Opérant depuis plus de deux décennies, Aegean Airlines (A3) est la plus grande compagnie aérienne grecque, desservant plus de 160 destinations en Europe, au Moyen-Orient, en Asie et en Afrique. Elle est surtout connue pour sa couverture étendue en Grèce, desservant 31 destinations comme l'île ionienne de Zakynthos ou la ville septentrionale de Thessalonique. Bien que ce ne soit pas la compagnie aérienne que je choisirais pour des vols internationaux moyen ou long-courriers, Aegean est un excellent choix pour des connexions rapides sur le territoire grec.
Pourquoi voyager avec Aegean ?
Se situant quelque part entre le modèle Ryanair à bas coût et l'excellent service de Southwest, Aegean peut être considérée comme une compagnie aérienne low-cost, même si ses prix ont tendance à être plus élevés. Membre de Star Alliance, Aegean semble appliquer une tarification basée sur ce critère, et c'est l'une des raisons pour lesquelles je n'ai jamais été intéressée par ses vols vers l'Europe ou le Moyen-Orient. Voici pourquoi.
Aegean est en concurrence avec un certain nombre de compagnies aériennes sur les liaisons moyen-courriers à travers l'Europe, l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient. Au lieu d'utiliser le modèle low-cost « point-to-point » qui connecte directement les destinations sans escale, elle opère sur le modèle « hub and spoke » qui fait transiter les vols par son hub d'Athènes. Et contrairement aux compagnies low-cost comme Ryanair, Aegean a tendance à proposer des prix plus proches de ceux des membres de Star Alliance offrant un service complet, comme Lufthansa ou Turkish Airlines (qui proposent souvent des vols sans escale vers les endroits où j'ai besoin d'aller).
C'est pourquoi j'utilise rarement Aegean sur ses itinéraires moyen-courriers. En revanche, c'est en Grèce que la compagnie aérienne excelle par sa couverture. Bien plus rapide que le ferry, la liaison avec un certain nombre d'îles grecques et d'autres destinations que les voyageur·euses veulent visiter est grandement facilitée par Aegean : la plupart des vols durent moins d'une heure, les prix sont compétitifs par rapport aux compagnies locales comme Sky Express et le service est de qualité.
Classes et tarifs
Aegean propose deux classes principales : la classe économique et la classe affaires. Chaque classe est divisée en plusieurs niveaux tarifaires, chacun soumis à des règles spécifiques. En voici les détails.
Classe économique
La classe économique d'Aegean propose 3 niveaux de tarifs, chacun avec des prestations et des conditions de flexibilité différentes. En voici les caractéristiques :
Light : un bagage cabine (article personnel ou bagage à main), modifications de billet moyennant des frais plus la différence de tarif. C'est l'option la plus économique pour les voyageurs flexibles.
Flex : deux bagages à main (article personnel et bagage à main jusqu'à 8 kg), sélection de siège standard, modifications des billet illimitées et gratuites.
ComfortFlex : tout ce qui est inclus dans l'option Flex, plus la sélection de siège situé à l'avant et au moins un bagage en soute.
En général, je voyage avec un bagage à main et un article personnel, et j'ai pourtant pris le tarif Light un certain nombre de fois en ajoutant les suppléments dont j'avais besoin (un siège à l'avant ou un passage prioritaire aux contrôles de sécurité). Je n'ai jamais eu de problème avec le tarif Light : soit l'équipage n'a pas remarqué, soit il a choisi ne de pas appliquer la restriction qui vous limite à un seul article à bord. Si vous préférez ne pas risquer d'enfreindre les règles tarifaires et de devoir payer à bord, réservez un billet Flex.
Classe affaires
En classe affaires, A3 propose deux tarifs : Business Basic et Business. La seule différence entre ces deux niveaux concerne les conditions de modification et de remboursement. Le tarif Basic n'offre pas de remboursement (à l'exception des taxes) et propose des modifications moyennant des frais, tandis que le tarif Business inclut les deux gratuitement. Le tarif Basic rapporte aussi moins de miles que le tarif Business.
Comme je prends principalement l'avion avec Aegean pour des vols intérieurs sur le territoire grec, je n'ai jamais trouvé d'intérêt à voyager en classe affaires pour un vol de 50 minutes. Si vous avez l'intention de voyager avec Aegean sur des itinéraires moyen-courriers, elle peut en revanche être une option intéressante, surtout si vous avez des bagages à enregistrer. Le tarif Business Basic vous permet d'enregistrer deux bagages en soute de 32 kg maximum chacun et vous offre les privilèges habituels de la classe affaires, comme l'accès aux salons, l'enregistrement et l'embarquement prioritaires ainsi que des repas de meilleure qualité..
Suppléments
Comme de nombreuses compagnies aériennes à bas prix, A3 propose un certain nombre de services en supplément. Pour le prix d'un café latte, vous pouvez réserver un siège à l'avant ou avec plus d'espace pour les jambes et bénéficier du fast track à la sécurité à Athènes. Ces options sont pour moi extrêmement utiles (j'y reviendrai). Vous pouvez également acheter des bagages enregistrés pour un prix comparable à celui des autres compagnies aériennes européennes ; veillez juste à respecter les restrictions de poids.
Expérience à bord
A3 exploite une gamme d'appareils Airbus sur la plupart des liaisons, notamment les modèles A319, 320, 321 et 321neo (certains des itinéraires les plus courts sont également desservis par des avions à turbopropulsion ATR 72-600). Bien que la configuration puisse varier d'un avion à l'autre, les Airbus disposent généralement d'une cabine classe affaires, suivie de plusieurs rangées de sièges en 3-3 à l'avant ainsi que de la cabine principale.
Les sièges en classe économique sont assez basiques, même à l'avant. Ils sont peu rembourrés et rappellent davantage ceux d'une compagnie aérienne low-cost que ceux d'une compagnie traditionnelle. Cela dit, ceux situés à l'avant offrent une bonne inclinaison et sont généralement plus spacieux que ceux de la cabine principale. Lors de mon dernier vol, ils m'ont semblé plus larges que ceux de la classe économique de Delta sur un vol transatlantique.
C'est pourquoi je vous conseille de choisir l'option « Up-Front » plutôt que « Extra Legroom ». En plus d'être plus à l'avant de l'avion, ces sièges offrent également plus d'espace pour les jambes. Dans la cabine principale, la première rangée est sans doute la meilleure option, car elle se trouve juste après les issues de secours et offre environ 1,80 mètre d'espace pour les jambes.
Bien qu'Aegean indique disposer d'une connexion WiFi à bord, celle-ci n'est disponible que sur les appareils A320neo et A321neo, sous forme de forfaits pour la messagerie, la navigation et le streaming. Les anciens appareils A320 et A321 ne disposent pas du WiFi, alors prévoyez de quoi vous divertir. Je vous conseille également de ne pas prendre les collations et boissons proposées à bord, qui sont très basiques, et d'éviter à tout prix le café.
Enregistrement et embarquement
Le processus d'enregistrement avec A3 est simple et rapide. L'enregistrement commence 48 heures avant le départ (et se termine 30 minutes avant), ce que je trouve pratique car cela me fait une chose de moins à laquelle penser la veille de partir. Si vous n'avez pas acheté d'extras lors de la réservation, comme des bagages supplémentaires ou un siège préférentiel, vous pouvez encore le faire lors de l'enregistrement.
À l'approche de la date du vol, Aegean envoie un certain nombre de notifications par e-mail. Si l'e-mail vous informant que l'enregistrement a commencé est généralement en anglais, certaines notifications, notamment celles concernant l'offre d'enchères pour obtenir un siège en classe affaires via le programme AEGEAN Upgrade Challenge, sont en grec. Utilisez simplement la traduction automatique de votre boîte mail pour comprendre le contenu.
Aegean procède généralement à l'embarquement par zone et, à l'aéroport d'Athènes, ce processus peut être parfois quelque peu désorganisé. Même si le personnel de bord n'annonce pas toujours la zone d'embarquement, il vérifie les cartes d'embarquement de chaque passager·ère et les invite poliment à quitter la file d'attente si leur zone n'a pas encore été appelée. Cela peut entraîner une certaine confusion et de légers retards.
Lorsque je voyage avec A3, je choisis souvent le supplément pour le siège à l'avant (Up Front) parce que je préfère débarquer rapidement. L'achat de ce supplément ne vous donne pas automatiquement droit à l'embarquement prioritaire. Cette option est réservée aux passager·ères de la classe affaires, aux détenteur·ices de billets ComfortFlex et aux voyageur·euses avec le statut Star Alliance Premier Gold.
Correspondances à Athènes
Pour voyager depuis la France vers des destinations grecques au-delà d'Athènes, vous devez faire escale à l'aéroport international d'Athènes (ATH). Vous n'aurez pas besoin de passer par le contrôle des passeports à votre arrivée car vous restez dans la zone Schengen. Si vos bagages sont enregistrés jusqu'à votre destination finale, vous n'aurez pas à les récupérer.
Par contre, si vous n'avez pas fait enregistrer vos bagages jusqu'à votre destination finale, vous devrez les récupérer et les réenregistrer aux comptoirs d'enregistrement d'Aegean Airlines, dans la zone des départs intérieurs. Les vols intérieurs à destination des îles grecques partent généralement du terminal B (B1-B31) accueillant les vols de la zone Schengen.
Avec les retards fréquents qui caractérisent les voyages aériens actuels, le délai habituel de deux heures entre deux vols peut s'avérer insuffisant. Je recommande vivement l'achat du supplément Security Fast Track qui permet de passer rapidement les contrôles de sécurité au terminal principal d'Athènes. Les files d'attente à la sécurité de l'aéroport d'Athènes sont souvent longues et pour ma part, je prends systématiquement cette option, d'autant qu'elle ne coûte pas grand-chose.
Les salons Aegean à ATH (tant intra-Schengen qu'extra-Schengen) sont exceptionnels et méritent une visite. Si je suis en transit, la notification par e-mail précisant la porte d'embarquement d'Aegean est également très utile. Lors d'un de mes récents voyages, j'ai eu une correspondance très courte à ATH en raison d'un retard sur mon vol en provenance des États-Unis. Mais grâce à l'e-mail m'indiquant la porte d'embarquement, je n'ai pas perdu de temps à consulter les panneaux d'affichage ou à trouver des agents de la compagnie pour obtenir cette information.
Programmes de fidélité
Comme A3 est membre de Star Alliance, prendre l'avion avec cette compagnie vous permettra d'accumuler des Miles+Bonus ainsi que si vous voyagez avec ses partenaires, comme Lufthansa ou Turkish Airlines. Pour celles et ceux qui ont le statut Gold, vous bénéficierez d'avantages tels que l'enregistrement, l'embarquement et l'enregistrement des bagages à titre prioritaire ainsi qu'une franchise de bagage plus généreuse. Chez Star Alliance, le statut Silver offre des avantages plus limités, tels que la priorité sur les listes d'attente de réservation.
Si vous prévoyez de vous rendre fréquemment en Grèce, le Pass Aegean peut être une bonne idée. Ce pass annuel comprend des forfaits pour des itinéraires spécifiques (par exemple, un forfait intra-Grèce ou un forfait Athènes-Bruxelles) et un prix fixe par vol, ce qui est plus rentable que de réserver chaque vol séparément.
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