Opérant depuis plus de deux décennies, Aegean Airlines (A3) est la plus grande compagnie aérienne grecque, desservant plus de 160 destinations en Europe, au Moyen-Orient, en Asie et en Afrique. A3 est surtout connue pour sa couverture étendue en Grèce, desservant 31 destinations comme l'île ionienne de Zakynthos ou la ville septentrionale de Thessalonique. Bien que ce ne soit pas la compagnie aérienne que je choisirais pour des vols internationaux moyen ou long-courriers, Aegean est un excellent choix pour des connexions rapides sur le territoire gre.
Pourquoi voyager avec Aegean ?
Se situant quelque part entre le modèle Ryanair à bas coût et l'excellent service de Southwest, Aegean peut être considérée comme une compagnie aérienne low cost, même si ses prix ont tendance à être plus élevés. Membre de Star Alliance, Aegean semble appliquer une tarification basée sur ce critère, et c'est l'une des raisons pour lesquelles je n'ai jamais été intéressée par ses vols vers l'Europe ou le Moyen-Orient. Voici pourquoi.
Aegean est en concurrence avec un certain nombre de compagnies aériennes sur les liaisons moyen-courriers à travers l'Europe, l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient. Au lieu d'utiliser le modèle low cost « point-to-point » qui relient toutes les villes entre elles, elle opère sur le modèle « hub and spoke », ce qui signifie qu'elle passe par Athènes pour les correspondances. Et contrairement aux compagnies low cost comme Ryanair, Aegean a tendance à proposer des prix plus proches de ceux des membres de Star Alliance offrant un service complet, comme Lufthansa ou Turkish Airlines (qui proposent souvent des vols sans escale vers les endroits où j'ai besoin d'aller).
C'est pourquoi j'utilise rarement Aegean sur ses itinéraires moyen-courriers. En revanche, c'est en Grèce que la compagnie aérienne excelle par sa couverture. Bien plus rapide que le ferry, la liaison avec un certain nombre d'îles grecques et d'autres destinations que les voyageur·euses veulent visiter est grandement facilitée par Aegean : la plupart des vols durent moins d'une heure, les prix sont compétitifs par rapport aux compagnies locales à bas prix comme Sky Express et le service est de qualité.
Classes tarifaires
Aegean propose deux classes principales : la classe économique et la classe affaires. Elle offre plusieurs niveaux tarifaires pour chaque classe suivant un certain nombre de caractéristiques. Penchons-nous un instant sur chaque catégorie.
Classe économique
En général, je voyage avec un bagage à main et un article personnel, et j'ai pris le tarif Light un certain nombre de fois tout en ajoutant les suppléments dont j'avais besoin (un siège à l'avant ou un fast track à la sécurité). Je n'ai jamais eu de problème avec le tarif Light : l'équipage n'a pas remarqué ou n'a pas choisi d'appliquer la restriction qui vous limite à un seul article à bord.
Classe affaires
En classe affaires, A3 propose deux tarifs : Business Basic et Business. La seule différence entre ces niveaux est la politique de frais de modification et d'annulation. Le Basic n'autorise pas le remboursement et propose la modification des billets moyennant des frais, tandis que le Business offre les deux gratuitement. Le tarif Basic génère par ailleurs moins de miles que le tarif Business.
Comme je prends principalement l'avion avec Aegean pour des vols intérieurs sur le territoire grec, la classe affaires ne me paraît pas justifiée pour un vol qui ne dure que 50 minutes au maximum. Si vous avez l'intention de voyager avec Aegean sur des itinéraires moyen-courriers, elle peut en revanche être une option intéressante, surtout si vous avez des bagages à enregistrer. Pour environ 20 % de plus que le ComfortFlex, le Business Basic vous permet d'enregistrer deux bagages et vous offre les privilèges habituels de la classe affaires, comme l'accès aux salons, l'enregistrement et l'embarquement prioritaires ainsi que des repas de meilleure qualité.
Suppléments
Comme de nombreuses compagnies aériennes à bas prix, A3 propose un certain nombre de services en supplément. Pour le prix d'un café au lait, vous pouvez réserver un siège à l'avant ou avec plus d'espace pour les jambes et bénéficier du fast track à la sécurité à Athènes. Ces options sont pour moi extrêmement utiles (j'y reviendrai). Vous pouvez également acheter des bagages enregistrés pour un prix comparable à celui des autres compagnies aériennes européennes ; veillez à respecter les restrictions de poids.
Expérience à bord
Sur la plupart de ses itinéraires, A3 exploite une série d'appareils Airbus, dont l'A319, le 320, le 321 et le 321neo. Certaines de ses liaisons les plus courtes sont d'ailleurs assurées par des avions à deux hélices. Bien que les aménagements des cabines puissent varier d'un avion à l'autre, les Airbus disposent généralement d'une classe affaires, suivie d'un certain nombre de rangées en 3-3 de sièges à l'avant ainsi que de la cabine principale.
Les sièges en classe économique, même ceux situés à l'avant, sont plutôt standards. Ils ne sont pas très rembourrés et ressemblent davantage à des sièges low cost qu'à ceux d'une compagnie aérienne offrant un service complet. Les sièges à l'avant s'inclinent confortablement et sont généralement plus spacieux que ceux de la cabine principale (lors de mon récent vol, ils étaient plus spacieux que lors de mon vol transatlantique en classe économique chez Delta).
C'est pourquoi je vous conseille de prendre le supplément Up Front plutôt que l'Extra Legroom : en plus de vous rapprocher de l'avant de l'avion, ces sièges offrent de toute façon plus d'espace pour les jambes. Dans la cabine principale, la première rangée est sans doute la meilleure option, car elle est située juste après les sorties de secours, ce qui vous donne presque 2 mètres d'espace pour les jambes.
Bien qu'Aegean annonce disposer du Wi-Fi à bord, je ne l'ai pas encore expérimenté sur un vol A3 : pensez donc à disposer de vos propres moyens de distraction. J'éviterais les snacks et les boissons à bord, particulièrement le café.
Enregistrement et embarquement
Le processus d'enregistrement avec A3 est simple et rapide. Il commence 48 heures avant le départ, ce que je trouve utile car cela permet d'avoir une chose de moins à faire le dernier jour avant le départ. Si vous n'avez pas acheté de suppléments, comme des bagages supplémentaires ou un siège préférentiel, vous pouvez encore le faire lors de l'enregistrement.
Au cours de la période précédant le vol, Aegean envoie un certain nombre de notifications par e-mail. Si l'e-mail vous informant que l'enregistrement est disponible est généralement en anglais, certaines de ces notifications, y compris les offres pour un siège en classe affaires, sont en grec (utilisez la fonction de traduction de votre boîte e-mail pour les consulter).
Aegean procède généralement à l'embarquement par zone et, à l'aéroport d'Athènes, ce processus est quelque peu désorganisé. L'équipage n'annonce pas la zone d'embarquement, mais il vérifie les cartes d'embarquement individuelles et retire les passager·ères de la file d'attente si leur zone n'a pas encore été appelée. Cette procédure peut engendrer une certaine confusion ainsi que des retards.
Lorsque je voyage avec A3, je choisis souvent le supplément pour le siège à l'avant (Up Front) parce que je préfère débarquer rapidement. Notez que l'achat de ce supplément ne vous donne pas automatiquement droit à l'embarquement prioritaire. Cette option est réservée aux passager·ères de la classe affaires et aux détenteur·rices du statut Star Alliance Premier Gold.
Correspondances à Athènes
Si vous prenez un vol depuis la France vers des destinations en Grèce via l'aéroport international d'Athènes Elefthérios Venizélos (ATH), vous n'aurez pas besoin de passer par le contrôle des passeports à votre arrivée car vous restez dans la zone Schengen. Si vos bagages sont enregistrés jusqu'à votre destination finale, vous n'aurez pas à les récupérer.
Par contre, si vous n'avez pas fait enregistrer vos bagages jusqu'à votre destination finale, vous devrez les récupérer et les réenregistrer aux comptoirs d'enregistrement d'Aegean Airlines, dans la zone des départs intérieurs. Les vols intérieurs à destination des îles grecques partent généralement du terminal B (B1-B31) accueillant les vols de la zone Schengen.
Avec les retards fréquents qui caractérisent les voyages aériens actuels, le délai typique de 2 heures pour les correspondances peut s'avérer trop court. Je recommande vivement l'achat du supplément fast track via A3 pour vous aider à passer rapidement la sécurité une fois arrivé·e au terminal principal d'Athènes. Les files d'attente à la sécurité de l'aéroport sont souvent longues et pour ma part, je prends systématiquement cette option, d'autant qu'elle ne coûte pas grand-chose.
Le salon Aegean à ATH est remarquable et vaut la peine d'être visité. Si je suis en transit, la notification par e-mail de la porte d'embarquement d'Aegean est également très utile. Lors d'un de mes récents voyages, j'ai eu une correspondance très courte à ATH en raison du retard de mon vol en provenance des États-Unis. Mais grâce à l'e-mail concernant l'assignation des portes d'embarquement, je n'ai pas eu à perdre mon temps à chercher les panneaux d'affichage à l'aéroport ou à demander au personnel au sol de la compagnie pour obtenir cette information.
Programmes de fidélité
Comme A3 est membre de Star Alliance, prendre l'avion avec cette compagnie vous permettra d'accumuler des Miles+Bonus ainsi que si vous voyagez avec ses partenaires, comme Lufthansa ou Turkish Airlines. Si vous avez le statut Premier Gold, Aegean vous offrira également un certain nombre d'avantages tels que l'enregistrement, l'embarquement et l'enregistrement des bagages à titre prioritaire. Chez Star Alliance, il n'y a en revanche pas d'avantages significatifs pour les détenteur·rices du statut Premier Silver.
Si vous prévoyez d'effectuer 8 vols ou plus vers la Grèce par an, le Pass Aegean peut être une bonne idée. Ce pass annuel comprend des forfaits pour des itinéraires spécifiques (par exemple, un forfait intra-Grèce ou un forfait Athènes-Bruxelles) et un prix fixe par vol, ce qui est plus rentable que de réserver chaque vol séparément.
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