Byzance, Constantinople, Istanbul… ces noms évocateurs vous font rêver et pourtant ils ne font qu’un. Cité millénaire, la moderne Istanbul, autrefois capitale de l’Empire byzantin et de l’Empire Ottoman, est une ville au passé incroyablement riche. Dynamique, mouvante, effervescente, Istanbul ne vit pas de son passé mais s’en nourrit. Ainsi, si vous cherchez où allez en Turquie, Istanbul est une étape indispensable. Aux portes de l’Occident et de l’Orient avec le Bosphore comme frontière naturelle, partez à la découverte de mille saveurs et couleurs. Si vous cherchez que faire à Istanbul, nous pouvons vous aider. Suivez le meilleur des guides.
Que visiter à Istanbul ? Le quartier de Sultanahmet, bien entendu
Lieu incontournable et privilégié de l’histoire turque, le quartier abrite les principales attractions touristiques de la cité ainsi que de nombreuses boutiques et restaurants. C’est bien simple, s’il y a un endroit à visiter à Istanbul, c’est bien celui-là.
La mosquée Bleue
Située en bordure du Bosphore, dans le quartier européen, et plus précisément sur la dynamique place de Sultanahmet, la mosquée Bleue, de son vrai nom Sultanahmet Camii, est l’une des 565 mosquées que compte l’histoire de la ville. Mais quelle mosquée ! Les 6 minarets donnent à l’ensemble une allure majestueuse, tandis que l’impressionnante cour intérieure (64 m par 72 m), illuminée par 260 fenêtres, enrichit sublimement les faïences colorées et disposées sur les murs. Une fois à l’intérieur, vous comprendrez donc aisément son appellation de mosquée Bleue. À noter que la visite est gratuite comme dans tous les lieux de culte à Istanbul et que la mosquée est ouverte à tous·tes mais attention à votre tenue et à la prière du vendredi.
La basilique Sainte-Sophie
Redevenue mosquée il y a peu (2019), l’ancien musée et ancienne basilique a su conserver son histoire riche et passionnante. Définitivement érigée en 537 (plus de 10 000 ouvriers auraient participé à son édification), ce lieu de culte demeure un témoin « vivant » de toutes les péripéties que rencontra la somptueuse et incontournable cité turque.
Les minarets furent par exemple ajoutés en 1453 lors de la prise de Constantinople. De ce mélange entre art chrétien et musulman, née une architecture singulière et fascinante qui ne peut laisser insensible. Symbole de l’architecture byzantine, par sa coupole, ses mosaïques et ses colonnes, elle fut longtemps la plus grande basilique au monde (7540 m²) avant d’être détrônée par celle de Séville. Aujourd’hui lieu de culte, les fidèles prient au milieu des fresques chrétiennes et des médaillons islamiques. La visite s’impose. Elle est unique et magistrale.
Le palais de Topkapi
Symbole de l’Empire ottoman, le palais de Topkapi est aujourd’hui devenu un musée. Au-delà des incroyables collections, notamment celle de la salle du Trésor où vous pourrez admirer par exemple l’arme la plus chère au monde, le poignard de Topkapi fait d’or et d’émeraude, ou le célèbre diamant du « fabricant de cuillères » (86 carats), laissez-vous porter par les cours et salles qui composent ce bâtiment.
Érigé peu après la prise de Constantinople puis agrandie au fil des siècles, selon les sultans qui y résidaient jusqu’au milieu du 19ᵉ siècle, c’est plus de 700 000 m² qui vous attendent. Il faut donc y consacrer un peu de temps. Mais vous ne le regretterez pas. Le Harem par exemple, où vivaient plus de 500 femmes (809 sous le règne de Abdulaziz (1861-76)) mérite absolument une visite. Les cuisines, salle d’armes, salle des reliques ou salle des conseils sont également à découvrir sans retenue.
Adresse : Eminönü, 34122 Cankurtaran
La Citerne Basilique
Comme son nom le sous-entend, il s’agit là d’une immense citerne d’eau. Visitez-la et vous comprendrez pourquoi ce lieu construit sous Justinien 1er (527-565) pour alimenter le palais byzantin est devenu l’un des lieux les plus visités de la ville turque.
En parcourant les 140 m de long et les 70 m de large, en franchissant les passerelles qui surplombent le bassin et une fois les appareils photos déclenchés, vous pourrez admirer les 336 colonnes hautes de 9 m de haut dont certaines possèdent quelques histoires savoureuses… que l’on ne vous racontera pas pour vous laisser en profiter sur place. Vous comprendrez alors aisément le surnom donné à la citerne de « palais enfoui ».
Adresse : Alemdar Mh., Yerebatan Cd. 1/3
Le parc Gülhane et l’hippodrome
En bordure du palais Topkapi, une petite halte, gastronomique ou physique, dans le parc Gülhane s’impose. Poumon du quartier, les locaux·ales et touristes aiment se promener dans cet espace vert, l’un des plus anciens de la ville.
Proche de la mosquée Bleue, n’hésitez pas à jeter un œil à proximité sur ce qui reste de l’hippodrome dont les célèbres courses de chars firent la renommée du lieu. Les obélisques toujours existants aident à imaginer et comprendre l’incroyable site historique qu’il fut. Au nord-est, admirez également avant de filer vers les autres lieux de visite du quartier, la fontaine « allemande » en hommage a l’empereur Guillaume II. Intéressant aussi.
Le marché Arasta
Troisième bazar de la ville, il doit sa notoriété à sa proximité avec le quartier touristique où il se situe. Si vous n’avez pas le temps de visiter les autres bazars, optez pour celui-ci. De plus, il est en majorité à ciel découvert, ce qui est agréable, par beau temps.
Adresse : Sultan Ahmet, Kabasakal Cd. No: 59, Fatih
Que faire à Istanbul ? Découvrir le quartier de Galata
Au nord de la Corne d’Or, le quartier historique, celui de Galata attire de plus en plus. Et on le comprend. Autrefois fréquenté par les colonies vénitiennes et génoises, le commerce y fleurit toujours malgré les années écoulées. Bars, restaurants et petites échoppes alternent avec des synagogues, des mosquées et des musées. Entre culture et détente, ce quartier – animé – n’attend plus que vous.
La tour Galata
Rénovée par les Génois en 1348, pour observer et défendre le port de Galata, lieu d’échange maritime important, la Tour, anciennement phare, en a conservé sa vue panoramique idéale et somptueuse depuis ses 63 m de hauteur. Pour s’y rendre, empruntez depuis le port quelques rues piétonnes et pavées et avant tout, le métro, l’un des plus anciens du monde avec celui de Londres.
Rue Istiklal
Cette rue piétonne de près de 3 km de long est le lieu incontournable de celles et ceux qui aiment les rues commerçantes et la vie – intense – qui l’accompagne. Restaurants, boutiques, cinémas, bars, théâtres, cafés, tout y est et tout le monde y va, surtout le samedi. Lieu de rencontres, d’échanges, de protestations parfois, c’est également et évidemment un formidable espace culturel. Ça bouge ici.
Parmi les choses à faire à Istanbul, voici les bazars, des balades et pour récupérer : des petites douceurs et les hammams
Ville intense, Istanbul possède, au-delà de son riche patrimoine historique, architectural et culturel, mille autres occupations bien délicieuses et certaines, même, bien savoureuses.
Le Grand Bazar
30 700 m²… Vous ne rêvez pas, c’est bien la taille de ce bazar, d’où son surnom non usurpé de « grand bazar ». Et il y en a du bazar là-dedans, car c’est une véritable petite ville – couverte – avec commissariat, restaurant et même bureau de poste que vous pourrez arpenter sans retenue, ou presque, car les envies y sont nombreuses.
Céramique, tapis, kilims (une sorte de tissage réalisé à la main), lampes, lanternes, cousins, narguilés, bougies et bijoux sans oublier la mode et les épices. Y boire le thé est de rigueur tout comme s’y perdre. Marchander est une obligation, ainsi, une fois passée votre première timidité, laissez-vous aller pour vivre au mieux cette expérience de grand bazar répartie sur près de 60 rues et 4000 magasins. Inoubliable.
Croisière sur le Bosphore
Entre Orient et Occident, laissez-vous porter par les flots millénaires du Bosphore. Pour admirer au mieux les minarets, basiliques, mosquées et autres palais, choisissez la formule qui vous convient le mieux. Croisière avec escale ou pas, bateau privé ou à partager… À vous de choisir. Le dîner romantique aux chandelles existe aussi. Pourquoi ne pas le tenter ? L’atmosphère y est des plus excitantes.
Hammams
Tradition ancestrale du pays, les bains turcs méritent toute votre attention, même si vous décidez de ne visiter la ville que durant trois jours, car c’est un excellent moyen, au-delà de le régénérescence physique, d’apprécier la culture locale et historique, notamment si vous optez pour quelques hammams anciens comme celui de Cemberlitas, près de Sainte-Sophie ou celui d’Aga Hamani, l’un des plus anciens de la ville.
Marchés et petites douceurs
Ville d’échanges et de commerces, Istanbul s’apprécie également par ses nombreux marchés aux 1000 produits et couleurs. Que ce soient ceux spécialisés dans les épices ou les pâtisseries, vous y trouverez assurément votre bonheur. Même si ce ne sera qu’un plaisir des yeux. Mais n’hésitez surtout pas à goûter les loukoums, borek, kebab et autres dolma. Que vous soyez sucré ou salé, c’est à déguster sans modération.
Que voir à Istanbul ? Des musées, par exemple !
Lorsque l’on traverse les siècles sous les patronymes prestigieux de Byzance, Constantinople ou Istanbul, le ou la visiteur·euse peut s’attendre à une offre de musées riches et variés. Et c’est bien le cas. Le choix éclectique est pléthorique. Et c’est tant mieux.
Le musée archéologique d’Istanbul
Situé dans le quartier historique, à quelques pas du palais de Topkapi, ce musée propose l’une des plus belles collections d’archéologie au monde. C’est une véritable plongée dans l’histoire de la Turquie et de cette incroyable partie du monde qui vous est proposée tout au long des nombreuses et intéressantes salles.
Adresse : Cankurtaran, 34122 Fatih/İstanbul
Le musée Kariye
Autrefois dénommée l’église Saint-Sauveur de Chora, cet édifice fut donc à l’origine une église orthodoxe grecque médiévale. Aujourd’hui reconvertie en mosquée, les témoignages chrétiens y sont toujours visibles et magnifiquement conservés.
Notamment les fresques et les mosaïques qui y sont somptueuses et considérées parfois comme les plus belles au monde. Il serait vraiment dommage de ne pas s’y arrêter. En sortant, vous pourrez admirer les ruines de l’ancienne Constantinople puisque l’église, pourtant située dans le quartier de Fatih, se trouvait à l’extrémité de celle-ci. Vous aurez ainsi une idée de la dimension modeste de l’ancienne capitale de l’empire Byzantin.
Adresse : Dervişali, Kariye Cami Sk. No:18, 34087 Fatih/İstanbul.
Le musée des Arts turcs et Islamiques
Abritées dans l’ancien palais d’Ibrahim Pacha, plus de 40 000 pièces auront la mission de vous émerveiller. Toujours situé dans le quartier historique de Sultanahmet, le musée conserve par exemple plus de 3 000 corans. Fondé en 1914, il fut le premier musée d’art islamique. N’hésitez pas à profiter également de la terrasse du musée, la vue sur la mosquée Bleue y est fort intéressante.
Adresse : Binbirdirek, Atmeydanı Cd. No:12, 34122 Fatih
Le musée d’Art Moderne
Ville du passé, Istanbul n’en demeure pas moins un foyer important de l’art contemporain. L’Istanbul Modern, par exemple, propose de séduisantes et attrayantes expositions et showcases. Construit en 2004, le bâtiment récent construit le long des docks est en plein cœur du dynamique quartier de Karakoy, côte asiatique donc, ce qui ajoute un attrait supplémentaire à la visite.
Adresse : Kılıçali Paşa, Tophane İskele Cd. No:1/1, 34433 Beyoğlu/İstanbul
D’autres choses à visiter à Istanbul
Vous l’avez compris, la ville est riche en termes de propositions de visites. Et ce n’est pas tout, en voici quelques autres, immanquables, bien entendu.
Le Palais de Dolmabahçe
D’un passé plutôt récent (19ᵉ siècle), le magnifique palais de Dolmabahçe a su s’imprégner de l’architecture de son temps tout en se parant des marques d’un patrimoine riche et glorieux. De ce mélange, audacieux, est né un somptueux palais qu’il faut visiter.
En bordure du Bosphore, de style baroque rococo néo classique avec des touches ottomanes, le palais construit en 1854 devint d’abord la résidence des sultans en lieu et place du palais Topkapi, puis une demeure officielle de la jeune République Turque (Atatürk, le fondateur de l’ère moderne y décéda). Construit dans le quartier de Beyoglu, le palais comporte pas moins de 285 pièces, 46 salles sur une superficie totale de 25 hectares. Il ne faut pas non plus manquer les jardins, à la française et à la hauteur du palais : somptueux.
La mosquée Süleymaniye
Achevée en 1557, la mosquée Süleymaniye est perçue comme un chef-d’œuvre. Avec raison. Huit années ont été nécessaires à son élaboration par le célèbre architecte Mimar Sinan. Cet hommage au sultan Süleyman, dit le Magnifique (1520-1566) est à la hauteur du très renommé sultan dont le long règne placé sous le signe de l’harmonie et de la justice se retrouve dans les éléments de la mosquée.
D’une taille impressionnante, notamment le dôme (47 m), la mosquée étincelle de tous côtés, grâce aux subtils espaces créés pour laisser filtrer la lumière. Richement décorée, la mosquée émerveille de toutes parts. Même les tombeaux du sultan (et de l’architecte) brillent de mille éclats.
Le bazar aux épices
Quelque soit les villes turques que vous rencontrerez lors de votre voyage, il vous faudra absolument à un moment ou un autre aller sur un marché aux épices. Pour les odeurs, les couleurs, l’ambiance, sans même parler du goût.
Une étape indispensable pour rehausser vos plats et réchauffer l’atmosphère. Safran, sumac, Pul Biber et autres nar eksisi seront délicieusement offerts à vos yeux et palais. Celui d’Istanbul est l’un des plus célèbres et grandioses. Construit en 1664, devant le pont de Galata à côté de la mosquée neuve, il ne cesse depuis d’accueillir visiteur·euses et connaisseur·euses dans une ambiance vivante et colorée. À vos palais pour éveiller tous vos sens.
