Parmi les compagnies aériennes low-cost, la compagnie irlandaise Ryanair est le leader absolu en Europe. Première compagnie aérienne en nombre de passager·ères en Europe et troisième au niveau mondial (après American Airlines et Delta), elle a transporté 183,7 millions de voyageur·euses l'année passée.
Le réseau englobe 224 aéroports dans 36 pays. Presque tous sont situés en Europe, mais également au Maroc, où la compagnie opère dans 12 aéroports et dispose d'une base à Tanger.
Mais ce qui fait la réputation de Ryanair, ce n'est ni le volume ni l'envergure de ses activités. Elle a en effet la réputation d'être l'une des pires compagnies aériennes en termes d'expérience de vol et de nombreuses personnes que je connais refusent tout simplement de voyager avec elle. Lors d'un récent voyage de Londres-Stansted à Cologne, j'ai entendu un membre du personnel d'embarquement de la compagnie traiter une passagère de menteuse lorsqu'elle a affirmé qu'elle avait déjà payé pour emporter sa guitare à bord ! Le transporteur est ainsi tristement célèbre pour ses tentatives d'imposer des frais supplémentaires à tout bout de champ, mais également pour son service clientèle impitoyable et son manque cruel de confort pour les passager·ères.
Pourtant, pour voyager en Europe, aucune autre compagnie ne peut rivaliser avec Ryanair, que ce soit en termes d'itinéraires ou de prix. Je prends moi-même l'avion avec elle au moins une fois par mois et je me suis aperçu que si l'on sait à quoi s'attendre et comment s'y retrouver parmi ses tarifs sournois et ses bizarreries, il existe peu de compagnies aériennes qui offrent un rapport qualité-prix aussi avantageux.
Classes et tarifs
Ryanair est une compagnie 100 % low-cost qui ne propose aucune autre classe que la classe économique. Les classes tarifaires sont toutefois assez complexes. À première vue, Ryanair en propose quatre, alors qu'en réalité, il y en a cinq : Basic, Regular, Plus, Family Plus, Flexi Plus et Time Saver.
Sa flotte se compose presque exclusivement de Boeing 737 (de différents modèles, mais avec une configuration similaire) pour les vols court-courriers et moyen-courriers, bien que le groupe exploite également 26 Airbus A320 parmi ses 641 appareils. Son vol le plus long relie Varsovie à Ténérife, un trajet de 4 093 km qui dure un peu moins de six heures.
La plupart des liaisons sont des vols court-courriers ou moyen-courriers. Petite anecdote populaire (et que certain·es trouvent appropriée) : la distance moyenne parcourue par les vols Ryanair était autrefois de 666 miles (1 072 km), la marque du diable, mais elle est aujourd'hui passée à 780 miles (1 255 km).
Un petit conseil au moment de choisir votre billet : Ryanair surveille de très près les dimensions des bagages cabine. La probabilité d'être désigné·e à la porte d'embarquement pour vérifier la taille de votre bagage en l'enfonçant sans ménagement dans un gabarit relève de la loterie. S'il y a un quelconque doute, votre bagage sera envoyé en soute et vous devrez payer un prix élevé pour bénéficier d'un tel privilège. Le mieux est de s'en tenir strictement aux dimensions indiquées. En revanche, je n'ai jamais vu personne peser les bagages à main de grande taille pour vérifier s'ils étaient conformes au poids limite de 10 kg.
Tarif Basic
Le tarif le moins cher est également le seul que vous verrez affiché en recherchant un vol avec Ryanair, une astuce courante pour vous amener à dépenser plus pour des suppléments. Il comprend un petit sac cabine de 40 cm x 30 cm x 20 cm, type mallette ou petit sac à dos, qui doit être rangé sous le siège devant vous, là où se trouveront également vos pieds, et rien d'autre.
Ryanair attribue les sièges standard de manière aléatoire lors de l'ouverture de l'enregistrement 24 heures avant le vol. Vous devez vous enregistrer en ligne ou vous devrez payer des frais d'enregistrement à l'aéroport. Vous pouvez ajouter une série de suppléments lors de la réservation, chacun d'entre eux étant payant. Cette pratique ne m'a jamais posé problème en soi, car elle vous permet de personnaliser votre expérience et de ne payer que pour les services qui vous intéressent.
Tarif Regular
Le tarif supérieur comprend en plus un grand bagage cabine pesant jusqu'à 10 kg et mesurant jusqu'à 55 cm x 40 cm x 20 cm, ainsi que la possibilité de choisir un siège standard. Il inclut également l'embarquement prioritaire, ce qui vous donne la possibilité d'accéder en premier à l'avion. Attention, l'embarquement prioritaire est l'un des plus grands pièges des services payants proposés par Ryanair.
Les pratiques de Ryanair en termes de service minimum concernent également l'embarquement. L'embarquement prioritaire signifie que vous passez la porte en premier. Cependant, Ryanair tient invariablement à faire passer la porte d'embarquement à tout le monde le plus tôt possible afin d'éviter les frais de retard à l'aéroport, et ce même si l'avion n'est pas encore prêt.
Le personnel fait donc passer tous·tes les passager·ères par la porte et les fait attendre sur la passerelle (ou plus souvent dans la cage d'escalier).
Généralement à l'étroit, sans siège, sans climatisation ni chauffage, votre pass prioritaire ne fait que prolonger l'attente dans des conditions loin d'être idéales. Comme les sièges sont désormais attribués et ne suivent plus la règle du premier arrivé, premier servi, il n'y a pas vraiment d'avantage à embarquer en premier. Pour ma part, j'embarque toujours le plus tard possible. Cela permet de passer moins de temps à bord et mdonne la possibilité de repérer d'éventuelles places non réservées au cas où on se retrouverait assis·e dans le redoutable siège du milieu.
Tarif Plus
Le tarif Plus est une sorte de mélange des tarifs Basic et Regular. Vous bénéficiez de la franchise du petit bagage à main et de la possibilité de choisir parmi les sièges standard, mais pas de l'embarquement prioritaire (ce qui n'est pas une mauvaise chose). Au lieu d'un deuxième bagage de 10 kg, vous pouvez enregistrer un bagage de 20 kg, pratique si vous n'êtes pas du genre à voyager léger. C'est le seul tarif qui inclut un bagage en soute par voyageur·euse.
Tarif Flexi Plus
Le tarif premium est facturé à un prix exorbitant. Il comprend un petit et un grand bagage cabine, l'embarquement prioritaire, le choix du siège (dont les sièges avec plus d'espace pour les jambes), la modification du billet sans les coûts administratifs et le service fast track à la sécurité de l'aéroport. Je n'ai jamais compris pour ma part l'intérêt de prendre un billet Flexi Plus, car la plupart de ces avantages ne valent pas le coût supplémentaire qu'ils représentent.
Tarif Family Plus
L'option Family Plus est proposée pour un maximum de six passager·ères sur une même réservation, tant que l'un·e d'entre elles/eux est un enfant ou un·e adolescent·e. Elle se substitue à l'option Flexi Plus si vous remplissez ces critères.
Le tarif comprend un petit bagage à main par passager·ère et un bagage en soute de 10 kg par personne (et non un grand bagage cabine), ainsi qu'un bagage « familial » de 20 kg à mettre en soute et la gratuité du choix des sièges pour les enfants de moins de 12 ans, tandis que le choix des sièges pour les adultes est payant.
Quel est le meilleur tarif ?
Selon mon expérience, le tarif Basic de Ryanair est le meilleur. Comme je ne vois pas l'intérêt de l'embarquement prioritaire ni de la gratuité de l'enregistrement à l'aéroport, cela me paraît inutile de payer ces prestations par défaut. Je n'enregistre plus jamais de bagages en soute avec Ryanair, car l'attente pour les récupérer à l'arrivée est souvent pénible. Vous pouvez à la place acheter un billet Basic et ajouter un grand bagage cabine pour un prix inférieur à celui du tarif Regular.
Et puisque la durée d'un vol n'est généralement que de quelques heures, cela ne vaut pas non plus le coup de payer un supplément pour un siège côté couloir, côté hublot ou avec de l'espace supplémentaire pour les jambes. Si vous réservez un siège côté hublot, assurez-vous qu'il ne s'agit pas du redoutable 11A. Sujet d'un million de mèmes, le 11A est en effet un siège hublot sans hublot de la flotte de Boeing 737-800 de Ryanair. En raison d'une bizarrerie de conception, cette section de la carlingue abrite une partie du système de climatisation et Ryanair préfère ne pas en tenir compte afin d'offrir plus de sièges. Notez que sur leurs nouveaux Boeing 737 MAX 8-200, le siège sans hublot se trouve désormais au 12A pour permettre un agencement maximal de la cabine. Par précaution, veillez donc à éviter ces sièges lors de votre réservation.
À bord : sièges, espace pour les jambes et prestations
La classe économique porte ici bien son nom : elle offre le strict minimum. Ryanair réduit tout à l'essentiel pour maintenir les prix les plus bas possibles. Il n'y a donc pas de WiFi, de prises d'alimentation, de magazines (sauf sur l'application), de couvertures ou de coussins, et absolument rien de gratuit. En raison de la rapidité des rotations entre les vols, la cabine n'est pas toujours très propre.
Les sièges sont étroits (41 cm) et offrent 76 cm d'espace pour les jambes, ce qui est assez standard pour la plupart des compagnies aériennes européennes low-cost. Ils sont également peu rembourrés, durs et ne s'inclinent pas, mais ils sont tout à fait supportables pour quelques heures.
Le service à bord inclut des repas légers, des collations et des boissons. Les prix sont élevés, mais la nourriture provient de marques connues et reste donc de bonne qualité. Un magazine disponible à bord répertorie les produits en vente, mais vous pouvez également vous rendre sur l'application à l'avance pour effectuer une précommande sur certaines liaisons. Il est fréquent que de nombreuses choses soient en rupture de stock, et ne vous attendez pas à avoir des glaçons pour vos boissons !
En dépit de quelques histoires horrifiantes, mon expérience avec le personnel de bord de Ryanair a toujours été positive (contrairement au personnel au sol). Multinationaux et jeunes pour la plupart, les membres d'équipage sont généralement efficaces, amicaux et très doués pour gérer les passager·ères mécontent·es et les groupes turbulents, les deux principales catégories de client·es chez Ryanair.
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