En ce qui concerne les compagnies low cost, la compagnie irlandaise Ryanair est la référence au niveau européen. Première compagnie aérienne en nombre de passager·ères en Europe et troisième dans le monde (après American Airlines et Delta), elle a transporté 182 millions de voyageur·euse en 2023. Son réseau est presque exclusivement européen, à l'exception de quelques liaisons avec notamment le Maroc, et couvre plus de 250 aéroports dans 37 pays.
Mais ce qui fait la réputation de Ryanair, ce n'est ni le volume ni l'envergure de ses activités. Elle a en effet la réputation d'être l'une des pires compagnies aériennes en termes d'expérience client·e et de vol (de nombreuses personnes que je connais refusent tout simplement de voyager avec elle). À titre d'exemple, lors d'un récent voyage de Londres-Stansted à Cologne, j'ai entendu un membre du personnel d'embarquement de la compagnie traiter une passagère de menteuse lorsqu'elle a affirmé qu'elle avait déjà payé pour emporter sa guitare à bord ! Le transporteur est ainsi tristement célèbre pour ses tentatives d'imposer des frais supplémentaires à tout bout de champ, mais également pour son service clientèle impitoyable et son manque cruel de confort pour les passager·ères.
Pourtant, pour voyager en Europe, aucune autre compagnie ne peut rivaliser avec Ryanair, que ce soit en termes de couverture ou de prix. Je prends moi-même l'avion avec elle au moins une fois par mois et j'ai pu me rendre compte que si l'on sait à quoi s'attendre et comment s'y retrouver parmi ses tarifs sournois et ses bizarreries, il existe peu de compagnies aériennes qui offrent un rapport qualité-prix aussi avantageux.
Classes et tarifs
Ryanair est une compagnie 100 % low cost et, par conséquent, il n'y a pas d'autres classes que la classe économique. Sa flotte se compose presque exclusivement de Boeing 737 (avec différents modèles, mais toujours la même configuration) et ne propose que des vols courts et moyen-courriers. Son itinéraire le plus long relie Varsovie à Ténérife, soit en périphérie de l'Europe, pour un trajet de 3 555 km qui dure un peu moins de six heures. La plupart des vols durent entre une et trois heures. Une anecdote amusante (et, selon certain·es, pertinente) souligne que la distance moyenne parcourue par les vols Ryanair est de 666 km, soit la marque du diable !
La question des classes tarifaires est quant à elle bien plus complexe. À première vue, Ryanair en propose quatre, alors qu'en réalité, il y en a cinq.
Un petit conseil au moment de choisir votre billet. Ryanair est réputée pour l'attention particulière qu'elle porte aux dimensions des bagages cabine. La probabilité d'être désigné·e à la porte d'embarquement pour vérifier la taille de votre bagage en l'enfonçant sans ménagement dans un gabarit relève de la loterie. S'il y a un quelconque doute, votre bagage sera envoyé en soute et vous devrez payer un prix déraisonnablement élevé pour bénéficier d'un tel privilège. Le mieux est bien sûr de s'en tenir strictement aux dimensions indiquées. En revanche, je n'ai jamais vu personne peser les bagages à main de grande taille pour vérifier s'ils étaient conformes au poids limite de 10 kg.
Tarif Basic
Le tarif le moins cher est également le seul qui s'affiche lorsque vous recherchez un vol avec Ryanair, une astuce courante pour vous amener à dépenser plus pour des suppléments. Il comprend un petit sac cabine de 40 cm x 20 cm x 25 cm, type mallette ou petit sac à dos, qui doit être rangé sous le siège devant vous, là où se trouveront également vos pieds, et rien d'autre.
Les sièges standard sont attribués de manière aléatoire lors de l'ouverture de l'enregistrement 24 heures avant le vol. Vous devez vous enregistrer en ligne ou vous devrez payer des frais d'enregistrement à l'aéroport. Vous avez la possibilité d'ajouter une série de suppléments lors de la réservation, chacun d'entre eux étant payant. Cette pratique ne m'a jamais posé problème, car elle vous permet de personnaliser votre expérience et de ne payer que pour les services qui vous intéressent.
Tarif Regular
Le tarif supérieur ajoute à l'offre Basic un grand bagage cabine pesant jusqu'à 10 kg et mesurant jusqu'à 55 cm x 40 cm x 20 cm, ainsi que la possibilité de choisir un siège standard. Elle inclut également l'embarquement prioritaire, ce qui vous donne la possibilité d'accéder en premier à l'avion. Attention, l'embarquement prioritaire est peut-être le plus grand piège de tous les services payants de Ryanair.
Les pratiques de Ryanair en termes de service minimum ne se limitent pas à la cabine et au déroulement du vol, mais elles concernent aussi l'embarquement. L'embarquement prioritaire veut que vous passiez la porte en premier. Cependant, Ryanair tient invariablement à faire passer la porte d'embarquement à tout le monde le plus tôt possible afin d'éviter les frais de retard à l'aéroport, et ce même si l'avion n'est pas encore prêt. Le personnel fait donc joyeusement passer tous les passager·ères par la porte et les fait attendre sur la passerelle (ou plus souvent dans la cage d'escalier). Généralement à l'étroit, sans siège, sans climatisation ni chauffage, votre pass prioritaire ne fait que prolonger l'attente dans des conditions loin d'être idéales.
Et comme les sièges sont désormais attribués et ne suivent plus la règle du premier arrivé, premier servi, comme c'était le cas auparavant, il n'y a pas vraiment d'avantage à embarquer en premier. De fait, je m'efforce toujours d'embarquer le plus tard possible. Cela permet ainsi de passer moins de temps à bord et cela donne la possibilité de repérer d'éventuelles places non réservées au cas où on se retrouverait assis dans le redoutable siège du milieu.
Tarif Plus
Le tarif Plus est une sorte de mélange des tarifs Basic et Regular. Vous bénéficiez de la franchise du petit bagage à main et de la possibilité de choisir parmi les sièges standard, mais pas de l'embarquement prioritaire (ce qui n'est pas une mauvaise chose). Au lieu d'un deuxième bagage de 10 kg, vous pouvez enregistrer un bagage de 20 kg, pratique si vous n'êtes pas du genre à voyager léger. Chose extraordinaire, c'est le seul tarif qui inclut un bagage en soute par voyageur·euse. Le tarif Plus donne également la possibilité de s'enregistrer gratuitement à l'aéroport, mais ça n'a aucun intérêt si l'on possède un smartphone.
Tarif Flexi Plus
Le tarif premium est facturé à un prix exorbitant. Par expérience, il est souvent plus de deux fois supérieur au prix du tarif Basic ou même du tarif Regular. Il comprend un petit et un grand bagage cabine, l'embarquement prioritaire, le choix du siège (dont les sièges de la première rangée avec plus d'espace pour les jambes et les sièges de la rangée des issues de secours), l'enregistrement gratuit à l'aéroport, la modification du billet sans les coûts administratifs et le service fast track à la sécurité de l'aéroport. Je n'ai jamais compris pour ma part l'intérêt de prendre un billet Flexi Plus, car la plupart de ces avantages ne valent pas le coût supplémentaire qu'ils représentent.
Tarif Family Plus
L'option Family Plus est proposée pour un maximum de six passager·ères sur une même réservation, tant que l'un·e d'entre elles/eux est un enfant ou un·e adolescent·e. Elle fait office de substitut à l'option Flexi Plus lorsque vous remplissez ces critères. Le tarif comprend un petit et un grand bagage cabine par passager·ère, un bagage « familial » de 20 kg à mettre en soute et la gratuité du choix des sièges pour les enfants de moins de 12 ans, tandis que le choix des sièges pour les adultes est payant.
Quel est le meilleur tarif ?
Selon mon expérience, le tarif Basic Ryanair est le meilleur. Comme je ne vois pas l'intérêt de l'embarquement prioritaire ni de la gratuité de l'enregistrement à l'aéroport, cela me paraît inutile de payer ces prestations par défaut. Je n'enregistre plus jamais de bagages en soute avec Ryanair, car l'attente pour les récupérer à l'arrivée est souvent pénible suivant le nombre d'employé·es au sol dont dispose la compagnie. Vous pouvez à la place acheter un billet Basic et ajouter un grand bagage cabine pour un prix inférieur à celui du tarif Regular.
Et puisque la durée d'un vol n'est généralement que de quelques heures, cela ne vaut pas non plus le coup de payer un supplément pour un siège côté couloir, côté hublot ou avec de l'espace supplémentaire pour les jambes. Si vous réservez un siège côté hublot, assurez-vous qu'il ne s'agit pas du redoutable 11A. Sujet d'un million de mèmes et longtemps source d'amusement ou d'énervement selon le sens de l'humour des passager·ères, le 11A est en effet un siège hublot sans hublot. Cette section de la carlingue du Boeing 737 abrite une partie du système de climatisation et Ryanair préfère ne pas en tenir compte afin d'offrir plus de sièges, avec ou sans vue. Il est à noter que certains avions de la flotte moderne de Ryanair présentent également ce problème pour les sièges avec hublot situés à l'extrémité des rangées 12 et 14. Par précaution, veillez donc à éviter ces sièges lors de votre réservation.
À bord : sièges, espace pour les jambes et prestations
La classe économique porte ici bien son nom : elle offre le strict minimum. Tout est réduit à l'essentiel pour maintenir les prix les plus bas possibles. Il n'y a donc pas de divertissements à bord, de Wi-Fi, de prises d'alimentation, de magazines (sauf dans l'application), de couvertures ou de coussins, et absolument rien de gratuit. En raison de la rapidité des rotations entre les vols, la cabine n'est pas toujours très propre.
Les sièges sont étroits (41 cm) et offrent 76 cm d'espace pour les jambes, ce qui est assez standard pour la plupart des compagnies aériennes européennes low cost. Ils sont également peu épais, durs et ne s'inclinent pas, mais ils sont tout à fait supportables pour quelques heures.
Le service à bord consiste en un repas léger, des collations et des boissons. Les prix sont élevés, mais la nourriture provient généralement de marques connues et reste donc de bonne qualité. Il n'y a pas de menu à bord. Il vous faudra alors consulter l'application à l'avance (où vous pouvez également commander à l'avance) ou demander à l'équipage ce qui est disponible. Il est fréquent que de nombreuses choses soient en rupture de stock et ne soient ainsi plus en vente. Et ne vous attendez pas à avoir des glaçons pour vos boissons !
En dépit de quelques histoires horrifiantes, mon expérience avec le personnel de bord Ryanair a toujours été positive (contrairement au personnel au sol). Multinationaux et jeunes pour la plupart, les membres d'équipage sont généralement efficaces, amicaux et très doués pour gérer les passager·ères mécontent·es et les groupes turbulents, les deux principales catégories de client·es chez Ryanair !
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