Vols et Statut des vols - à l'aéroport de Faro (FAO)

Depuis 2022, l'aéroport de Faro Gago a officiellement été rebaptisé aéroport international Gago Coutinho, en hommage au pionnier portugais de l'aviation, membre du premier duo à avoir traversé l'Atlantique Sud en avion. Ouvert en 1965, l'endroit s'est développé en parallèle de la hausse de popularité de l'Algarve, qui est à présent l'une des destinations touristiques les plus prisées d'Europe.

Grâce à une série d'agrandissements et de rénovations, sa capacité d'accueil des passager·es est désormais bien meilleure. Malheureusement, il existe peu d'endroits au monde où la saisonnalité touristique est aussi importante qu'en Algarve. Et quand la fréquentation est à son pic, l'aéroport de Faro ne peut absolument pas accueillir les foules correctement. Il est donc crucial de prévoir en conséquence.

Compagnies aériennes desservant l'aéroport de Faro

L'aéroport de Faro est prévu pour pouvoir accueillir jusqu'à 9 millions de personnes par an, mais en 2023, il a vu son nombre de voyageur·euses grimper jusqu'à pratiquement 10 millions. L'endroit est constamment bondé d'avril à octobre, en raison du climat tempéré et ensoleillé de la région. On y trouve actuellement 32 compagnies aériennes opérant des vols directs depuis et vers 88 destinations.

Les îles britanniques sont de loin la destination la plus desservie : les cinq itinéraires les plus fréquentés relient Faro à des villes au Royaume-Uni et en Irlande. Comme vous l'avez peut-être deviné, Faro est une base pour les compagnies peu chères, et les transporteurs low cost règnent en maîtres incontestés. Ryanair, VistaJet, easyJet, TAP Air Portugal… La liste est longue.

Cependant, certaines compagnies plus chic opèrent elles aussi quelques lignes saisonnières : Air France vers Paris-Charles-de-Gaulle, British Airways vers Londres-Gatwick ou encore Lufthansa vers Francfort. À partir de 2025, United Airlines proposera quant à elle le premier itinéraire transatlantique, vers Newark aux États-Unis.

Trajet depuis et vers Faro et le reste de l'Algarve

Parmi les grands aéroports que j'ai visités, Faro est vraiment le moins bien relié par les transports. Le seul mode de transports en commun disponible est un bus qui passe très peu fréquemment, mais peut vous emmener jusqu'à Faro pour profiter ensuite du réseau de chemins de fer national. Cependant, si vous comptez prendre le train, il vaut mieux emprunter directement un taxi jusqu'à la gare.

La ville est à un peu plus de 6 km de l'aéroport, mais ce n'est en aucun cas l'attraction principale de la région. Et même si vous décidez d'y dormir, vous devriez vraiment prendre le temps d'explorer les superbes villages et plages hors du périmètre urbain. Pour cela, il vous faudra une voiture de location.

Bus

Le seul transport public depuis et vers l'aéroport de Faro est le bus Próximo n° 16. C'est une option peu chère, mais vous mettrez 20 minutes à couvrir les 6 km jusqu'à Faro, car le bus fait de nombreux arrêts en chemin vers la gare centrale. Le vrai problème, c'est que le Próximo ne part qu'une fois par heure et que si on rate le coche, on se retrouve à attendre un moment avant de pouvoir prendre le prochain.

Deux autres lignes de bus circulent en haute saison. Le Vamus Aerobus vous emmènera au-delà de Faro, vers les petites villes d'Albufeira (mon endroit préféré en Algarve), Portimão et Lagos. Quant au Rede Expressos, il se dirige dans la direction opposée, traversant la frontière pour se rendre jusqu'à la superbe ville de Séville, en Espagne.

Taxis et transferts privés

Le manque de choix en matière de transports en commun a entraîné une prolifération des taxis et véhicules privés proposant des itinéraires directs en provenance et à destination de plusieurs stations balnéaires de l'Algarve. Vous trouverez des taxis 7j/7, 24h/24 à l'arrêt à droite en sortant du terminal. Il y a presque toujours au moins un véhicule qui attend les voyageur·euses. Les files d'attente étant monnaie courante en haute saison, vous pouvez plutôt envisager de réserver un transfert privé.

Un grand panneau indique les tarifs fixes pour une sélection de destinations en Algarve, mais aussi en Espagne. À mon expérience, les chauffeurs de taxi locaux sont aimables et honnêtes. Je n'en ai jamais rencontré un qui ait essayé de discuter les tarifs fixés.

Attendez-vous cependant à devoir régler le coût des éventuels péages en supplément, et ne soyez pas surpris·e de voir des frais de bagages s'ajouter à votre note. Parmi les nombreuses compagnies de taxis et de transferts privés qui circulent dans l'Algarve, Yellow Fish est de loin ma préférée. Détenue et gérée par des personnes de la région, la société dispose d'une flotte et d'un réseau importants, ainsi que d'une excellente réputation. Réservez en ligne à l'avance pour dénicher une bonne affaire.

Location de voitures

À moins que vous ne décidiez de rester dans votre complexe hôtelier sans explorer la région (ce que je déconseille), la meilleure façon de se déplacer est de louer un véhicule. L'aéroport de Faro dispose d'une grande quantité d'agences de location parmi lesquelles faire votre choix. J'en ai essayé un bon nombre, avec des résultats très mitigés. Encore une fois, en général, cela est dû à la période de l'année et au nombre de personnes qui décident elles aussi de louer un véhicule.

Mais l'affluence présente aussi un avantage, car la rude concurrence permet de faire baisser les prix. Louer une petite voiture s'avère donc très peu cher, et il est également assez abordable d'opter pour un véhicule plus confortable. Toutes les grandes agences de location possèdent des comptoirs dans le hall des arrivées, mais en vous rendant au parking P4, juste à la sortie du terminal, vous trouverez une multitude d'agences à bas prix proposant des tarifs plus avantageux.

Il est vrai que, dans la plupart des cas, vous devrez emprunter une navette, mais les économies peuvent en valoir la peine. Mon mantra : évitez Goldcar et InterRent, qui méritent amplement leur mauvaise réputation. Lors de mon dernier voyage, j'ai choisi l'agence portugaise Movida Rent a Car, qui offrait un bon équilibre entre prix et praticité.

L'aéroport se trouve à proximité de l'autoroute A22, permettant de se rendre rapidement dans le reste de l'Algarve et du Portugal ainsi qu'en Espagne. En quittant l'aéroport, au premier rond-point, ouvrez l'œil et repérez les très belles sculptures « Observadoras » de Teresa Paulino : 10 personnages qui regardent pensivement le ciel et qu'on surnomme les observatrices d'avions.

S'orienter dans l'aéroport

L'aéroport de Faro est constitué d'un seul terminal assez compact, réparti sur deux étages et où l'espace est toujours assez restreint, notamment en haute saison. En pénétrant dans le bâtiment par le rez-de-chaussée, vous trouverez les arrivées à votre gauche. Le reste du hall est consacré à la zone, beaucoup plus grande, des enregistrements et des départs. Lorsque l'espace n'est pas bondé, il s'avère lumineux, avec un look et une atmosphère très modernes.

Le contrôle de sécurité se situe à l'étage. Vous devrez ensuite redescendre pour accéder aux boutiques et restaurants côté piste, dans une zone située pile derrière le hall des départs et des arrivées côté ville. Les portes d'embarquement, passerelles et salles d'attente se situent quant à elles à l'étage également, juste au-dessus de la zone commerciale. Dit comme ça, on pourrait croire que c'est compliqué, mais une fois sur place, les déplacements se font de manière fluide, et cette démarcation claire permet de rendre les foules un peu moins compactes.

Enregistrement, dépôt des bagages et contrôle de sécurité

Le nœud du problème à l'aéroport de Faro, c'est l'enregistrement. Apparemment décidées à proposer constamment des comptoirs en sous-effectif, les compagnies low cost ont l'air de participer au concours de la plus longue file d'attente. En haute saison, c'est un cauchemar absolu, et les diverses queues partant des 60 comptoirs d'enregistrement et de dépôt des bagages se rejoignent pour former une masse grouillante de voyageur·euses ayant attrapé des coups de soleil.

Faites tout ce que vous pouvez pour éviter d'avoir à vous enregistrer et à déposer vos bagages à l'aéroport. En haute saison, accordez-vous plusieurs heures de battement et essayez de réserver un vol le plus tôt possible. En effet, les files et les retards ont tendance à s'allonger au fil de la journée, et les nerfs des voyageur·euses comme du personnel sont de plus en plus à vif.

Si la situation est inévitable, assurez-vous d'avoir de quoi vous occuper pendant que vous patientez. Pour les personnes qui voyagent avec des enfants, je conseille d'emporter des écouteurs afin de les aider à échapper au bruit ambiant. Et s'il y a plus d'un·e adulte dans votre groupe, installez-vous au café Travellers Rest à l'extérieur, profitez des derniers rayons de soleil de l'Algarve et relayez-vous pour faire la queue. Moins il y a de monde à l'intérieur du terminal, mieux c'est.

Le contrôle de sécurité n'est pas terrible non plus, mais comme il est géré par l'aéroport et non par les compagnies aériennes, le processus est un peu mieux organisé et les files sont moins longues qu'à l'enregistrement. Si vous vous rendez dans une destination hors de l'espace Schengen, comme le Royaume-Uni, il vous faudra aussi passer par le contrôle des passeports. C'est un autre goulot d'étranglement, car depuis Brexit, les contrôles prennent plus de temps et le nombre de guichets n'est pas suffisant pour répondre à la demande.

En temps normal, vous mettrez entre 30 minutes et une heure pour vous rendre de l'entrée de l'aéroport à votre porte d'embarquement. Mais en pleine saison estivale, entre juin et août, cela peut prendre jusqu'à trois ou quatre heures. Il existe bien entendu des options coupe-file, mais j'ai entendu plus d'une personne se plaindre qu'en raison du grand nombre de créneaux proposés, le temps d'attente n'était pas vraiment meilleur.

Shopping et restauration côté piste

La majorité des boutiques et des options de restauration côté piste prouvent bien que la majorité des personnes qui passent par cet aéroport sont ici en vacances. À côté du bar irlandais Mulligan’s et du bar sportif Carlsberg, vous trouverez un salon fumeurs et des chaînes de fast-food… Pas vraiment authentiquement portugais. Il n'y a pas un seul établissement qui, selon moi, mérite vraiment l'appellation de restaurant.

Quant aux possibilités de faire du shopping, elles sont légèrement meilleures, bien que très limitées. Parmi les meilleures boutiques, citons les incontournables chaînes portugaises Parfois et Portfolio qui vendent des souvenirs authentiques et de bonne qualité, ainsi que des spécialités culinaires traditionnelles. Gardez en tête que tout est très cher à l'aéroport de Faro et que même les prix en duty-free sont plus élevés que ceux que vous trouverez dans les supermarchés à moins d'un kilomètre.

Il existe un salon, baptisé du nom pompeux de CIP (ou VIP) Executive Lounge, directement à gauche après la zone de duty-free. Il propose les prestations, en-cas et rafraîchissements habituels. En haute saison, cet espace de taille raisonnable devient un sanctuaire très prisé qui vaut entièrement son prix. Il est conseillé de réserver bien à l'avance.