Nous avons déjà toutes et tous ressenti de l'anxiété à l'idée de partir pour une nouvelle destination avec notre animal d'assistance, et l'expérience peut être encore plus stressante lorsqu'on se rend dans un pays dont on ne parle pas la langue et où les règles sont différentes.
J'ai fait plus de 14 voyages avec mon adorable chien guide et, dans cet article, je souhaite vous livrer mes principaux conseils pour éviter la frustration et le stress que j'ai ressentis au moment de réserver un hôtel. C'est parti, trouvons des hôtels qui s'adaptent à vos besoins, pour que vous puissiez avoir confiance en vous en tant que personne handicapée, où que vous soyez.
Quelles sont les choses à savoir avant de partir à l'étranger avec son chien d'assistance ?
Pour l'entrée et la sortie du territoire, la France exige que les animaux aient une puce électronique, soient vaccinés contre la rage et possèdent un passeport européen. Pour en savoir plus, vous pouvez consulter la page consacrée aux animaux de compagnie du site Your Europe.
Dans mon cas (qui est spécifique au Royaume-Uni), j'ai dû obtenir un certificat médical pour mon chien dans les cinq jours avant le départ.
Lors d'un voyage en Espagne avec YouTube, je suis restée plus de cinq jours et ai dû faire renouveler le certificat auprès d'un vétérinaire — ce qui a impliqué des problèmes de communication dus à la barrière de la langue. Si vous partez à l'étranger, préparez-vous bien et notez les coordonnées des vétérinaires aux alentours de votre hébergement : si je sais que je vais avoir besoin d'un véto, je demande à la réception de l'hôtel dès mon arrivée de m'aider à passer un appel.
Nourriture pour animaux
À noter, vous ne pouvez pas emporter la plupart des pâtées pour chien avec vous en cabine. Assurez-vous de prendre en compte le poids de la nourriture de votre chien dans vos bagages, pour que votre valise n'excède pas les franchises de poids. Et si vous ne pouvez pas en emporter dans le pays que vous visitez, commandez-en avant votre arrivée.
J'avoue avoir eu quelques difficultés de traduction en essayant de commander la pâtée de Molly sur la version suédoise du site de Royal Canin, mais le colis est bien arrivé à l'hôtel, alors on a dû faire ce qu'il fallait !
Mon conseil pour trouver encore plus de ressources avant votre voyage
Mon chien est enregistré à l'International Guide Dog Federation (IGDF), mais vous pouvez faire des recherches sur les accréditations de chiens d'assistance à travers le monde et voir si vous souhaitez inscrire votre animal à l'un de ces programmes. Ils vous expliqueront quels pays vous pouvez visiter avec eux et de quels documents vous aurez besoin.
N'oubliez pas que votre chien doit toujours avoir avec lui son harnais et ses papiers, délivrés par une organisation ou un institut accrédité.
Les lois ne sont pas les mêmes d'un pays à l'autre
À savoir, en Europe nombre de ces réglementations ne s'appliquent pas aux animaux de soutien émotionnel comme c'est le cas aux États-Unis. Notez donc qu'une accréditation est nécessaire. L'UE et le Royaume-Uni ont des règles plus strictes que les États-Unis en ce qui concerne les animaux d'assistance.
De plus, je vous conseille de faire des recherches sur les lois relatives aux animaux d'assistance dans le pays où vous vous rendez. Par exemple, j'ai voulu prendre le taxi en Suède avec mon chien guide et j'ai essuyé un refus. Après une rapide recherche Google, je me suis rendu compte que je n'avais pas les mêmes droits en Suède qu'au Royaume-Uni en ce qui concerne les taxis. Cela peut s'avérer perturbant si, comme c'était le cas pour moi, on n'a pas fait de recherches en amont.
De même, quand vous allez au restaurant, ayez conscience que dans certains pays, les règles sont très strictes pour les établissements qui servent de la nourriture. Par exemple, au Danemark, on m'a dit que Molly ne pouvait pas être à proximité de la nourriture, tandis qu'au Royaume-Uni, elle a le droit d'entrer dans les restaurants.
Les chiens d'assistance sont-ils autorisés à l'hôtel ?
Au Royaume-Uni, la réponse devrait être « oui » dans tous les cas de figure, mais la situation se complique quand on va à l'étranger. Parlons-en. J'ai été confrontée à de nombreux problèmes à l'hôtel, que ce soit au Royaume-Uni ou dans d'autres pays, car le personnel n'était pas formé quant aux droits de mon chien guide. Cependant, à titre personnel, j'ai l'impression que les choses vont dans le bon sens et que ces dernières années, la formation du personnel s'est améliorée.
Mon conseil principal est celui-ci : dans la plupart des destinations à l'étranger, si la loi autorise votre chien d'assistance à entrer dans les bâtiments hors établissements de restauration et hôpitaux, la situation est acceptable.
Gardez cependant à l'esprit que certain·es employé·es ne connaîtront pas les droits de votre animal, alors assurez-vous de bien vous renseigner. Je conseillerais même d'imprimer un exemplaire de la loi en question dans la langue du pays.
Le site de l'administration française recommande de contacter l'ambassade ou le consulat du pays de destination pour connaître les politiques et exigences locales.
Les hôtels peuvent-ils facturer des frais supplémentaires pour un chien d'assistance ?
Pas au Royaume-Uni ou aux États-Unis (grâce à la loi Americans with Disabilities Act, ou ADA). Il est arrivé qu'on essaie de me faire payer un supplément, mais j'ai pu faire annuler ces frais.
À l'étranger, cependant, cela dépend des lois locales. Je n'ai jamais eu de problèmes lors de mes voyages en Europe avec Molly. Parfois, l'hôtel me fait signer une dispense indiquant que, si elle endommage quoi que ce soit, il en va de ma responsabilité et que je dois rembourser les dégâts. Mais on ne m'a jamais facturé de frais directement.
De quels documents a-t-on besoin pour dormir à l'hôtel avec son chien d'assistance ?
Aucun papier n'est nécessaire aux États-Unis (ou au Royaume-Uni). Néanmoins, je prends toujours avec moi le livret IGDF de Molly, délivré par Guide Dogs For The Blind.
Dans certains pays, notamment la France, on peut vous demander de prouver que votre animal est un chien d'assistance accrédité. La Fédération Française des Associations de Chiens guides d'aveugles peut vous fournir un livret IGDF. Cependant, d'après l'ADA, il est illégal de demander une preuve.
Conseils pour trouver le meilleur hôtel pour soi-même et son chien d'assistance
Mon principal conseil serait de choisir des chaînes hôtelières que vous connaissez et que vous avez déjà fréquentées. Marriott a même une politique concernant les chiens d'assistance. J'aime dépenser mon argent dans des endroits qui servent vraiment ma communauté. Cela ne veut pas forcément dire que l'enregistrement se fera de manière entièrement fluide et sans accrocs, mais cela me permet non seulement de m'appuyer sur ma connaissance des lois locales, mais aussi sur la politique de l'hôtel au cas où le personnel serait mal renseigné. Cela me donne beaucoup d'assurance.
J'ai aussi eu des expériences très positives dans les hôtels Hilton et les Premier Inns au Royaume-Uni, mais je souhaite souligner que tout cela est subjectif et que je suis une personne aveugle parmi d'autres. Pour en savoir plus sur les hôtels, vous pouvez aussi consulter les forums consacrés au handicap, vous fier au bouche-à-oreille ou lire les avis sur TripAdvisor, qui sont facilement accessibles grâce à un lecteur d'écran. Vous pouvez même appeler l'hôtel avant de réserver.
Qu'en est-il des appartements, maisons et autres locations de vacances ?
Mon conseil principal dans ce cas-là est de se tourner vers une entreprise bien établie avec une bonne politique, comme Airbnb.
L'un des problèmes que j'ai rencontrés par le passé avec les locations privées, c'est qu'il s'agit d'une zone grise. Cela m'est déjà arrivé d'avoir des conversations compliquées avec des propriétaires de maisons de vacances qui n'autorisaient tout simplement pas les chiens et ne voulaient pas faire d'exception.
Au final, je ne veux pas revivre cette expérience ni la faire revivre à ma famille, alors je me cantonne aux grandes enseignes hôtelières. Encore une fois, cela ne veut pas dire que vous ne rencontrerez aucun problème, mais dans ces endroits-là, je me sens davantage en sécurité et plus à l'aise d'être moi-même et de défendre mes droits.
Y a-t-il des réglementations spécifiques selon les pays ?
J'ai trouvé une ressource très utile, compilée par des organisations caritatives de l'UE et qui détaille les lois relatives aux chiens guides.
Parmi les autres informations à consulter, je vous conseille de vérifier quels pays ont une école certifiée ADI ou IGDF. Personnellement, je n'irais pas dans un pays sans école avec ma chienne guide Miss Molly. Par exemple, plusieurs pays du Moyen-Orient n'ont pas de programmes de formation pour les chiens d'assistance, et sur certaines compagnies comme Saudia, le chien est placé en soute, ce qui n'arrive jamais au Royaume-Uni.
La politique de Saudia indique que « le royaume d’Arabie saoudite autorise l’entrée des chiens d’assistance pour les personnes aveugles et sourdes uniquement », alors gardez cette information en tête si vous avez un autre handicap. Pour conclure, assurez-vous de faire des recherches pour vous sentir à l’aise avant de partir — c’est un aspect essentiel de la planification de votre voyage.
Qu'y a-t-il d'autre à retenir ?
Assurez-vous que votre chien puisse faire ses besoins dans n'importe quel environnement, car il n'y aura peut-être pas de zone dédiée près de votre hébergement à l'étranger.
