Un road trip de 14 jours au Japon en Shinkansen est une bonne manière de profiter de toute la richesse culturelle du pays. Procurez-vous un Japan Rail Pass depuis la France qui vous permettra de sillonner de manière quasi illimitée sur l’ensemble du réseau ferroviaire nippon. Choisissez Tokyo comme point de chute principal pour monter vers le nord du pays, puis découvrez ensuite les charmes de Kyoto en passant par le mont Fuji. Rien n’est plus facile pour réaliser les sauts de puce successifs de ce road trip au Japon que de voyager en train.
Debut du road trip au Japon : Tokyo
Après un atterrissage à Tokyo en journée, faites votre check-in et démarrez ce séjour de 14 jours au Japon par une visite des quartiers les plus emblématiques de la ville. Direction Shibuya pour faire l’expérience de son impressionnant carrefour où se croisent en toute fluidité entre 1000 et 2500 personnes chaque jour. Après ce bain de foule électrisant et paradoxalement ordonné, c’est le moment de faire un tour dans les centres commerciaux et de se mettre au parfum de ce qui fait vibrer la jeunesse tokyoïte : direction le 109 et le Hikarie.
Grignotez un morceau et filez vers Shinjuku, quartier tout aussi électrique. C’est l’affaire d’une vingtaine de minutes en métro avec la Yamanote line ou la Fukutoshin line. Dans ce quartier aux néons, s’embrase la vie nocturne de Tokyo. Vous aurez l’embarras du choix pour passer votre première soirée parmi les 4000 bars et karaokés du quartier.
Jour 1. Direction Hokkaido
Pour un trajet vers le nord à destination de Sapporo, une escale à Aomori est idéale pour s’imprégner progressivement de la culture nippone qui émane de coins plus typiques du pays. À l’issue de votre road trip de 14 jours au Japon, parions que cette étape restera un souvenir inoubliable.
Jour 2. Aomori
Visitez le château de Hirosaki, consacré en 2006 comme l’un des cent plus beaux châteaux du Japon par la Fondation des châteaux japonais. Initialement construit en 1611 puis rebâti en 1810, il s’agit du seul château érigé durant la période Edo (1603 – 1867) dans la région de Tohoku.
De style Hirayama, sa tour principale est située tout en haut d’une colline tandis que l’ensemble est entouré de murs défensifs, douves et autres tours. Le parc autour du château voit ses innombrables cerisiers éclore à l’arrivée du printemps, offrant un spectacle tout à fait ravissant. Aomori abrite aussi des sites de l’ère Jomon classés à l’UNESCO qui méritent vraiment le détour si vous vous intéressez à l’art de cette période.
Jour 3. Sapporo
Depuis Aomori, quelques heures de train vers le nord dans la région de Hokkaido, et voilà Sapporo. Un musée éponyme célèbre la bière mondialement connue. Accompagnez votre boisson d’un barbecue d’agneau. Parmi les autres spécialités culinaires de Sapporo qui marqueront votre road trip au Japon d’une pierre blanche, goûtez leurs fameux ramens.
L’hospitalité des Japonais se mesure à l’art de la table, mais aussi aux activités insolites auxquelles vous pourrez être conviés. Le parc Odori compte parmi les espaces verts les plus populaires de la ville : les habitants se retrouvent l’été pour se détendre. Au cœur de l’hiver, c’est là que se tient le festival de la neige de Sapporo, initié en 1950 par quelques étudiants qui décident d’y façonner des sculptures de neige.
Jour 4. Onsen de Jozankei à Sapporo
Une journée à l’onsen de Jozankei et une nuit dans un ryokan traditionnel vous garantiront une expérience tout à fait unique. Située à une heure en voiture de la gare de Sapporo, cette ville thermale est réputée pour ses vertus curatives depuis le 19e siècle. Les voyageurs apprécient les eaux de son spa qui relaxent, requinquent, soignent.
Plusieurs sites touristiques voisins promettent de belles balades : le parc Jozan Gensen, la rivière Toyohira et ses eaux chaudes bouillonnantes, le mont Moiwa et ses vues nocturnes. D’une manière générale, la saison d’automne est particulièrement propice pour apprécier les forêts et la campagne. L’hiver, les skieurs se rendent volontiers à l’onsen de Jozankei pour se détendre.
Jour 5. De Sapporo à Tokyo et soirée à Roppongi
Après cette première immersion dans des régions septentrionales de l’archipel, retour à Tokyo pour la suite de votre itinéraire au Japon. Profitez des huit heures de trajet vers la capitale pour refaire le plein d’énergie. Pour arriver à la gare de Tokyo vers 18 h, vous devrez vous mettre en route vers 9 h du matin selon votre localisation à Sapporo.
Si vous vous sentez revigoré par l’atmosphère tokyoïte, passez la soirée dans le quartier de Roppongi, particulièrement prisé des expatriés. Bars pour un verre, spectacles de cabaret, ce quartier comblera des envies de plaisirs variés. Soyez simplement vigilant si vous cherchez une boîte de nuit, car certaines d’entre elles attirent les touristes et appliquent ensuite des tarifs hors de prix, il suffit de le savoir.
Tokyo et dans les environs proches
La capitale nippone et le reste du pays comme vous le découvrirez au fil de votre road trip au Japon possèdent aussi un visage plus paisible. C’est aussi à travers cette facette plus calme que l’on apprend à saisir l’âme de ce pays. Pour l’apprécier pleinement, nous recommandons de visiter le Palais impérial, puis de quitter Tokyo pour la ville de Kanazawa, accessible en une courte demi-journée de train. Un autre aspect du pays du Soleil levant se révélera ainsi au cours de votre itinéraire à travers le Japon.
Jour 6. Le Palais Impérial de Tokyo
Dans l’arrondissement de Chiyoda, visitez le Palais Impérial en vous joignant à une visite guidée, seule manière de pénétrer au cœur du palais et des jardins intérieurs. Elles ont lieu deux fois par jour sauf les dimanches, lundis et jours fériés, et nécessitent une réservation préalable sur le site de l’Agence de la Maison impériale. Le Palais impérial actuel est construit en partie sur le château d’Edo, où fut établi et régna le shogunat Tokugawa jusqu’en 1868, année de la restauration Meiji.
Si vous souhaitez simplement observer le palais d’un peu loin, cela est possible depuis les jardins extérieurs qui sont extrêmement vastes. L’on peut accéder aux douves autour du Palais, au parc Kitanomaru, à l’esplanade qui donne une vue imprenable sur le double pont Nijubashi. À l’arrière-plan trône la tour blanche Fushimi-yagura.
Jour 7. Tokyo et le parc d’Ueno
Pour une journée de répit dans cette première partie de votre road trip au Japon, passez ce 7e jour au parc d’Ueno, situé légèrement au nord-est du centre de Tokyo. Très vaste (plus de 85 hectares), ce parc, inauguré en 1873, est l’un des cinq plus anciens du Japon et l’un des plus fréquentés. Il abrite le zoo d’Ueno, célèbre pour ses pandas et quelques autres 3000 animaux de 4000 espèces. Il est ouvert tous les jours sauf le lundi, et entre le 29 décembre et le 1er janvier. S’y trouvent également plusieurs musées consacrés à l’art, aux sciences.
Selon votre humeur, vous avez le choix entre le musée national de Tokyo, le musée royal d’Ueno, le musée de Shitamashi, le musée d’art métropolitain de Tokyo, le musée national de la nature et des sciences, et le musée national de l’Art occidental conçu par Le Corbusier. Au printemps, le parc d’Ueno est un lieu privilégié pour assister à la floraison des cerisiers. Demain, direction la gare de Tokyo pour se rendre à Kanazawa.
Jour 8. Pour tout l’art de Kanazawa
La distinction qui caractérise Kanazawa tient à l’activité culturelle et artistique qui s’y déploie pendant la période d’Edo. Cette empreinte toujours vivace imprègne la ville d’une atmosphère particulière. L’artisanat dans le sens le plus noble du terme est palpable dans les jardins, les musées, les ateliers. Le musée d’art contemporain du XXIe siècle est immanquable, ne serait-ce que pour son architecture et son agencement tout en disruption.
De forme circulaire, conçu comme une place publique à l’intérieur d’un parc, vous n’y trouverez pas de porte d’entrée ou de sortie tout à fait spécifiques. Les collections permanentes sont gratuites, ce qui donne l’occasion d’admirer le « Blue Planet Sky » de James Turrell, et le « Swimming Pool » de Leandro Erlich. Le musée est fermé le lundi.
Jour 9. Le château de Kanazawa
L’origine de ce château fondé en 1583 est intimement liée à l’histoire du clan Maeda, qui gouverne la ville jusqu’en 1868, année de l’ère Meiji. Ce château se distingue par la variété de pierres qui entrent dans sa constitution. À proximité se trouve le quartier de Nagamachi, où l’on peut visiter des résidences des guerriers japonais de l’ancien temps. Enfin, le château de Kanazawa est adjacent au jardin Kenrokuen, qui compte parmi les trois plus célèbres jardins du pays. Votre passage à Kanazawa ne serait complet sans faire un tour dans l’une des boutiques d’artisanat où vous trouverez céramiques, poteries, objets en laque décorés de feuilles d’or.
Jour 10. L’ascension du Mont Fuji depuis Yamanashi
Voici le joyau culturel et naturel du Japon : le Mont Fuji, de 3776 mètres de haut. L’on peut l’escalader pendant la période officielle du 1er juillet au 10 septembre, depuis les villes de Shizuoka ou de Yamanashi. Une préférence pour cette dernière tient au fait qu’elle propose l’itinéraire principal, le sentier Yoshida. Au cours du trajet d’une demi-journée entre Kanazawa et Yamanashi, prenez un moment pour vérifier que rien de majeur ne manque dans votre panoplie de randonneur. Tout au long de votre ascension, vous pourrez trouver de quoi vous réapprovisionner, voire même louer tout matériel nécessaire.
Le sanctuaire de Kitaguchi Hongu Fuji Sengen-jinja marquera la première étape de la montée. Des arbres millénaires témoignent de la dimension sacrée du lieu. Plus haut, à la 5e station du mont Fuji, vous vous approcherez de votre but. Revérifiez votre équipement avant de repartir, car vous aborderez le dernier tronçon de la montée. Sans doute ferez-vous partie des plus vaillants qui choisissent d’y passer une nuit, avant de finaliser l’ascension vers le sommet aux premières heures du jour, le lendemain.
Jour 11. Yamanashi et la région des cinq lacs
Le charme du Mont Fuji continue d’opérer, même une fois redescendu sur terre ferme. Sa beauté se reflète dans les cinq lacs situés au pied du flanc nord. Vous pouvez choisir de sillonner de l’un vers l’autre si vous êtes en voiture, ou de ne visiter qu’une partie d’entre eux et de profiter plus longuement des attractions et espaces naturels environnants : sentiers de randonnées, sources d’eau chaude.
Le lac Kawaguchi est le premier d’entre eux. Les visiteurs apprécient particulièrement le téléphérique Kachi Kachi qui mène jusqu’au mont Tenjo et au mont Fuji. Le lac Yamanaka est le point de ralliement estival des amateurs de navigation de plaisance et de voile. Le lac Saiko conviendra à ceux qui prévoient d’explorer la forêt d’Aokigahara. Elle abrite notamment la fameuse grotte de glace de Narusawa. Le lac Shoji est le rendez-vous des campeurs et offre une vue unique sur le mont Fuji. Enfin, le lac Motosu a la particularité de ne jamais geler, car la température de son eau descend au plus à 4 °C.
Kyoto pour la dernière partie de votre road trip au Japon
Une demie journée de train plus loin et vous voilà à Kyoto. De votre itinéraire au Japon, laissez-vous charmer par l’ancienne capitale du Japon, qui donne à voir l’âme véritable du pays.
Jour 12. Le château de Nijo à Kyoto
À une vingtaine de minutes de la gare ferroviaire, le château de Nijo est le site le plus emblématique de Kyoto. Sa construction est initiée en 1603 par le premier shogun de la période d’Edo, Tokugawa Ieyasu. Entre les palais Ninomaru et Honmaru, ses multiples jardins étendus et ses systèmes élaborés de fortifications, l’ensemble du site, d’environ 275 000 m², mérite une bonne journée de visite. Les salles intérieures du palais Ninomaru comptent de somptueuses peintures murales dorées et de magnifiques panneaux muraux de l’école Kano. À l’extérieur, on se prélasse dans les jardins traditionnels, entre vergers de pruniers, cerisiers et ginkgos.
Jour 13. La promenade du philosophe à Kyoto
En guise de flânerie dans Kyoto, nous vous recommandons la Promenade du philosophe (Tetsugaku no michi) que vous rejoignez grâce aux bus 204 ou 93 en descendant à l’arrêt Kinrinshakomae. Le professeur Nishida Kitaro, qui enseignait la philosophie à l’université de Kyoto, parcourait quotidiennement ce chemin : c’était sa façon à lui de méditer, trente minutes par jour.
En réalité, on peut prendre le temps et profiter du paysage, surtout lors de la saison du hanabi. De plus, il est tentant de digresser légèrement pour visiter les temples et sanctuaires environnants : l’Eikan-do-Zenrin-ji, l’Otoyo-jinja ou le Honen-in. Ou encore de s’arrêter dans l’un des cafés le long du chemin. La promenade se termine au temple de Ginkakuji, un peu plus au nord.
Jour 14. De Kyoto à Tokyo
Un dernier trajet en train de trois heures et vous revoilà à Tokyo pour l’ultime étape de vos 14 jours au Japon. S’il vous reste un peu de temps à l’issue de ce road trip au Japon, flânez dans le quartier de Marunouchi. De ses rues bordées de galeries, musées et boutiques de luxe, émane une élégance tout en retenue qui restera en vous longtemps après ce bel itinéraire au Japon.
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