Pour beaucoup de personnes, la saison des cerisiers en fleurs, ou sakura, est devenue une image emblématique du Japon. En effet, durant quelques semaines chaque année, l’arbre national nippon fleurit de manière exubérante et abondante à travers tout le pays. Être témoin de cette floraison est l’une des plus belles expériences de voyage au monde pour les fans de nature. Mais, en raison des foules compactes, des prix élevés et des réservations anticipées, il est essentiel de bien planifier son séjour.
Qu’est-ce que la saison des sakura au Japon et comment la célèbre-t-on ?
La fête des cerisiers au Japon ne se résume pas à la floraison de sakura rose pastel dans tout le pays. C’est un moment de célébration, un événement culturel important qui symbolise l’impermanence de la vie, l’espoir et le renouveau, et que les Japonais·es comme les visiteur·euses d’autres pays fêtent avec joie. C’est aussi la période la plus touristique au Japon.
Tandis que plus d’un million de cerisiers transforment le paysage printanier, les gens se rassemblent pour une plongée en pleine nature et en pleine culture, observant la tradition du hanami. Celle-ci se manifeste de bien des manières, des réunions de famille aux promenades dans le parc en passant par les festivals de rue. On a même inventé un KitKat au goût de sakura !
Qu’est-ce que le hanami ?
C’est un mot que vous entendrez partout pendant la saison des cerisiers en fleurs : le hanami est une coutume japonaise, celle d’admirer les fleurs. Mais attention, il ne s’agit pas simplement de fixer les arbres.
Des festivals appelés sakura matsuri se tiennent dans les parcs, les jardins, les rues, les institutions culturelles… en résumé, partout où l’on peut admirer les fleurs. Attendez-vous à des concerts, des stands de restauration et beaucoup de monde. Le soir, des lanternes en papier illuminent des arbres dans la tradition du yozakura, ou « sakura de nuit » : un spectacle absolument magique.
Les familles et les groupes d’ami·es se retrouvent aussi en nombre pour passer un moment ensemble sous la canopée des cerisiers. Et il s’agit bien sûr aussi de manger de bonnes choses : les sucreries de saison et les vins à base de fruits sont particulièrement prisés. Beaucoup de gens font ensuite une balade à travers le parc ou rejoignent un événement culturel pour digérer leur pique-nique et apprécier encore plus la beauté des fleurs rose pâle.
Quelle est la période des cerisiers au Japon ?
La saison des sakura déferle sur le pays telle une vague. Elle débute sur les îles tropicales de Ryūkyū vers la fin du mois de janvier et remonte progressivement vers le nord, avant que les derniers bourgeons ne fleurissent à Hokkaido en mai. Le plus gros de la saison des cerisiers se situe entre fin mars et début mai.
Quand sera la période des cerisiers au Japon en 2026 ?
En 2026, on prévoit que la saison des sakura se situera entre février et mai. Pour une floraison optimale sur l’île de Honshu (où se trouvent Tokyo et Kyoto), visez le début du mois d’avril.
La plupart des Japonais·es suivent attentivement le sakura zensen : en effet, les médias communiquent régulièrement l’avancée du front de floraison des cerisiers à travers le Japon. Cela permet de prévoir le meilleur moment pour se rendre sur place et voir les sakura dans toute leur splendeur. Vous pouvez vous appuyer sur le calendrier 2025 pour vous faire une idée générale et suivre l’Agence météorologique du Japon, qui fournit des mises à jour régulières.
Comment réserver un voyage au Japon pour voir les cerisiers en fleurs ?
La période des cerisiers correspondant à la haute saison touristique, vous pouvez vous attendre à des tarifs plus élevés et à de la concurrence pour réserver les meilleurs hôtels. Mais en réservant via KAYAK, vous trouverez de super prix sur les billets d’avion comme sur les hébergements, quelle que soit votre destination.
Quand réserver un voyage au Japon pour voir les cerisiers en fleurs ?
En raison de l’immense popularité des sakura, il faut réserver bien à l’avance, entre 6 et 12 mois avant votre voyage. La floraison ne durant qu’une à deux semaines dans chaque région, la plupart des meilleurs ryokans et hôtels sont déjà complets à la fin de l’hiver.
Mon conseil ? Choisissez deux ou trois destinations et accordez-vous suffisamment de temps dans chaque endroit. Si possible, prévoyez de voyager en milieu de semaine, car les lieux sont particulièrement bondés le week-end et les temps de trajet peuvent vite doubler.
Les meilleurs endroits pour voir les cerisiers en fleurs au Japon
Il existe de nombreux endroits incroyables pour admirer les sakura au Japon. Voici quelques-uns de mes spots favoris, en commençant par le sud et en remontant vers le nord.
Okinawa et Kyushu
L’extrême sud du Japon est la première région à profiter de la floraison des cerisiers. Ici, vous admirerez la variété Ryukyu Kanhizakura, dont les fleurs en forme de cloche sont d’un rose un peu plus foncé, mais tout aussi éblouissantes que les autres espèces.
Les lieux pour assister au spectacle des arbres en fleurs ne manquent pas. À Okinawa, le mont Yaedake offre des vues panoramiques sur la région de Motobu. Encore plus spectaculaires, les ruines du château de Nakijin, datant du 13e siècle, abritent une allée de cerisiers éclairée la nuit par des lanternes. On ne fait pas plus pittoresque !
Vous pouvez aussi vous rendre sur l’île de Kyushu, au château de Kumamoto, entouré de plus de 1 000 cerisiers en fleurs. Après cette exploration, détendez-vous dans les sources thermales des onsen de Kurakawa.
Nara
Nara est l’endroit rêvé pour des vacances en famille au milieu des cerisiers en fleurs. Dans les parcs, l’alliance des tapis de fleurs rose pâle et des daims qui se promènent en liberté crée une atmosphère digne d’un conte de fées.
Le parc de Nara est facilement accessible, et les sakura sont en général les plus nombreuses autour du temple de Tōdai-ji. Au sud, le mont Yoshino constitue sans doute l’endroit le plus célèbre du Japon pour admirer les fleurs de cerisiers. Entouré de milliers d’arbres, le long chemin vers le sommet est parsemé de parcs, de temples, de sanctuaires et de célébrations du hanami. Si vous êtes avec des enfants, vous pouvez emprunter le téléphérique de Yoshino pour éviter la partie la plus rude de l’ascension.
Kyoto
Malgré les foules, l’ancienne capitale nippone reste mon endroit préféré pour assister à l’effet transformateur des fleurs de cerisiers. Kyoto, déjà magnifique, se transforme en lieu onirique pendant la saison des sakura.
Mêlez-vous aux gens qui pique-niquent et observent le hanami dans le parc Maruyama, bondé du lever au coucher du soleil. Pour en prendre plein la vue, suivez le Chemin de la philosophie, le long d’un canal bordé d’arbres en fleurs, entre le Ginkaku-ji et le Nanzen-ji. À Gion, tentez de repérer les geishas déambulant sous les canopées aux couleurs de barbe à papa.
L’expérience incontournable reste le spectacle de danse kabuki, le Miyako Odori, au théâtre de Minamiza. Le grand final de cette performance pleine de caractère se déroule parmi les sakura du temple Daikaku-ji : un superbe aperçu de la culture et de l’histoire japonaises.
Tokyo
Aucun endroit ne mêle tradition et modernité avec autant de charme que Tokyo. Les deux facettes de la ville s’expriment pendant la saison des sakura, avec de gigantesques festivals, des festivités plus intimistes et des moments de profonde immersion culturelle. Il est impossible de tout faire : choisissez plutôt un ou deux endroits et plongez-vous complètement dans leur ambiance.
Au parc d’Ueno, on célèbre la floraison de plus de 1 000 cerisiers à travers des spectacles traditionnels et de délicieux stands de restauration. Les rives fleuries de la rivière Meguro, éclairées par des lanternes en papier, sont incroyablement romantiques.
Vous pouvez aussi faire une excursion à la journée au festival d’Odaware à Hakone, où les cerisiers en fleurs tapissent le paysage jusqu’au pied du mont Fuji. À admirer depuis un bain d’onsen bien fumant !
Hokkaido
Hokkaido, la région du nord du Japon prisée pour les sports d’hiver, est le dernier endroit où les cerisiers fleurissent. Même si c’est la période optimale pour voir les sakura, essayez d’éviter la première semaine de mai (surnommée la « Golden Week »), car cette série de jours fériés à l’échelle nationale fait gonfler les foules de manière impressionnante.
La ville de Hakodate accueille le festival du parc de Goryokaku, où l’impressionnante forteresse en forme d’étoile est noyée sous une vague de fleurs roses. Le meilleur endroit pour admirer ce spectacle est la tour de Goryokaku.
Au sud de Hokkaido, le parc de Matsumae abrite plus de 10 000 cerisiers japonais, de plus de 250 variétés différentes, qui fleurissent pendant près d’un mois. La floraison est éblouissante, avec en arrière-plan le château le plus au nord du Japon.
Des alternatives à la période des cerisiers au Japon
Le printemps n’est pas le seul moment de l’année pour observer une floraison spectaculaire au Japon. Avant le début de la saison des sakura, les fleurs de prunier s’ouvrent début mars, comme un échauffement avant le grand événement. Le meilleur endroit pour les observer est le sanctuaire de Yushima Tenjin à Tokyo.
Et, pour moi, les couleurs de l’automne en octobre et novembre sont encore plus éblouissantes que les fleurs de cerisiers. Les feuilles d’érable, ou momiji, prennent une superbe teinte rougeoyante, tandis que les ginkgos se parent d’un or profond, créant un paysage chamarré et vibrant. Et les foules sont minimales comparées à celles du printemps !
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