La compagnie aérienne nationale du Koweït est un transporteur de niche qui dessert efficacement son pays d'origine. Bien qu'elle soit l'une des plus anciennes compagnies aériennes de la région, elle peine à rivaliser avec les transporteurs internationaux du Moyen-Orient voisins. Voyager avec Kuwait Airways présente plusieurs inconvénients, mais pour beaucoup, c'est le moyen idéal de se rendre au Koweït, d'en partir ou d'y transiter.
Une flotte modeste en pleine croissance
Kuwait Airways exploite une flotte modeste, ce qui limite son réseau au Moyen-Orient, à l'Europe et à l'Asie. Ses vols vers New York JFK et Washington D.C. sont les itinéraires les plus longs de la compagnie aérienne et sont considérés comme ses liaisons phares.
Son tout nouveau modèle d'avion est l'Airbus A330-900neo, s'ajoutant à l'A330-800neo, un autre appareil récent composant sa flotte, qu'elle utilise sur certains de ses vols long-courriers vers l'Europe et d'autres destinations. Ces avions sont certes modernes et attractifs, mais ils ne disposent pas de cabine de première classe. Seuls les Boeing 777 sont équipés d'une véritable première classe, que la compagnie appelle la « Royal Class ».
Le reste de la flotte A330 n'est pas non plus équipé de première classe et est utilisé pour les vols régionaux. Les autres avions, les A320neo, ne disposent que d'une classe affaires et d'une classe économique avec des sièges inclinables dans la cabine premium.
La compagnie aérienne a l'ambition de doubler sa flotte pour atteindre 50 avions, ce qui lui permettra d'étendre son réseau et d'augmenter la fréquence de ses vols. Elle prévoit de répartir sa flotte à parts égales entre gros-porteurs et avions à fuselage étroit pour desservir de nombreuses nouvelles destinations.
Il s'agit d'une priorité majeure pour la compagnie aérienne, qui doit faire face à une concurrence croissante de la part des compagnies low cost proposant des tarifs toujours plus bas dans la région. Voyageant beaucoup pour mon travail, ce qui m'importe le plus lorsque je choisis un vol, c'est d'avoir le choix (qu'il s'agisse des horaires, des types d'appareils ou des programmes de fidélité)
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Le service à bord : agréable, mais non compétitif
Kuwait Airways reste une compagnie aérienne offrant un service complet malgré sa politique interdisant l'alcool, et les repas servis dans toutes les classes sont comparables à ceux proposés par d'autres transporteurs. Cela dit, j'ai remarqué que le personnel de bord pouvait être très aimable ou au contraire assez indifférent, il vaut donc mieux relativiser vos attentes en matière de service.
Mais le plus gros bémol est peut-être que ses cabines en classe affaires et en première classe ne sont pas tout à fait à la hauteur de celles des autres compagnies aériennes de la région. Les sièges de première classe sont équipés de portes coulissantes pour plus d'intimité, offrent beaucoup d'espace pour les jambes et sont entièrement inclinables avec de nombreux rangements. La nourriture est bonne, mais il manque une petite touche supplémentaire.
La literie et la qualité de la restauration à bord sont dans la moyenne, et la carte des boissons non alcoolisées est assez basique. Ce serait un vrai plus s'ils proposaient quelques cocktails sans alcool ou des jus de fruits innovants pour apporter une touche d'originalité. Mais je suis toujours ravi de voir arriver le café arabe, les dattes et les pâtisseries locales, ce dont je raffole.
Les sièges de la classe affaires sont entièrement inclinables sur le Boeing 777-300ER et l'Airbus A330-800neo, mais l'A330-200 ne dispose que de sièges angled-flat et les A320neo utilisés sur les liaisons régionales proposent seulement des sièges à inclinaison réduite. Ils sont un peu plus confortables que ceux proposés sur les vols intérieurs en première classe en France.
Aucun de ses sièges en classe affaires n'est équipé de portes coulissantes pour plus d'intimité, ce qui pourtant de plus en plus courant chez des transporteurs tels que British Airways, Delta Air Lines et Qatar Airways.
La première classe est disposée en 1-2-1, mais dans la plupart des cabines de classe affaires, il vous faudra d'enjamber quelqu'un pour atteindre le couloir depuis le siège côté hublot. Petit conseil : recherchez des vols en classe affaires sur l'A330-800neo, qui est agencée en 1-2-1. Ces avions sont équipés de sièges modernisés et des dernières technologies en matière de divertissement à bord.
Kuwait Airways facture certains sièges préférentiels en classe économique, mais plusieurs rangées sont gratuites. Les passager·ères de la cabine économique premium peuvent réserver n'importe quel siège sans frais supplémentaires.
Un conseil : réservez votre siège dès que possible afin d'éviter qu'on vous en attribue un au hasard lors de l'enregistrement. Vous pourriez avoir de la chance, comme moi, et obtenir un meilleur siège à l'avant de l'avion, mais vous pourriez aussi vous retrouver avec le siège du milieu.
Une compagnie aérienne sans alcool
L'une des premières choses que je mentionne lorsque je discute de Kuwait Airways avec d'autres voyageur·euses, c'est que la compagnie aérienne ne sert pas d'alcool à bord de ses avions. Cette pratique répond à la réglementation nationale, le Koweït étant un pays où l'alcool est interdit. Il est même impossible de transporter de l'alcool dans ses bagages, ce qui mérite d'être souligné pour les voyageur·euses transitant par la ville de Koweït après avoir acheté de l'alcool hors taxes dans un autre aéroport international.
Surclassement à prix réduit
Pour obtenir un peu plus de confort, vous pouvez utiliser le programme Just Upgrade de la compagnie aérienne. Il est toutefois uniquement réservé aux membres du programme de fidélité Oasis Club, auquel j'ai adhéré gratuitement pour profiter du surclassement. De plus, tous les vols n'y sont pas éligibles. Les voyageur·euses peuvent placer une enchère jusqu'à 12 heures avant le décollage. Si celle-ci est approuvée, ce siège sera le vôtre. Ce système est avantageux pour tout le monde. En effet, la compagnie aérienne remplit ainsi ses sièges premium, et les curieux·ses (dont je fais partie), peuvent voyager plus confortablement à prix réduit.
Des extras agréables
Les voyageurs prêt·es à payer des frais supplémentaires peuvent réserver des services d'accueil et de prise en charge avant et après le vol pour passer les contrôles de sécurité et d'immigration. À bord, vous pourrez profiter d'une offre de divertissement convenable proposant des films et des séries internationales dans toutes les cabines. Cette sélection est composée pour la plus grande part de films arabes et bollywoodiens. La compagnie aérienne pourrait selon moi proposer un éventail de divertissements plus large. Je vous conseille de télécharger quelques-uns de vos divertissements préférés sur vos propres appareils, au cas où.
La compagnie aérienne fournit l'accès au WiFi à un prix raisonnable pendant tout le vol, et tout le monde peut se connecter gratuitement pour envoyer des messages via son téléphone ou les réseaux sociaux.
Avec la plupart des billets de classe affaires et de première classe, les passager·ères peuvent demander un service de limousine gratuit pour venir les chercher à leur domicile et les conduire à l'aéroport de Koweït. Les passager·ères de la Royal Class peuvent également réserver un service d'enregistrement à domicile pour que leurs bagages soient directement acheminés vers l'avion, mais ce service n'est pas disponible sur tous les vols.
Programme de fidélité
L'Oasis Club est le programme pour les voyageur·euses fréquent·es de Kuwait Airways. Il prévoit différents statuts élites : plus votre statut évolue, meilleurs sont vos avantages. C'est un bon programme pour les résident·es du Koweït ou pour celles et ceux qui voyagent régulièrement avec la compagnie. Cependant, je ne recommande pas ce programme pour les étranger·ères cherchant à profiter d'avantages à une plus grande échelle. Kuwait Airways ne fait partie d'aucune alliance mondiale de compagnies aériennes, et n'a quasiment aucun partenaire pour accumuler ou échanger des miles.
Expérience au sol en cas de correspondance
L'expérience sol est très importante si vous prévoyez de faire une escale à la ville de Koweït. Heureusement, les principaux terminaux sont modernes et proposent un large choix de restaurants et de boutiques, même si j'apprécie rarement d'y passer plus de quelques heures. L'aéroport fonctionne principalement à partir du terminal 1 (utilisé par la plupart des compagnies aériennes), du terminal 4 (réservé à Kuwait Airways) et du terminal 5 (réservé à Jazeera Airways).
Plusieurs salons répartis dans les terminaux permettent d'échapper à la foule (et croyez-moi, il y a beaucoup de monde lorsque les vols arrivent et partent en même temps). Vous y trouverez des buffets chauds et froids et des boissons non alcoolisées. Malheureusement, les toilettes de tous les terminaux ne sont pas conformes aux normes internationales, ce qui donne aux détenteur·ices d'un accès au salon une raison supplémentaire d'être satisfait·es.
Vous pouvez accéder aux salons avec une carte Priority Pass, une carte de crédit associée ou une carte d'embarquement en cabine premium. Lorsqu'ils ne sont pas très fréquentés, de nombreux salons proposent des pass journaliers payants.
Mon salon préféré est le Pearl Lounge situé dans le terminal 5. Il est moderne, lumineux, et son menu est correct. Les terminaux 4 et 5 sont pour l'instant les plus récents de l'aéroport. Le terminal 4 est le siège du transporteur national Kuwait Airways, tandis que le terminal 5 est utilisé par la compagnie aérienne low-cost Jazeera Airways.
La plupart des autres compagnies aériennes utilisent le terminal 1, où il existe de nombreux salons (dont un autre salon de Kuwait Airways pour les passager·ères au départ de ce terminal ou utilisant le Priority Pass). Si vous n'avez accès à aucun salon, demandez à la réception s'il existe des pass journaliers.
Rapport qualité-prix
Lorsque l'on compare les prix entre Kuwait Airways et d'autres compagnies aériennes de la région, on constate souvent que cette dernière pratique des tarifs plus bas que ses concurrents, en particulier dans les cabines premium. Avec autant de compagnies aériennes au Moyen-Orient proposant des offres très luxueuses en classe affaires et en première classe, Kuwait Airways peut être un excellent choix si vous relativisez vos attentes (notamment si vous ne buvez pas d'alcool).
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