Étant journaliste spécialiste du voyage de luxe, j’ai forcément des attentes assez hautes en matière d’hébergements, surtout en ce qui concerne les hôtels de charme. Mais qu’est-ce qu’un hôtel de charme, qu’on appelle parfois un boutique hôtel ? Je vous explique tout.
L’hôtel où vous choisissez de séjourner, c’est un peu comme un deuxième chez-vous. Il reflète vos goûts, votre personnalité et votre mode de vie. En réserver un, c’est bien plus qu’une considération de budget ou d’emplacement. Au moment de décider si vous préférez faire l’impasse sur un hôtel classique et réserver un établissement de charme, tout se résume à un facteur majeur : vos valeurs.
Ces dernières années, j’ai opté pour des hôtels de famille, car les propriétaires connaissent les habitant·es, soutiennent l’économie locale et prennent soin de leur communauté. Ce type d’établissement emploie souvent des gens du coin, et l’expérience toute entière est destinée aux personnes qui recherchent un séjour authentique, créé par celles et ceux qui s’y connaissent le mieux. Comprendre les éléments auxquels faire attention et appréhender les aspects clés qui définissent un hôtel de charme n’est pas toujours évident, c’est pourquoi j’ai établi ce guide pratique pour vous aider à sélectionner l’hébergement qui vous correspond vraiment.
Hôtel de charme : définition
Commençons par le début : un hôtel de charme, qu’est-ce que c’est exactement ? Il n’existe pas de définition stricte, mais quand on me pose cette question, ma réponse est simple : c’est l’opposé d’une chaîne hôtelière standard. C’est exactement ce que je recherchais lors de mon dernier voyage au Japon. Bien sûr, il existe beaucoup de grandes enseignes comme Bulgari, Marriott et autres, mais je voulais troquer le grand luxe contre quelque chose de plus petit, intime, familial, traditionnel et élégant. Et c’est exactement ce que proposent les hôtels de charme. Si vous n’avez jamais séjourné dans ce type d’hébergement, vous pouvez vous les imaginer ainsi : à mi-chemin entre une auberge de jeunesse pas chère et un hôtel de luxe 5 étoiles.
Au Japon, par exemple, j’ai dormi dans un ryokan (une auberge traditionnelle) à Kyoto. Il s’agissait d’un petit hôtel haut de gamme de seulement 23 chambres, en plein cœur de la vieille ville. Il comportait un bar, un restaurant et une équipe de réception qui connaissait bien les habitant·es du quartier. Pour moi, c’est l’exemple idéal d’un séjour réussi dans un boutique hôtel : ultra-local, personnalisé et parfaitement situé.
Les éléments clés d’un hôtel de charme
Contrairement aux grandes enseignes qui adhèrent au nombre d’étoiles et suivent de multiples directives de marque, il n’existe pas de règles explicites définissant les hôtels de charme. En général, ils sont beaucoup plus petits (certains ont seulement une poignée de chambres) et se situent dans des quartiers branchés. La plupart dégagent une atmosphère intimiste plus prononcée que les autres hôtels, le service étant lui aussi davantage personnalisé. À chaque fois que je séjourne dans un établissement de petite taille, je constate que le personnel est plus détendu, moins robotique, et qu’il a tendance à me traiter amicalement plutôt que de manière formelle, comme une personne de plus qui arrive et repart. En conclusion, on se sent bienvenu·e et pas considéré·e comme une vache à lait.
Dans les boutique hôtels, tout est dans le détail
En matière de style, les boutique hôtels sont souvent originaux et assez chics. Quand je voyage (ce qui arrive souvent grâce à mon travail), j’essaie de repérer les hôtels qui ont du caractère et de l’individualité et j’évite les établissements trop standard qui ne sont conçus que pour dormir. Pour moi, c’est là le vrai plaisir d’un séjour dans un hôtel de charme. Ces hébergements proposent une déco unique, un thème ou même des détails historiques qu’on ne trouve en général pas chez les grandes chaînes comme Hilton ou Four Seasons. L’aménagement est souvent conçu par des architectes de la région qui s’approvisionnent en meubles, en literie et en œuvres d’art auprès d’antiquaires situés aux environs ou à travers le pays. Il en résulte une expérience de séjour beaucoup plus personnelle, charmante et, surtout, conviviale.
Comme je l’ai appris au fil des ans, certains types de boutique hôtels peuvent ne pas être au goût de tout le monde (mon conseil est de toujours vérifier en amont et de demander certaines chambres en particulier), mais en général, la plupart d’entre eux visent une ambiance contemporaine, chic et élégante alignée sur les tendances déco du moment.
En tant que petites entreprises, les hôtels de charme ont aussi tendance à avoir un bon bilan en matière de respect de l’environnement. La plupart de ces hébergements, si ce n’est tous, veillent à ce que leurs produits, qu’il s’agisse des équipements, de la nourriture ou d’autres éléments, proviennent de sources locales. Comme nombre d’entre eux mettent l’accent sur le design local, une grande partie des meubles et des bibelots sont souvent recyclés ou fabriqués avec des matériaux du coin.
Passe-t-on un meilleur séjour dans un hôtel de charme ?
En réalité, tout dépend du type de séjour que vous recherchez. Certaines personnes préfèrent rester dans leur zone de confort, elles optent donc pour de grandes enseignes hôtelières qui garantissent un certain standing et une certaine norme. D’autres, comme moi-même, aiment plonger dans l’inconnu en vivant une expérience inédite et ultra-locale.
Soutien à la communauté locale
De nombreux hôtels de charme préfèrent s’associer à des artistes, marques, guides touristiques et fournisseurs de produits alimentaires locaux pour proposer une expérience authentique à leur clientèle. Cela se traduit par des prestations sur mesure comme une boutique de vêtements chics dans l’établissement, des savons et produits de beauté artisanaux dans la salle de bain ou encore des activités et excursions préparées avec le plus grand soin, ce que de nombreux grands hôtels n’ont simplement pas le temps de proposer.
Service personnalisé
Mais pour moi, plus que tout, l’immense avantage de séjourner dans ces hôtels, c’est l’équipe à l’accueil. Tout, de la réservation jusqu’au départ, est méticuleusement personnalisé et adapté à vos besoins individuels. Lors d’un voyage en Afrique du Sud l’année dernière, chaque étape de mon séjour dans un hôtel de charme à Johannesburg était empreinte d’expertise locale. D’une tournée des cafés sur le thème du jazz à un accès exclusif aux attractions en dehors des heures d’ouverture, en passant par de délicieux repas dans des restaurants familiaux, cet hôtel de charme disposait de partenariats uniques qui m’ont donné un aperçu vraiment local de ce que la ville et la région avaient à offrir.
Pour moi, ce qui importe avant tout à l’hôtel, c’est le service. Je préfère mille fois écouter une personne qui se passionne pour l’endroit où elle vit plutôt que quelqu’un qui récite un discours d’entreprise et dont le travail est de faire du chiffre. Un excellent service à la clientèle fait partie intégrante d’un séjour dans un hôtel de charme. Très peu de grandes enseignes réussissent à proposer un service de telle qualité avec constance. Si vous recherchez un supplément d’âme et une vraie personnalité, accompagnés d’attentions expertes, mon conseil est simple : exit les chaînes, offrez-vous un boutique hôtel.
Les hôtels de charme sont-ils mieux situés ?
L’emplacement distingue lui aussi les grandes enseignes des hôtels de charme indépendants. Dans n’importe quelle grande ville, vous remarquerez que la plupart des grands hôtels et complexes se situent près des gares, à quelques pas des attractions incontournables ou en périphérie de la ville, ce qui permet de réduire les prix. Les hôtels de charme, quant à eux, se trouvent souvent dans les quartiers les plus branchés d’une ville, où les activités et lieux culturels sont légion.
Prenez Londres, ma ville natale, par exemple. Des quartiers comme Bloomsbury, Notting Hill, Kensington et Shoreditch abritent certains des meilleurs hôtels de charme de la capitale britannique. Si quelques-uns de ces établissements partagent le pavé avec de grands hôtels urbains, d’autres sont cachés dans des quartiers résidentiels (souvent dans de magnifiques bâtiments d’époque), à l’écart de l’agitation, mais toujours à proximité des meilleurs spots de Londres. Certains sont mieux situés que d’autres, mais la règle générale veut que les hôtels de charme permettent d’accéder facilement aux hauts lieux culturels d’une ville.
Immersion dans la vie locale
Une autre excellente raison de séjourner dans un petit hôtel ? Vous y côtoierez les habitant·es du coin pendant quelques jours. L’occasion idéale pour faire le plein de conseils : quels sont leurs cafés, librairies, supermarchés, galeries ou boutiques de prédilection ? Souvent, ces lieux ne sont pas dans les guides de voyage. De plus, vous pourrez faire des rencontres et, qui sait, forger de nouvelles amitiés.
À quoi s’attendre en matière de repas dans un hôtel de charme ?
Si vous êtes gourmand·e, vous allez vous régaler. Les hôtels de charme mettent l’accent sur la gastronomie ultra-locale. Imaginez par exemple que vous séjournez dans un petit cottage avec pub, en plein milieu de la campagne anglaise. Il y a de fortes chances que vous trouviez sur la carte des plats de saison comprenant du poulet nourri au grain ou des légumes du jardin. Dans ces hôtels, le personnel de cuisine et même les propriétaires veulent vous faire explorer toutes les saveurs du terroir. Le meilleur dans tout ça ? Parfois, le restaurant de l’hôtel est tellement bon qu’il en devient une destination à part entière.
Lors de mon voyage au Japon, l’une de mes étapes a été le Luxury Hotel Sowaka à Kyoto. Son restaurant La BOMBANCE Gion, étoilé au Michelin, allie le mode de vie traditionnel des ryokans à des ingrédients locaux servis dans de la vaisselle traditionnelle, le tout accompagné d’une impressionnante sélection de saké. Tous les plats sont spécifiques à la région et mettent en valeur les saveurs du Japon. Pourquoi vous raconter tout ça ? Parce qu’il n’y avait pas la moindre trace de pâtes ou de burgers sur le menu. Dans les hôtels de charme, on insiste toujours sur la nécessité de goûter les produits du terroir, ce qui, dans mon cas, signifiait manger du poisson-globe, des sushis à l’anguille et des légumes verts dont je n’avais jamais entendu parler. Par rapport à un complexe hôtelier classique, les menus sont souvent beaucoup plus innovants et vous invitent à découvrir la cuisine locale.
Mes hôtels de charme préférés
Mon travail consiste à séjourner dans des hôtels et à les noter, j’ai donc des exigences assez élevées. Pour moi, séjourner dans des hôtels de charme est l’un des grands avantages de cette profession (et également l’un des temps forts de mes vacances), car je peux m’immerger dans la culture locale, faire des rencontres et découvrir une destination comme si j’y habitais. Au fil des ans, j’ai appris à apprécier les atouts des hôtels de charme. Aujourd’hui, quand je vais à l’étranger, j’essaie de séjourner dans au moins un ou deux de ces établissements. Résultat, j’ai souvent pu explorer des endroits que la plupart des touristes ne fréquentent pas, car le personnel de réception des grands hôtels indique souvent les attractions les plus prisées que tout le monde visite.
J’ai aussi découvert des livres que je ne connaissais pas, fait des excursions qui m’ont laissé des souvenirs impérissables et été témoin de nouveaux modes de vie grâce aux perspectives des personnes qui les connaissent vraiment. Je ne vous ai pas encore convaincu·e ? Voici quelques-uns de mes hôtels de charme préférés : le Verride Palácio de Santa Catarina à Lisbonne, un palais historique enchanteur ayant appartenu à un comte ; l’Hotel Vilòn à Rome, situé juste à côté des demeures seigneuriales des princes romains ; ou encore le Luxury Hotel Sowaka à Kyoto, pour découvrir le Japon d’antan.
Les différences principales entre les hôtels de charme et les hôtels classiques
Il existe de nombreuses différences entre les hôtels de charme et les hôtels classiques. Tout d’abord, ils s’adressent à des publics distincts et répondent à des demandes différentes en matière de style et de confort. Comme je l’ai mentionné, la plupart des hôtels de charme ont un design unique et dégagent une ambiance qui leur est propre. Contrairement aux grandes enseignes hôtelières, ils se situent souvent non loin de lieux culturels incontournables et sont situés dans de petits bâtiments d’époque comptant moins de chambres. Ce sont des hébergements uniques qui s’efforcent de se démarquer de la concurrence. Autre différence de taille, les hôtels classiques ont tendance à proposer des services de luxe plus formatés, tandis que les boutique hôtels adaptent leur offre aux envies de leurs client·es.
Public cible
Les hôtels de charme attirent souvent des personnes en quête des dernières tendances. Elles sont branchées, s’intéressent au design, ont envie de rencontrer les habitant·es et de sortir de leur zone de confort. En général, ce sont des milléniaux de la classe moyenne qui cherchent toujours l’occasion de prendre une photo parfaite pour Instagram. En quoi cela diffère-t-il des hôtels standard ? L’esthétique joue un rôle primordial. Les enseignes hôtelières classiques s’adressent généralement au grand public, tout y est donc un peu plus neutre et standardisé. Dans l’assiette, vous retrouverez aussi des plats adaptés au public cible : burgers et club-sandwiches figureront sans aucun doute au menu.
De plus, les grands hôtels attirent souvent des client·es qui recherchent le confort et ont une idée précise en tête. En d’autres termes, ce sont des personnes qui veulent profiter des avantages d’un complexe hôtelier : grande piscine, spa, centre de remise en forme et service d’étage 24 heures sur 24.
Hôtel de luxe ou de charme ?
Bien sûr, il y a aussi la question du prix. Les enseignes de luxe qui établissent des partenariats avec de grandes marques de mode seront forcément plus chères, surtout dans les établissements 5 étoiles. Même s’il existe des hôtels de charme très luxueux, en général, le rapport qualité-prix de ce type d’établissement est supérieur. Pas besoin de faire un emprunt pour finir vos vacances !
Conclusion
En résumé, les hôtels de charme sont conseillés pour celles et ceux qui recherchent des expériences uniques, des bâtiments historiques, un cadre intimiste et un excellent service sur mesure. La beauté du voyage, c’est d’explorer l’inconnu et d’apprendre à connaître un lieu en profondeur. Dormir dans un hôtel de charme permet tout cela et bien plus encore. Il y a fort à parier qu’après votre premier séjour, vous ne retournerez plus jamais dans les hôtels classiques que vous fréquentiez autrefois.
Certaines des villes que je préfère pour un séjour en hôtel de charme
Chaque personne a des critères de style différents, mais trouver l’hôtel parfait est un jeu d’enfant avec KAYAK. Grâce au filtre « Thématique » de la recherche d’hôtels, vous trouverez l’établissement de charme qui vous correspond, que ce soit à Barcelone, Paris, New York, Marseille, Lisbonne ou toute autre destination. Il vous suffit de repérer le filtre « Thématique » à gauche de la page de résultats lorsque vous recherchez des hôtels. Les résultats s’adapteront ensuite à vos envies. C’est simplissime !
Comment l’équipe KAYAK sait-elle quoi mettre dans ce guide ?
Voyager, c’est partir à l’aventure et plonger dans l’inconnu. J’adore dénicher les meilleurs endroits où séjourner à travers le monde, que ce soit sur les réseaux sociaux ou par le biais de mes proches. Outre mes expériences personnelles et les outils de recherche KAYAK, tous les établissements que je conseille le sont à l’issue de recherches approfondies qui, pour chaque vol et chaque transfert, m’ont permis de conserver ma passion du voyage. Mon but est que les personnes qui me lisent puissent trouver l’hébergement parfait, quelles que soient leurs envies.
