Animaux thérapeutiques, cuisine locale, installations de bien-être à profusion : l'aéroport international de San Francisco (SFO) reflète avec élégance la culture de la Californie du Nord et regorge de touches contemporaines. À seulement 22 km du centre-ville, SFO propose une foule de prestations avantageuses pour les personnes qui voyagent, qu'il s'agisse du contrôle efficace à la sécurité ou des aires de jeu pour les enfants. De plus, un énorme projet de rénovation, incluant notamment une refonte du terminal 1 Harvey Milk, a permis d'améliorer encore davantage l'expérience des passager·ères. SFO a été mon aéroport local pendant près d'une décennie et, à chaque fois que j'y suis, j'y trouve de nouvelles choses à apprécier. Voici comment profiter au maximum de votre prochain passage.
Se rendre à SFO et en partir
Les services de VTC comme Uber et Lyft sont facilement accessibles à l'aéroport de San Francisco. Suivez les panneaux jusqu'au niveau 5 du parking pour les vols domestiques, à environ 10 minutes à pied de la zone de récupération des bagages. Les taxis peuvent s'avérer plus pratiques en matière de prise en charge, car ils s'arrêtent dans des points dédiés au niveau des arrivées et des tapis à bagages de chaque terminal. Mais pour éviter les embouteillages aux heures de pointe, les transports en commun constituent souvent la meilleure option.
Comment prendre le BART vers SFO ?
Coûtant à peine plus que le prix d'un verre, le service de train rapide BART (Bay Area Rapid Transit) est un excellent choix pour partir de l'aéroport de San Francisco. Les lignes Antioch-SFIA/Millbrae (jaune) et Richmond-Millbrae/SFIA (rouge) s'arrêtent toutes les deux dans des quartiers très fréquentés comme le Mission District et l'Embarcadero. Le nom du train comportera toujours le terme « SFO » si vous allez en direction de l'aéroport. Achetez vos billets via Clipper, qui fonctionne sur tous les transports de la baie de San Francisco (je recommande d'utiliser l'application gratuite plutôt que de se procurer une carte physique). La gare de BART se situe dans le terminal international, à quelques minutes à pied du T1 et du T3.
Comment prendre le Caltrain ou le bus vers SFO ?
Le train régional Caltrain relie San José à San Francisco. Mais ce mode de transport n'est pas le plus pratique, car il faut ensuite prendre un autre train (via le BART) depuis l'arrêt de Millbrae, qui est le plus proche de SFO. Si vous préférez le bus, la ligne 292 de la compagnie de bus publics SamTrans s'arrête devant les terminaux, et une liaison 24h/24 est proposée sur les lignes SamTrans 397 et ECR OWL.
Comment prendre le car Airporter vers SFO ?
Si vous venez du comté de Marin ou allez dans cette direction, je vous conseille fortement d'emprunter le car Marin Airporter. Il existe également un Wine Country Airporter qui dessert Sonoma et Napa. Ce service vous coûtera entre un tiers et la moitié du prix d'un taxi ou d'un VTC. De plus, les personnes au volant de ces bus sont amicales et souriantes.
Vous pouvez réserver un billet en ligne ou via l'application, ou payer directement dans le bus en espèces (il peut être utile d'avoir l'appoint). Les bus partent en général toutes les heures, mais ont parfois quelques minutes de retard, alors prévoyez en conséquence.
Prendre le AirTrain à SFO
Le service de navette gratuite AirTrain de SFO peut lui aussi s'avérer pratique. Ce train, qui se trouve avant le contrôle de sécurité et part à intervalles réguliers (toutes les quatre minutes aux heures de pointe), relie la gare de BART et la zone de prise en charge des voitures de location avec tous les terminaux via deux itinéraires distincts. La ligne rouge circule dans le sens des aiguilles d'une montre et dessert tous les terminaux, les parkings attenants, la gare de BART et le Grand Hyatt. La ligne bleue circule quant à elle dans l'autre sens et va jusqu'au centre de location de voitures et au parking longue durée.
Comment se repérer dans SFO ?
SFO dispose de trois terminaux domestiques (T1, T2 et T3) qui regroupent les zones d'embarquement B, C, D, E et F, ainsi que d'un terminal international desservant de nombreux itinéraires asiatiques et transpacifiques, où vous trouverez les zones d'embarquement A et G. Pour les personnes qui résident aux États-Unis, les programmes coupe-file TSA PreCheck, Global Entry et CLEAR sont disponibles à SFO. Le contrôle à la sécurité s'avère en général rapide et efficace.
Abonnez-vous aux messages d’information de votre compagnie aérienne et consultez le site de SFO, qui publie des alertes sur les retards et annulations de vols en raison de la météo.
Excellente nouvelle pour tout le monde : après de récentes rénovations, tous les terminaux sont désormais reliés entre eux côté piste. Vous pouvez donc entrer à n'importe quel point de contrôle de sécurité et accéder à votre porte, quelle que soit la compagnie avec laquelle vous voyagez. C'est un avantage non négligeable pour les personnes qui souhaiteraient se restaurer ou faire du shopping dans un autre terminal que celui où se trouve leur porte d'embarquement.
Attention cependant, le trajet complet d'un bout à l'autre de l'aéroport prend environ 25 minutes et le temps nécessaire pour marcher entre deux terminaux adjacents est de 6 minutes en moyenne. En outre, les panneaux ne sont pas toujours très clairs. En me rendant à pied du T1 au T3 récemment, je me suis aperçue que les pancartes indiquant les portes E n'apparaissaient plus à un certain stade, même si j'allais dans la bonne direction. Alors, si vous choisissez de marcher entre les terminaux, faites attention où vous allez et n'hésitez pas à demander de l'aide au personnel de l'aéroport si besoin.
Guide des terminaux et actualités
SFO est en constante évolution, ce qui est synonyme d'améliorations pour les voyageur·euses, mais peut aussi constituer un véritable casse-tête quand on n'est pas au courant des derniers changements. Voici toutes les informations à connaître sur les terminaux pour vous repérer comme un·e pro.
Le nouveau terminal 1 Harvey Milk
La grande nouveauté à SFO, c'est le terminal 1, qui a reçu plusieurs prix et a été baptisé en hommage à Harvey Milk, le célèbre militant pour les droits humains. Le bâtiment, qui a coûté 2,4 milliards de dollars, accueille American Airlines, Delta et Alaska Airlines, tandis que les avions Southwest se trouvent maintenant au terminal 2. L'endroit est une merveille absolue avec une nouvelle zone d'enregistrement, des portes d'embarquement, des boutiques, une galerie d'art et une passerelle le reliant à tous les autres terminaux côté piste. L'expérience est tellement exceptionnelle que ça vaut la peine de choisir l'une de ces compagnies juste pour s'y rendre.
Plusieurs des meilleures options de restauration à SFO se trouvent également dans ce terminal. Voici certains spots incontournables : Amy’s Drive Thru, qui sert des plats réconfortants et délectables ; Bun Mee, la branche à SFO d'un des restaurants les plus prisés du Fillmore District (avec également une succursale dans le terminal 3) et Starbird Chicken, célèbre pour son poulet croustillant. On y trouve aussi des branches d'autres boutiques célèbres de San Francisco comme Green Apple Books, un must pour les mordu·es de lecture.
Avertissement sur les rénovations dans le terminal 3
Construit en 1979, le terminal 3 subit actuellement une modernisation à hauteur de 2,6 milliards de dollars. Ce projet vise à rénover les 60 000 mètres carrés de l'aile ouest et à ajouter un nouvel espace de 18 000 mètres carrés supplémentaires qui accueillera des restaurants, bars et magasins. L'aile ouest rénovée et agrandie, ainsi qu'un nouveau bâtiment de six étages et un hall d'enregistrement réaménagé dans l'aile est devraient ouvrir au cours des années à venir.
Pendant la durée des travaux, United Airlines a ouvert des nouveaux comptoirs à billets à l'extrémité est du terminal 2 pour les personnes partant des portes D et E. Les comptoirs dans l'aile ouest, quant à eux, sont fermés. De plus, il faudra sans doute emprunter une passerelle temporaire pour éviter la zone en construction. Si vous voyagez avec United, assurez-vous de bien vérifier votre porte d'embarquement à l'avance.
Faire son choix parmi les luxueux salons d'aéroport de SFO
Cela fait longtemps que SFO est leader en matière de salons d'aéroport. L'exemple le plus flagrant en est sans doute le United Polaris Lounge. Il est accessible aux personnes empruntant des vols long-courriers internationaux en classe affaires United Polaris, ou disposant d'un billet en première et en classe affaires auprès de compagnies membres de la Star Alliance. Le lieu est le second salon de type Polaris proposé par la compagnie aérienne. Organisé sur deux niveaux, il propose de nombreuses options luxueuses telles qu'un restaurant où l'on prend son repas à table. La plupart des grandes compagnies ont leur propre salon, et l'ajout en 2024 de deux excellents lounges dans le T1 Harvey Milk donne encore plus envie d'arriver en avance pour son vol.
The Club SFO : le premier salon Priority Pass à SFO
Excellente nouvelle pour les membres Priority Pass et LoungeKey : The Club SFO, qui a ouvert récemment, est absolument irrésistible. L'espace de plus de 1000 mètres carrés, qui constitue le premier salon Priority Pass à l'aéroport de San Francisco, dégage une charmante atmosphère nord-californienne avec une fausse cheminée et une fresque murale représentant des séquoias. Le buffet est lui aussi inspiré par la région : vous y trouverez des bières et vins californiens ainsi que des plats principalement végétariens. Lors de ma dernière visite, j'ai été très impressionnée par la qualité de la nourriture ainsi que par l'amabilité et l'efficacité du personnel.
Le salon dispose également d'une zone de bien-être avec des miroirs de fitness et du matériel de yoga, de douches disponibles pour 25 $ par personne et d'une prestation unique en son genre : des chambres bioluminescentes. Ces pièces privées avec différents réglages lumineux sont censées aider les passager·ères à s'adapter à leur nouveau fuseau horaire ou à décompresser avant un long vol.
Le nouveau salon Alaska dans le terminal 1
Les membres du programme de fidélité d'Alaska Airlines, les membres de l'Admirals Club est les personnes détentrices d'un billet éligible en première classe vont pouvoir se faire chouchouter à SFO, dans le tout nouveau salon de plus de 1000 mètres carrés situé dans le T1. Ouvert récemment, l'endroit dispose de 55 % d'espace supplémentaire par rapport au précédent salon de la compagnie. Les membres peuvent y profiter des fameuses chaises longues d'Alaska, de vins de la Côte Ouest et de bières artisanales, ainsi que d'une machine à pancakes, un autre classique des salons Alaska. En plus des en-cas gratuits, le lounge propose un menu de plats chauds payants.
Prestations et options uniques à SFO
Même si vous n'avez pas accès à un lounge, l'aéroport de SFO propose de nombreux services qui feront passer votre temps d'attente à toute allure.
Tirer parti de l'enregistrement hors du terminal
C'est l'un des secrets les mieux gardés de SFO : l'enregistrement hors du terminal, dès l'arrivée (« curbside check-in » en anglais). Ce service permet d'enregistrer ses bagages et de recevoir sa carte d'embarquement sans avoir à se déplacer. United, Delta Air Lines et Southwest proposent cette option en échange d'un pourboire, tandis qu'American Airlines facture un supplément à partir de 4 $ par bagage, en plus des frais standard liés aux valises en soute. Ce service très pratique, que j'ai déjà utilisé de nombreuses fois lorsque je voyageais avec mon fils en bas âge, peut notamment faciliter la vie des parents. Si vous l'utilisez, n'oubliez pas de laisser un pourboire en conséquence.
Se détendre grâce aux nombreuses options de bien-être
L'aéroport de San Francisco met la barre très haut en matière de bien-être. À son inauguration, la salle de yoga de SFO était la première du genre. Aujourd'hui, l'aéroport en a trois au total, dans les terminaux 1, 2 et 3, et a lancé une tendance dans plusieurs autres aéroports. Mais attention, c'est bien un lieu pour pratiquer ses postures, il n'est pas autorisé d'y faire la sieste. Et n'oubliez pas votre gourde : vous trouverez des distributeurs d'eau dans tous les terminaux, certaines disposant même d'eau chaude pour vous faire un thé maison.
Emmener les enfants dans les Kids' Spots
SFO est un bon aéroport lorsqu'on voyage en famille, notamment grâce à ses sept Kids' Spots, des aires de jeu interactives et impeccablement conçues, situées après le contrôle de sécurité. Deux zones sortent du lot : Tree Town, dans le T1 près de la porte B18, arbore des structures construites à partir d'un tronc de chêne. Quant à Spirogyrate, dans le T3 près de la porte E7, il propose des disques tournants de près de 2 mètres de diamètre, ornés de motifs hypnotiques.
Profiter du réconfort apporté par les animaux
Une brigade d'ami·es à quatre pattes se balade dans SFO, et elle n'inclut pas que des chiens : vous rencontrerez également Lilou (un cochon de race Juliana), Alex the Great (un lapin géant des Flandres) et Duke Ellington Morris (un chat). Ces animaux qui aident à réduire le stress (et portent des dossards « caressez-moi ») apportent de la bonne humeur aux voyageur·euses, notamment les enfants.
Autres aéroports internationaux près de San Francisco
Plusieurs aéroports internationaux situés relativement peu loin de SFO peuvent permettre de trouver des vols moins chers, d'emprunter des itinéraires alternatifs ou d'opter pour d'autres compagnies aériennes. Le plus proche est l'aéroport international d'Oakland (OAK). Vous pouvez vous y rendre par le BART, un moyen pratique d'éviter les embouteillages souvent infernaux sur l'Interstate 80 vers l'East Bay depuis San Francisco.
Un peu plus au sud se trouve l'aéroport international de San José-Mineta (SJC), qui s'est octroyé le titre « aéroport de la Silicon Valley » en raison de son emplacement en plein cœur de la région. C'est une porte d'entrée fort pratique si vous allez dans le coin. Enfin, l'aéroport international de Sacramento (SMF) est situé à environ 160 km au nord de San Francisco. Si vous allez dans les régions viticoles de Napa ou Sonoma, SMF peut s'avérer plus pratique.
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