Comme la plupart des grands aéroports modernes, Heathrow est gigantesque et peut sembler intimidant pour qui ne s'y est jamais aventuré·e. Mais en y regardant de plus près, vous constaterez que sa taille est contrebalancée par la présence de quatre terminaux. Ignorez sa réputation « d'aéroport le plus fréquenté d'Europe » et concentrez-vous uniquement sur le terminal dans lequel vous vous rendez, et tout sera beaucoup plus facile à gérer.
Quel que soit le terminal dans lequel vous vous trouvez, Heathrow est réputé pour être bondé et complètement saturé. Les longues files d'attente aux contrôles de sécurité et des passeports suscitent à juste titre la colère de nombreux·ses voyageurs, moi y compris. Autre problème : les portes d'embarquement sont souvent annoncées très peu de temps avant le départ.
L'annonce est censée être faite 45 minutes avant, mais dans la pratique, ce n'est pas toujours le cas. Il n'est pas rare de se faire dépasser par des personnes au visage rougi par l'effort se précipitant vers une porte d'embarquement lointaine, leurs bagages ballottant dans tous les sens, parce qu'elles n'ont pas surveillé attentivement les écrans d'informations.
Bien se préparer est la meilleure façon de gérer les files d'attente interminables à Heathrow. Je me rends toujours à l'aéroport deux heures avant le départ, juste pour être tranquille. Si vous avez des bagages à enregistrer, prévoyez encore plus de temps.
Si vous le pouvez, réservez votre vol en dehors des heures de pointe. Bien que cela varie selon les terminaux, les pics d'affluence se situent généralement le matin (entre 6 h et 9 h) et le soir (entre 18 h et 21 h). Les files d'attente ne disparaîtront pas pour autant, mais elles seront plus supportables.
Renseignez-vous sur les terminaux et planifiez votre itinéraire
Les vols en provenance et à destination de la France atterrissent généralement au terminal 4 qui accueille les membres de Skyteam comme Air France ou KLM. British Airways opère principalement depuis le terminal 5 qui lui est dédié, mais certains vols partent également du terminal 3. Virgin Atlantic exploite tous ses vols au départ du terminal 3, qui accueille également les compagnies aériennes de l'alliance oneworld (notamment American Airlines, Cathay Pacific et Japan Airlines). Les compagnies aériennes de Star Alliance, comme United, utilisent le terminal 2, surnommé « The Queen's Terminal », qui accueille les 23 membres de l'alliance opérant à Heathrow.
Londres-Heathrow - New York-JFK est la liaison aérienne internationale la plus fréquentée au départ de l'Europe et l'itinéraire le plus populaire d'Heathrow, avec plus de 3 millions de passager·ères transporté·es chaque année, British Airways étant la compagnie aérienne leader sur ce secteur.
Indépendamment des compagnies aériennes, le terminal 2 est mon préféré. C'est le plus rapide pour se rendre au centre de Londres et en revenir, le plus facile à parcourir, avec les distances de marche les plus courtes jusqu'aux portes d'embarquement, et il dispose toujours de boutiques et de restaurants de qualité. Le terminal 5 est le plus récent et se veut un hommage à British Airways, mais les trajets à pied jusqu'aux portes d'embarquement sont longs. La plupart des portes d'embarquement du T5 offrent une vue privilégiée sur l'aire de trafic et les pistes, mais le meilleur point de vue est offert par les restaurants Gordon Ramsay Plane Food et Wagamama.
Se rendre à Heathrow et en partir
Se rendre ou quitter le centre de Londres
Heathrow n'est qu'à 23 km du centre de Londres, mais concrètement, il faut compter une heure de trajet pour se rendre à l'aéroport, dépendamment de l'endroit d'où vous partez. Le train est l'option la plus pratique.
La gare la mieux desservie est celle de Paddington, où deux options s'offrent à vous. Le Heathrow Express est rapide (15 minutes pour rejoindre les terminaux 2 et 3, 21 minutes pour le terminal 5), mais cher : 29 € pour un aller simple standard, bien qu'il soit possible d'acheter des billets à l'avance à partir de 11,50 €. Je vous conseille plutôt la ligne Elizabeth, qui s'arrête dans plusieurs gares importantes. Les billets coûtent moitié moins cher que ceux de l'Express et le trajet dure environ deux fois plus longtemps, c'est donc le meilleur compromis. Il faut compter environ 15 minutes à pied entre les terminaux et la gare, mais des tapis roulants vous facilitent le trajet. Les terminaux 4 et 5 ont leurs gares situées juste en dessous.
À moins que vous ne vous trouviez sur l'un des nombreux arrêts qui la jalonnent, je vous conseille d'éviter la ligne Piccadilly. Le métro y est lent, bruyant et souvent si bondé qu'il est impossible d'y trouver une place assise.
Recommandations pour la location de voiture
Rien de plus normal, Heathrow regorge d'agences de location de voitures. Si vous séjournez en dehors de Londres, c'est probablement le moyen de transport le plus pratique. Les principaux fournisseurs, tels que Hertz, Sixt, Enterprise et Europcar, ont des succursales à l'aéroport. Il existe aussi de nombreuses options bon marché qui peuvent vous faire économiser beaucoup d'argent, telles que Drivalia et Green Motion.
Tous les points de prise en charge des voitures de location se trouvent à l'extérieur de l'aéroport. Vous devrez donc prendre une navette gratuite pour vous rendre au comptoir de location. Concrètement, cela prend entre 10 et 30 minutes, selon l'agence auprès de laquelle vous avez réservé et le temps d'attente. Les grandes enseignes sont les plus proches, tandis que celles qui proposent des tarifs moins élevés sont plus éloignées.
Pour être honnête, louer une voiture est presque toujours une corvée, et rares sont les fois où l'expérience est agréable et rentable. À Heathrow, j'ai souvent pu me rendre compte que l'agence low-cost Drivalia, située dans le parking de l'hôtel Moxy, était la meilleure option. Si vous prenez un vol long-courrier et que vous voulez séjourner dans un hôtel d'aéroport, c'est la solution la plus pratique pour à la fois louer une voiture et passer la nuit à l'hôtel. Et le Moxy est un très bon établissement.
Se rendre d'un terminal à l'autre
Les correspondances entre les vols peuvent s'avérer laborieuses à Heathrow, surtout si vous devez changer de terminal. Les terminaux T2 et T3 sont facilement accessibles à pied l'un de l'autre, mais les terminaux T4 et T5 nécessitent un transfert en train. Bien que ce soit gratuit et que le temps de trajet prévu soit inférieur à cinq minutes, vous aurez besoin d'au moins 30 minutes si vous tenez compte des temps de marche et d'attente.
Toutes les personnes en transit doivent passer par le contrôle de sécurité. Si vous avez une correspondance entre deux vols internationaux et que vous restez dans la zone côté piste, vous n'aurez pas besoin de passer par les services d'immigration britanniques. Toutefois, le contrôle des passeports est obligatoire si vous avez une correspondance vers un vol intérieur au Royaume-Uni, un vol vers la République d'Irlande ou si vous gérez vous-même votre correspondance.
Salons qui valent leur prix
Les quatre terminaux d'Heathrow comptent un nombre impressionnant de salons qui s'adressent à tous les types de voyageur·euses. Et avec plus de 80 millions de passager·ères qui y transitent chaque année, il est facile de comprendre pourquoi. Si nombre d'entre eux sont réservés aux passager·ères premium, des salons indépendants comme le Plaza Premium, le Club Aspire et No1 Lounge sont accessibles à quiconque est prêt·e à payer le droit d'entrée.
Si vous ne restez qu'une heure ou deux dans le terminal et que vous n'avez pas d'accès gratuit, inutile de vous rendre dans un salon. Tous les terminaux disposent de nombreux magasins, bars et restaurants pour vous occuper pendant un certain temps. Mais en cas de correspondance, j'ai constaté que les salons offraient finalement une alternative économique aux heures passées à faire du shopping, à grignoter et à dépenser.
Parmi tous les salons ouverts au public à Heathrow, celui que je préfère est le salon Qantas London Lounge dans le terminal 3. Son menu à la carte inspiré par Neil Perry propose la meilleure gastronomie que j'ai pu trouver à Heathrow, et le bar à cocktails à l'étage sert d'excellentes margaritas avec une vue imprenable sur l'aéroport. Il suffit de se présenter, de payer à l'entrée et le tour est joué.
Quant aux autres terminaux, le salon Lufthansa Business Lounge est le meilleur du T2, le salon Plaza Premium Lounge est accessible aux passager·ères du T4, et le Club Aspire du T5 est ouvert à tous·tes et offre une vue sur les pistes ainsi que des boissons et des en-cas gratuits.
Autres aéroports de Londres
Officiellement, Londres dispose de six aéroports internationaux, ce qui est beaucoup. Si vous prévoyez de vous déplacer ailleurs en Europe après avoir passé quelques jours à Londres, vous trouverez peut-être que les autres aéroports sont moins chers ou plus pratiques.
Aéroport de Londres-Gatwick
Depuis ou vers les États-Unis, vous pouvez opter pour Gatwick au lieu d'Heathrow selon l'endroit où vous séjournez et les prix des vols. Bien que les deux aéroports soient facilement accessibles depuis le centre de Londres, Gatwick est mieux desservi par les transports en commun si vous souhaitez vous rendre ailleurs, avec des trains directs vers 120 gares comme Brighton, Cambridge, Reading, Southampton et Portsmouth.
Aéroport de Londres-Stansted
Londres-Stansted est la plus grande base opérationnelle de Ryanair, qui dessert de nombreuses villes secondaires intéressantes à travers l'Europe, ainsi que la plupart des capitales. Pour bénéficier de prix avantageux, vous devrez vous accommoder d'un service plutôt médiocre, mais autrement, Stansted est un aéroport à taille humaine où vous n'aurez aucun mal à vous repérer. Il est toutefois difficile de s'y rendre depuis le centre de Londres.
Aéroport de Londres-City
L'aéroport de Londres-City se situe au cœur de la capitale. Les vols partant de cet aéroport sont limités et peuvent être coûteux. Il est à priviligier pour les voyages d'affaires en journée.
Aéroport de Londres-Luton
Londres-Luton se trouve largement au nord-ouest du centre de Londres. Après une rénovation récente à grande échelle, sa popularité ne cesse de croître. Il abrite le siège social d'easyJet et son hub d'origine au Hangar 89, et dessert des destinations à travers l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord.
Aéroport de Londres-Southend
Londres-Southend se trouve très à l'est de la ville et dessert des destinations européennes. Il est pratique si vous séjournez dans la partie est de la ville ou au-delà, mais autrement, il s'agit de l'option la moins pratique.
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