pathumwan, le BACC est le rendez-vous de ceux qui ne jurent que par l’art contemporain ou veulent s’y initier. De nombreux événements s’y déroulent, entre musique, cinéma, théâtre, photographie, design et biennale d’art. La création thaïe y est particulièrement mise à l’honneur mais le BACC s’attache aussi à accueillir des artistes étrangers ou à refléter à travers sa programmation des thématiques en prise avec l’époque actuelle.
L’architecture intérieure, inspirée du Guggenheim de New York avec son escalier en spirale, fait place à de vastes espaces où les œuvres et installations peuvent être admirées sous tous les angles. On y trouve plusieurs boutiques de souvenirs et d’artisanat tout à fait typiques. Les cafés et restaurants sont de bonne qualité. Le BACC est gratuit, hormis pour les événements. Il attire les jeunes et les étudiants à qui se destinent la programmation et les activités proposées. Si vous voyagez en famille et cherchez un endroit où faire éclore la graine artistique de vos têtes blondes, le BACC s’y prête bien.
Si vous avez envie de destinations au soleil en Europe, pourquoi ne pas envisager de visiter Malaga, Lisbonne ou Madrid.
