Au milieu du siècle dernier, quand l’ancien royaume du Siam est devenu une monarchie parlementaire en prenant le nom de Thaïlande, il n’a pas manqué de léguer, entre autres, ses rites religieux (ou païens) et qui continuent à rythmer le cours des saisons du pays. Les fêtes en Thaïlande font partie des indispensables que tout adepte des voyages se doit d’avoir vus au moins une fois dans sa vie de vagabondage touristique. Fleuries ou sobres, lumineuses ou plus sibyllines, ferventes ou joyeuses, elles se vivent en symbiose avec les habitants, toutes croyances confondues, dans les rues ou devant les temples. Rejoignez-nous parmi ces morceaux choisis des plus jolies festivités populaires de Thaïlande.
Trouver un vol vers la Thaïlande
Petites choses à savoir
En premier lieu et au niveau du vocabulaire, sachez que l’adjectif « thaïlandais » considère les habitants de la Thaïlande, tandis que l’adjectif « thaï » concerne la langue parlée par le peuple thaï représentant la grande majorité des habitants du pays. À ce sujet, notre présent guide vous indique la traduction en langue thaïe des mots importants entre parenthèses et entre guillemets. Il vous faut ensuite savoir que le meilleur moment pour vous y rendre se situe entre mi-novembre/décembre et mars/début avril. Vous y rencontrerez certes moins de monde hors de cette période, mais vous risquez alors les températures caniculaires du printemps, suivies par la saison des pluies.
Au sujet des dates
Les dates de certaines de ces fêtes dépendent du calendrier lunaire thaïlandais (« chantarakati ») qui compte douze ou treize mois par an. L’avènement de ces célébrations change donc d’une année à l’autre, un peu comme la date de Pâques sur le calendrier grégorien. C’est pourquoi parfois ce guide vous donnera une date plus approximative. D’autres fêtes ont, quant à elles, des dates immuables.
Songkran, la première des fêtes en Thaïlande
Et pour cause, Songkran célèbre le Nouvel An des Thaïlandais bouddhistes. Si cette fête ne se déroule pas le premier janvier comme en Occident, elle se déroule stricto sensu du 13 au 16 avril. Mais en fait, elle occupe le temps d’une semaine complète de réjouissances, tant la jubilation est grande.
Le Nouvel An bouddhiste, mode d’emploi
Songkran se tient un peu partout dans le pays : non seulement à Bangkok, mais aussi dans les villes, villages, campagnes et bords de mer. Tous sont concernés par cette célébration. Synonyme de liesse et d’amusements dans les rues, la fête est prétexte à de gigantesques batailles d’eau pour les participants, filant ainsi la métaphore des rites de purification sous des aspects plus espiègles. Au niveau de la foi, en revanche, cette fête de l’eau en Thaïlande est l’occasion pour les moines de sortir leurs statues de Bouddha devant le temple (« wat ») afin que les fidèles viennent se recueillir en versant de l’eau sur les pieds de ce dieu qu’on appelle l’Éveillé.
De l’importance des grains de sable
Tout est vivant et vénérable pour les fidèles bouddhistes. Toute vie, même la plus minuscule, est respectable et doit être préservée. Y compris les fourmis. Y compris les brins d’herbe. La poussière n’y fait pas exception. C’est pourquoi les disciples du Bouddha prêtent attention aux quelques grains de sable qu’ils ont pu rapporter de leurs nombreuses visites au temple durant l’année écoulée : sous leurs semelles et dans les plis de leurs habits. Ce sable est remisé et conservé jusqu’à Songkran. Puis, le moment venu, ils le rapportent devant le temple afin qu’il soit employé à l’édification de pagodes (« Pla Chedi Sai »). Outre que ce rite doit leur apporter des mérites, il sert également d’occasion pour se réconcilier.
Visakha Puja et Makha Bucha, encore et toujours des fêtes thaïlandaises en l’honneur de Bouddha
Vous l’aurez compris : l’Éveillé tient une place notable dans le calendrier des cérémonies en Thaïlande. Si l’une et l’autre ne sont séparées que par trois mois, leurs dates de célébration diffèrent d’une année à l’autre. En effet, Makha se déroule la nuit de la pleine lune du troisième mois du calendrier lunaire, tandis que Visakha tient place à la pleine lune du mois de mai, plus rarement début juin.
Visakha Bucha, un jour férié dédié aux offrandes
Naissance, illumination (ou éveil) et mort de Bouddha sont célébrés ce jour-là. Aller au « wat » porter ses oblations appartient au rite immuable de chaque Thaïlandais. Fleurs, lanternes, bâtons d’encens viennent ainsi se déposer devant le temple, en signe de grande vénération. Ce geste de recueillement se déroule partout dans le pays et offre le spectacle d’une commune dévotion odorante et colorée, à laquelle vous pouvez aussi prendre votre part, déjà en allant l’admirer.
Makha Bucha
Trois mois plus tôt, le pays n’oublie pas de glorifier le jour où plus de mille disciples de Bouddha se sont réunis, spontanément et sans s’être mis d’accord, devant Bouddha. Ils reçurent l’enseignement divin : éviter le mal, faire le bien et prêter attention à la clarté de son âme. Les fidèles sont invités à solliciter les bienfaits de la prière en accomplissant des rites de lumière et des processions au « wat ». Des oiseaux en cage sont libérés et les poissons des bassins sont nourris plus abondamment ce jour-là, en signe de rédemption des âmes.
Fin de la saison des pluies et Nouvel An en Thaïlande de la communauté chinoise
Les dates précises de ces deux fêtes dépendent, elles aussi, du calendrier lunaire. Pour faire plus simple, sachez que la fin de la saison des pluies est célébrée le soir de la pleine lune du douzième mois lunaire, soit vers la mi-novembre. Le Nouvel An chinois, quant à lui, dépend des cycles « luni-solaires », ce qui fait qu’il est traditionnellement fêté entre le 21 janvier et le 19 février.
Loy Krathong ou les eaux illuminées
Voici certainement une des plus belles cérémonies de Thaïlande. Pour remercier la déesse des eaux, Mae Khonka, les Thaïlandais font flotter sur le moindre filet d’eau des embarcations réalisées en feuilles de bananier sur lesquelles sont déposés des lumignons, des fleurs et trois bâtons parfumés. Ces trois bouts d’encens représentent les trois espoirs formulés par la personne qui confie son bateau (« krathong ») sur les ondes. On en profite aussi pour remercier le ciel d’avoir fait pleuvoir autant et d’avoir abreuvé la terre et les êtres vivants par les pluies bienfaitrices. Loy Krathong est fêtée partout en Thaïlande.
Les célébrations du Nouvel An chinois
En février, l’ensemble de la diaspora chinoise du pays s’affaire à rendre hommage à la balbutiante nouvelle année. les anniversaires des membres de la famille royale thaïlandaise. Cette fête se tient généralement dans les grandes villes où cette communauté est implantée. À Bangkok ou à Phuket, par exemple, c’est l’occasion de vous rendre dans Chinatown pour vivre au rythme des pétards, des défilés de lampions et des dragons de papier qui serpentent dans la foule. La musique de rue prend sa part des réjouissances et les artères de la cité sont fermées à la circulation afin de permettre à la foule toute déambulation à l’abri du trafic. Pour la communauté, le Nouvel An chinois en Thaïlande (« wan trut jin ») est aussi l’occasion de se réunir en famille.
Les fêtes en l’honneur de la famille royale et autres liesses
Si les fêtes bouddhistes et chinoises rythment le calendrier du pays, les Thaïlandais n’en oublient pas pour autant de rendre hommage à leurs altesses, actuelles ou du passé.
La famille régnante
Pas moins de six dates viennent commémorer les anniversaires des membres de la famille royale thaïlandaise. Le 3 juin est fêté l’anniversaire de la reine, le 28 juillet, celui du roi. On célèbre celui de la reine mère le 12 août en lui faisant coïncider la fête des mères du royaume. Octobre : le 23, les habitants se souviennent de la disparition du roi Rama le cinquième, décès intervenu au début du siècle dernier, tandis que le 13, c’est la disparition du roi Bhumidol qui est vénérée. Enfin, le 5 décembre correspond à la fête des pères.
Le festival des masques
Moins connue, bien que spectaculaire, la fête de Phi Ta Khon se tient à Dans Sai, petite cité des montagnes de la région de Loei dont les activités intéressent majoritairement l’agriculture et l’élevage. En juin selon le calendrier lunaire et pendant trois jours, les habitants célèbrent la venue d’un esprit bienfaiteur, celui de Phra Pa Khut, moine bouddhiste protecteur des récoltes et du bétail. Défilé, processions, incantations, chants et déguisements, dont les masques colorés et grimaçants en sont les pièces maîtresses, envahissent la petite ville. Un lancer de fusées clôture le second jour, tandis que la traditionnelle visite au temple occupe le dernier.
La réjouissances des pachydermes
Dans la même verve des festivités un peu plus discrètes, mais non moins célébrées par les habitants de la province, la fête des éléphants se tient le troisième week-end de novembre à Surin, à l’est de la Thaïlande et près de la frontière avec le Cambodge. Plus de deux cents éléphants participent à se célébrer eux-mêmes.
Parades, défilés, acrobaties rivalisent avec les démonstrations de travail et les exercices de force. L’on peut même assister à la reconstitution de batailles antiques. La fête s’achève par le banquet des éléphants, afin qu’ils soient récompensés de leurs efforts et de leur bravoure. Il est à noter que l’animal figurait comme emblème sur le drapeau du royaume du Siam.
Si après votre voyage en Thaïlande vous êtes toujours à la recherche d’endroits plus exotiques, nous vous recommandons de consulter nos conseils de voyage au Maroc. Découvrez les magnifiques paysages de ce pays et des joyaux cachés comme les lacs. Il y a plein de choses à faire au Maroc. Ne manquez pas!
