United Airlines dessert plus de 300 destinations dans le monde entier grâce à une flotte de plus de 900 avions. Elle est l'une des trois principales compagnies aériennes américaines. Membre de Star Alliance, United exploite des hubs importants à Chicago O'Hare, Denver, Newark, San Francisco, Houston, Los Angeles, Washington Dulles et Guam. Voici ce que vous devez savoir sur les vols United, des différentes classes à bord aux programmes de fidélité.
Classes, sièges et espace pour les jambes
United partage ses avions en trois classes principales, chacune d'entre elles proposant plusieurs types de tarifs. Cela correspond en quelque sorte à la distinction entre « bien », « très bien » et « excellent ». On y trouve la classe haut de gamme (Polaris, Classe affaires et Première classe), la classe intermédiaire (Premium Plus) et la classe économique (qui propose trois options).
United Polaris et United Business
United Polaris est l'offre haut de gamme de la compagnie aérienne, dotée de sièges entièrement inclinables qui font toute la différence sur les vols internationaux long-courriers. Lorsque cette même cabine est proposée sur les liaisons transcontinentales premium ou les vols vers l'Amérique latine, elle est appelée United Business. Les sièges sont généralement disposés selon une configuration en 1-2-1 ou 1-1-1, afin que chaque passager·ère puisse accéder directement au couloir.
Côté hublot, les sièges impairs sont les plus proches et disposent d'un petit couloir pour y accéder, tandis que les sièges pairs sont orientés vers l'allée. Personnellement, j'opte toujours pour les sièges impairs côté hublot, car ils offrent plus d'intimité et une meilleure vue.
Dans les avions où la section du milieu comporte deux sièges, les numéros impairs sont situés côte à côte, mais séparés par une cloison qui peut être abaissée. Je choisis ces sièges lorsque je voyage avec quelqu'un, car ils permettent de discuter facilement. En revanche, les sièges pairs sont davantage adaptés aux personnes qui se déplacent en solo, car ils sont plus espacés les uns des autres.
United First
Vous trouverez United First sur la plupart des vols intérieurs, aux États-Unis, ainsi que vers le Canada et les Caraïbes. Elle propose de grands sièges inclinables confortables, généralement disposés en 2-2. L'espace pour les jambes est généreux, jusqu'à 18 cm de plus qu'en classe économique. Dans la rangée près de la cloison, j'ai remarqué qu'il y avait généralement assez d'espace pour que la personne assise côté hublot puisse accéder au couloir sans avoir à enjamber son ou sa voisin·e.
United Premium Plus
Il s'agit de la cabine économique premium de United et elle offre nettement plus de confort que la classe économique standard. Vous la trouverez sur les mêmes vols internationaux long-courriers et transcontinentaux que ceux équipés de la classe Polaris. Les sièges sont plus larges, s'inclinent davantage (jusqu'à 7,5 cm supplémentaires) et offrent plus d'espace pour les jambes (jusqu'à 18 cm supplémentaires) que ceux de la classe économique.
Certains avions ont une configuration en 2-4-2 dans cette cabine (Boeing 777), tandis que les Boeing 787 Dreamliners ont une configuration en 2-3-2 et les Boeing 767 en 2-2-2. Si vous voyagez seul·e, je vous conseille d'éviter les quatre sièges du milieu du 777, à moins que vous n'aimiez avoir l'impression d'être coincé·e. Mais si vous êtes à deux, ce n'est pas un mauvais choix, car vous pouvez réserver un siège côté couloir et le siège à côté.
Economy Plus, Economy et Basic Economy
Les sièges Economy Plus sont des sièges économiques standard avec un avantage supplémentaire : jusqu'à 15 cm d'espace supplémentaire pour les jambes. Ils sont situés à l'avant de la cabine économique. Les sièges Standard Economy sont tout à fait classiques, avec un espacement d'environ 76 à 79 cm selon l'avion. Le tarif Basic Economy vous permet de voyager dans un siège économique standard, mais qui comporte certaines restrictions. Sur la plupart des vols intérieurs, vous n'aurez pas droit à un bagage à main gratuit et vous ne pouvez choisir votre siège que moyennant un supplément. Cependant, sur les liaisons transatlantiques, transpacifiques et sud-américaines, un bagage à main est inclus avec le billet Basic Economy.
Programme de fidélité et miles
Le programme de fidélité gratuit de United, MileagePlus, vous permet de gagner des miles réutilisables pour des vols et des surclassements lorsque vous associez votre numéro de membre à vos réservations. Vous gagnerez entre 5 et 11 miles par dollar dépensé (hors taxes et frais), en fonction de votre niveau de statut.
Vous pouvez également transférer vos points Chase Ultimate Rewards vers MileagePlus. Comme le programme est gratuit et que les miles sont valables indéfiniment, je recommande à tous·tes les passager·ères United de créer un compte.
Statut Elite
Pour les voyageur·euses fréquent·es, le statut Elite de United s'appelle le statut Premier. Vous grimpez les échelons en cumulant des vols qualifiants Premier (PQF) et des points qualifiants Premier (PQP), qui sont calculés en fonction des segments de vol et des sommes dépensées. Vous pouvez également dépenser beaucoup et obtenir votre statut uniquement grâce aux PQP. Les avantages en valent la peine si vous voyagez beaucoup, que ce soit les bagages en soute gratuits ou les surclassements offerts.
Enregistrement
À l'aéroport, United divise l'enregistrement en deux groupes : Premier Access et standard. Premier Access est disponible pour les passager·ères de United Polaris, United First, United Business et United Premium Plus, les membres MileagePlus Premier (statut élite), les membres Star Alliance Gold et les membres MileagePlus Club ou Presidential Plus. Premier Access vous donne aussi droit à la prise en charge prioritaire de vos bagages en soute.
Vous pouvez acheter Premier Access séparément si vous n'êtes pas éligible, mais personnellement, je ne pense pas que cela en vaille la peine. Cet achat ne vous fait pas bénéficier du service de bagages prioritaires, seulement de l'enregistrement.
Embarquement
United embarque ses passager·ères en sept groupes : le pré-embarquement et six groupes numérotés. Le pré-embarquement concerne les passager·ères en situation de handicap, les mineur·es non accompagné·es, les familles avec des enfants âgés de 2 ans ou moins, les militaires en service actif et les membres Global Services ou Premier 1K (deux statuts élite). Les groupes numérotés s'organisent par classe et type de tarif.
Si vous faites partie de l'un des groupes embarquant en dernier, vous risquez de ne plus trouver de place dans les compartiments à bagages. Pour éviter d'avoir à enregistrer votre bagage à main à la porte, vous pouvez acheter l'embarquement prioritaire qui vous fait passer dans le groupe 2. Je vous recommande cette option plutôt que d'acheter le Premier Access à l'enregistrement si vous vous inquiétez pour votre bagage.
Salons
United dispose de plusieurs types de salons : le United Club, le United Polaris Lounge, le United Club Fly (un concept de restauration haut de gamme à emporter) et un salon d'arrivée à Londres Heathrow. Les United Clubs sont accessibles aux membres du United Club, aux client·es des cabines premium sur les vols éligibles, aux détenteur·ices d'un pass à usage unique, au personnel militaire en service de l'armée américaine et aux membres éligibles Star Alliance Gold sur les itinéraires internationaux. Vous pouvez acheter un pass à usage unique s'il reste des places disponibles.
Les salons Polaris sont nettement plus haut de gamme et sont réservés aux passager·ères de la classe affaires United Polaris, ainsi qu'aux voyageur·euses de première classe et de classe affaires Star Alliance en partance sur des vols internationaux long-courriers éligibles. Si vous avez un billet Polaris, profitez sans hésiter de ce salon. Il est beaucoup moins fréquenté et propose, en plus d'un buffet, un véritable restaurant avec service à table dans « The Dining Room ». Croyez-moi, le hamburger est vraiment bon et vaut la peine d'arriver tôt.
WiFi
La plupart des vols United disposent d'une connexion WiFi. La messagerie est gratuite, tandis que l'accès à Internet et le streaming sont généralement facturés à partir de 7 € (ou 1 600 miles pour les membres MileagePlus). Les client·es T-Mobile éligibles bénéficient d'une connexion WiFi illimitée gratuite sur la plupart des vols United intérieurs et internationaux, streaming compris.
La qualité du WiFi de United peut être très variable. La connexion Internet peut parfois être très lente ou très instable. Avant votre vol, consultez la carte de la couverture WiFi de United en ligne pour déterminer si cela vaut la peine de souscrire à ce service.
Divertissement à bord
Les divertissements à bord des avions United varient selon les appareils. Certains avions sont équipés d'écrans intégrés aux sièges proposant des films, des séries télévisées et une carte de l'itinéraire de vol, tandis que plus de 200 appareils disposent de la chaîne en direct DIRECTV. D'autres n'ont pas d'écrans, vous devrez donc regarder vos contenus sur votre propre appareil à l'aide de l'application United (disponible sur plus de 450 avions). Je veille toujours à ce que mon application soit à jour avant un vol, au cas où.
Restauration
Ce que vous mangerez dépendra de votre place et de votre destination. Les cabines premium proposent des repas servis à table composés de plusieurs plats sur les vols de plus de 900 miles (1 449 km), et des collations haut de gamme sur les vols plus courts. En classe économique, vous aurez droit à des collations gratuites sur les vols de plus de 300 miles (483 km), avec des options plus copieuses à acheter sur les vols de plus de 500 miles (805 km). Sur les vols internationaux long-courriers, les repas sont gratuits pour tous·tes les passager·ères en classe économique, incluant un repas à trois plats et des collations supplémentaires sur les trajets longs.
Les boissons non alcoolisées sont systématiquement gratuites. La bière, le vin et les spiritueux sont offerts gratuitement dans les cabines premium. En classe économique sur les vols internationaux long-courriers, la bière et le vin sont gratuits mais les spiritueux sont en supplément. Sur les autres vols, vous devrez payer les boissons alcoolisées en classe économique.
Prestations
Si vous voyagez en classe premium, vous recevrez un kit de commodités contenant des essentiels tels qu'un masque pour les yeux, des bouchons d'oreilles et des articles de toilette. Les passager·ères United Polaris bénéficient de produits haut de gamme, notamment de la literie Saks Fifth Avenue faite sur mesure pour les sièges-lit (non, vous ne pouvez pas les emporter avec vous). Sur les vols à destination de l'Afrique, de l'Asie, de l'Inde, du Pacifique et du Moyen-Orient, vous pouvez demander un pyjama. Un conseil : demandez-le dès que vous montez à bord, car ils partent vite.
Cartes de crédit
Pour les personnes résidant aux États-Unis, United propose quatre cartes de crédit Visa co-brandées (ainsi que des options professionnelles) qui vous permettent de cumuler des miles lors de vos dépenses courantes. Elles vont des cartes sans frais annuels aux cartes premium qui coûtent jusqu'à 695 dollars par an (589 euros), mais qui offrent des avantages tels que l'adhésion au United Club. Avant d'en demander une, je vous suggère de faire le calcul pour vous assurer que les avantages compensent les frais annuels dépendant de vos habitudes de voyage.
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