French Bee est la première compagnie aérienne française low-cost long-courrier. Elle opère depuis l'aéroport de Paris-Orly avec une flotte moderne composée d'Airbus A350-900 et A350-1000. La compagnie relie la France à des destinations aux États-Unis, dans les Caraïbes et au-delà, à des prix très avantageux qui vous permettront d'économiser de l'argent que vous pourrez utiliser pour un spectacle à Broadway ou pour faire du shopping de luxe sur la 5ème Avenue. N'oubliez juste pas que pour les gens qui sont grands, ce qui est mon cas, il y a des compromis à faire sur le confort qui peuvent affecter le voyage. Voici comment je me suis préparé et optimisé mon vol. Voici donc comment vous préparer et optimiser votre vol.
Que dessert French Bee ?
La compagnie aérienne dessert plusieurs destinations au départ de Paris : Los Angeles, Miami, Newark, San Francisco et Montréal. Outre l'Amérique du Nord, French Bee assure des vols vers Tahiti via San Francisco et propose des liaisons directes entre Paris et l'île de La Réunion.
Low-cost sur toute la ligne
Les compagnies aériennes low-cost sont en mesure de pratiquer des prix plus bas parce qu'elles offrent moins d'avantages, préférant plutôt facturer chaque chose que vous choisissez d'ajouter à votre expérience. En tant que compagnie aérienne récente, le personnel n'a pas une longue expérience au sein de l'entreprise et est donc moins bien rémunéré. Ces économies réalisées sont alors répercutées sur votre billet, et c'est à vous qu'il revient de sélectionner les prestations dont vous souhaitez bénéficier pendant votre voyage.
Billets et tarifs
French Bee propose six types de tarifs différents (Bee Light, Bee Light+, Bee Smart, Bee Flex, Premium Smart et Premium Flex), et aucun d'entre eux ne comprend de siège entièrement inclinable que l'on trouve traditionnellement en classe affaires. Chaque tarif inclut ou exclut certains avantages spécifiques et vous permet de choisir exactement ce qu'il vous faut pour votre voyage. Le tarif Bee Light est le moins cher, mais il faut payer presque tout en supplément, tandis que les tarifs supérieurs intègrent graduellement des prestations tels que les bagages enregistrés et les repas.
Il existe six tarifs au choix, et aucun d'entre eux ne comprend de siège entièrement inclinable que l'on trouve traditionnellement en classe affaires. Le tarif le moins cher est le tarif Bee Light, qui exclut presque tout (bien que pour les billets achetés récemment, les bagages à main soient désormais inclus dans tous les tarifs, mais vous devrez toujours payer pour enregistrer un bagage). Vient ensuite le tarif Bee Smart, qui coûte juste un peu plus cher, mais qui vous permet d'enregistrer un bagage gratuitement et de profiter d'un repas basique dans l'avion.
Les billets Premium coûtent beaucoup plus cher que les billets Bee Light, mais ils offrent le plus d'avantages, comme le choix du siège, les bagages à main et en soute, les repas à bord et l'embarquement prioritaire.
Quels sont les autres services pour lesquels vous devez payer un supplément sur French Bee ?
Si les sièges de la petite cabine Premium offrent plus d'espace pour les jambes, les passager·ères Premium Smart doivent tout de même payer pour choisir leur siège, tandis que le tarif Premium Flex inclut la sélection gratuite d'un siège standard (hors sièges Maxi Leg). Même les passager·ères Premium doivent payer un supplément pour obtenir ces sièges Maxi Leg Premium, comme ceux de la rangée 5.
Pour presque tout, bien que cela ne soit pas surprenant étant donné le prix très bas de leurs billets aller-retour entre la côte ouest des États-Unis et Paris. La plupart des billets ne comprennent pas les repas (contrairement aux vols long-courriers traditionnels), et j'ai vu de nombreuses personnes à bord chercher fébrilement leur carte de crédit lorsqu'elles s'en sont rendu compte. D'autres frais s'appliquent, notamment pour la sélection des sièges : les sièges côté hublot « avec vue sur mer » sont proposés à partir de 25 €, tandis que la sélection d'un siège standard coûte 21 €.
La compagnie aérienne facture plus cher les sièges côté hublot que les autres sièges (les passager·ères Premium Flex peuvent choisir gratuitement des sièges standard, mais les passager·ères Premium Smart doivent les payer). Les voyageur·euses Premium n'ont pas non plus accès gratuitement au salon, mais ils reçoivent un kit de commodités Premium avec leur billet. La compagnie aérienne ne fournit pas à tous·tes les passager·ères un masque pour dormir et des bouchons d'oreille (cela varie en fonction du tarif : les passager·ères Premium reçoivent les deux, les passager·ères Bee Smart/Flex reçoivent un masque de sommeil mais pas de bouchons d'oreille, et les passager·ères Bee Light ne reçoivent rien par défaut, mais ont droit à une couverture sur les vols de nuit). Tous·tes les voyageur·euses peuvent payer un supplément pour accéder au salon et recevoir un kit de commodités, quel que soit le billet acheté.
Si vous voulez acheter le billet le moins cher, je vous conseille de vérifier si votre carte de crédit (ou votre Priority Pass si vous en possédez un) vous donne accès à un autre salon dans l'aéroport de départ avant de payer un supplément via French Bee pour en bénéficier.
Même si j'évite généralement d'acheter des billets Basic sur la plupart des compagnies aériennes, l'initiative de French Bee de proposer des sièges avec plus d'espace pour les jambes moyennant un supplément a du mérite. Cela revient à un surclassement bon marché, ce qui est très bien si vous voulez juste dormir un peu sans manger à bord. Tous les types de tarifs donnent également la possibilité de payer un supplément pour bénéficier de l'embarquement prioritaire.
Si vous voulez ajouter plusieurs services supplémentaires, comme l'embarquement anticipé et les repas, les packs Express et Serenity sont des offres intéressantes. Vous pouvez choisir les prestations que vous préférez (bagage enregistré + repas ou siège avec espace supplémentaire pour les jambes + kit de commodités), et bénéficier d'une réduction grâce à ces offres groupées. Mais attention : achetez-les à l'avance, car une fois à l'aéroport, les prix sont beaucoup plus élevés (par exemple, un bagage à main peut coûter 38 € en ligne contre 76 € le jour du départ).
Qu'est-ce qui est gratuit chez French Bee ?
Tous les sièges sont équipés d'écrans de divertissement à bord proposant des films hollywoodiens, des séries TV internationales et de la musique. La classe économique dispose d'écrans tactiles HD de 10 pouces, tandis que la classe Premium est équipée d'écrans HD plus grands de 12 pouces. C'est une excellente façon de passer le temps, surtout lors d'un vol de jour.
Astuces de surclassement
Si vous voulez vraiment un siège Premium mais que vous ne voulez pas payer le prix fort, faites comme moi. Grâce au programme EasyUpgrade (proposé par Plusgrade), j'ai obtenu un siège à prix réduit en plaçant une enchère suffisamment basse jusqu'à sept heures avant le départ. À la porte d'embarquement, on m'a informé que j'avais obtenu un siège couloir dans la cabine Premium pour un tiers du prix initial, sans bénéficier des avantages offerts à l'aéroport avec ce tarif.
Est-ce que la classe Premium vaut la peine ?
La classe Premium est celle qui offre le plus haut niveau de confort chez French Bee (rappelons qu'il n'y a pas de classe affaires avec sièges entièrement inclinables). Les voyageur·euses de grande taille ou remuant·es ne regretteront pas d'avoir payé un supplément. Le prix du billet est souvent similaire à celui d'un billet en classe économique standard sur d'autres compagnies aériennes, ce qui en fait une affaire incroyable si vous n'avez pas l'habitude de voyager en classe affaires.
Les sièges sont disposés en 2-3-2 ou 2-4-2 (l'A350-900 a une configuration 2-3-2 avec 35 sièges, tandis que l'A350-1000 a une configuration 2-4-2 avec 40 sièges) avec plus d'espace pour les jambes qu'en classe économique (qui est disposée en 3-4-3, aïe), avec un espacement de 91 cm entre les sièges, une largeur de 46 cm, ainsi qu'un repose-pieds et un repose-jambes. Les appuie-tête sont réglables en quatre positions différentes pour plus de confort, ce qui n'est toutefois pas suffisant pour moi pour dormir profondément, mais plutôt pour somnoler par intermittence. Mais de toutes façons, j'ai souvent du mal à dormir en avion, même en classe affaires.
Les petits extras à bord, comme la boisson de bienvenue et le fait que les repas soient présentés sur des plateaux plus grands avec quelques suppléments comme une assiette de fromages, sont très appréciables.
Mais ne vous y trompez pas. La qualité de la nourriture est similaire à celle de la classe économique, et elle est servie dans des barquettes plutôt que dans de la porcelaine. Au moins, les jus de fruits, les boissons gazeuses et les boissons alcoolisées sont inclus tout au long du vol en classe Premium, et chaque siège est équipé d'une couverture en polaire, d'un oreiller et d'un kit de commodités Premium. En classe économique, des boissons sont disponibles à l'achat auprès du Blue Café, et un kit de voyage (comprenant un oreiller gonflable) peut être acheté à bord, sachant que les passager·ères Bee Light ont droit à une couverture sur les vols de nuit.
Conseils pratiques et astuces pour voyager avec French Bee
La compagnie aérienne française participe au programme TSA PreCheck. Pensez à indiquer votre « numéro de voyageur connu » (Known Traveler Number) lors de la réservation ou de l'enregistrement afin d'éviter les files d'attente à la sécurité. Mon vol au départ de Newark ne se trouvait malheureusement pas dans un terminal utilisant le programme PreCheck.
Si vous ne voulez pas payer de supplément pour un menu aléatoire, la compagnie aérienne permet aux passager·ères d'apporter leur propre nourriture à bord. Cela peut s'avérer très avantageux pour les familles ou les personnes un peu difficiles.
J'ai laissé échapper un petit rire lorsque j'ai lu les consignes de French Bee demandant de ne pas apporter à bord des aliments malodorants « par respect pour les autres passager·ères ». Les plats en sauce, les soupes et les fromages à pâte molle ou crémeuse ne sont pas autorisés. Les aliments solides sont autorisés, mais les liquides et les produits semi-liquides doivent respecter les restrictions rigoureuses applicables aux bagages cabine (contenants ne dépassant pas 100 ml et placés dans un sac en plastique transparent) ou être rangés dans les bagages en soute. Belle initiative, French Bee ! J'aimerais beaucoup que d'autres compagnies aériennes fassent de même !
Si vous souhaitez acheter de quoi manger ou boire dans l'avion, le menu Blue Café proposé à bord n'est pas aussi cher qu'avec d'autres compagnies aériennes. Ne vous faites donc pas trop de soucis si vous devez vous dépêcher d'embarquer ou si les boutiques de l'aéroport sont fermées, ça ne vous coûtera pas les yeux de la tête.
Les avions de French Bee disposent d'un nombre incroyablement élevé de sièges et les files d'attente à l'embarquement peuvent être longues. Pour celles et ceux disposé·es à payer des frais supplémentaires, l'embarquement prioritaire est à considérer pour vous permettre de trouver de la place pour votre bagage cabine sans difficulté.
Le WiFi est disponible à bord via iZiWifi pour une somme modique, et il est proposé sous forme de packs en fonction de la vitesse et des données dont vous avez besoin. Je vous conseille d'éviter d'aller sur les réseaux sociaux qui engloutiront les données de votre pack en quelques minutes. Et si cela devait arriver, détendez-vous avec un film ou regardez la caméra de queue offrant une vue aérienne de l'avion (intéressant au moment du décollage et de l'atterrissage).
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