Virgin Atlantic est une compagnie aérienne basée au Royaume-Uni qui dessert des destinations internationales en Amérique du Nord, aux Caraïbes, en Afrique et en Asie. Vivant à New York, je voyage régulièrement avec cette compagnie aérienne, car elle offre quelque chose que beaucoup d'autres ne proposent pas : une véritable flexibilité grâce à plusieurs classes tarifaires adaptées à différents budgets. Que vous recherchiez le strict minimum ou le luxe d'un siège entièrement inclinable, Virgin propose des options qui méritent d'être considérées.
Classes et tarifs
Virgin Atlantic propose des classes de voyage allant de la classe économique ou économique premium jusqu'à l'Upper Class, son offre en classe affaires. Les options vont du plus économique au plus luxueux, vous offrant ainsi un véritable choix quant à la manière dont vous souhaitez voyager.
Economy Light ou Classic
Le tarif Economy Light est l'option la plus basique, couvrant l'essentiel : un siège et 10 kg de bagages à main. Les bagages enregistrés et la sélection de siège entraînent des frais supplémentaires, pensez donc à en tenir compte lorsque vous comparez les prix.
Le tarif Economy Classic vous donne droit à un bagage enregistré de 23 kg et à la sélection préalable de votre siège. Je préfère cette option lorsque je voyage en classe économique, car elle offre un bon compromis entre coût et commodité. Et honnêtement, je ne veux pas passer huit heures coincée dans le siège du milieu.
Premium Economy
Le tarif Economy Delight offre un peu plus de confort avec davantage d'espace pour les jambes, ainsi que l'enregistrement Premium et l'embarquement prioritaire. C'est une option raisonnable si vous souhaitez plus de confort sans passer à la classe premium.
Premium, la classe économique premium de Virgin Atlantic, offre un surclassement significatif avec des sièges plus larges offrant jusqu'à 97 cm d'espace pour les jambes et une cabine dédiée. Vous bénéficierez de l'embarquement prioritaire, de 2 bagages enregistrés de 23 kg chacun et d'un service de restauration haut de gamme servi dans de la vaisselle en porcelaine. C'est un excellent choix pour celles et ceux qui recherchent plus de confort et de commodité sur les vols long-courriers.
Upper Class
Upper Class est la classe affaires de Virgin Atlantic. Elle permet de profiter d'une expérience luxueuse comprenant des sièges qui se convertissent en lits entièrement plats, l'accès à des salons d'aéroport exclusifs, un embarquement prioritaire et un service personnalisé. Si les billets Upper Class peuvent s'avérer coûteux, l'expérience est exceptionnelle. Au départ de l'aéroport londonien de Heathrow (LHR), on peut accéder à l'Upper Class Wing, une zone d'enregistrement et de dépôt de bagages dédiée avec des files privées au contrôle de sécurité menant directement au Clubhouse. Selon l'aéroport où l'on se trouve, il est aussi possible de se rendre au Virgin Atlantic Clubhouse, un salon où des plats gourmets, des boissons et, à certains endroits, des soins de spa (qui peuvent être facturés en supplément) sont mis à disposition.
Expérience à bord
Virgin Atlantic offre une expérience de vol solide à tous les niveaux. Qu'il s'agisse de Vera, leur système de divertissement à bord, des options de restauration ou des forfaits WiFi, tout a été pensé pour rendre les vols long-courriers plus agréables. L'embarquement prioritaire pour les passager·ères Premium et Upper Class permet de commencer le voyage dans les meilleures conditions.
Les options et le confort des sièges à bord dépend de la classe tarifaire choisie. Les places en Economy Light et Economy Classic permettent de profiter d'un confort standard avec un appuie-tête réglable et un écran de divertissement sur le dossier de devant, tandis que les personnes en Economy Delight bénéficient de davantage d'espace pour les jambes, ce qui rend les vols long-courriers plus agréables.
L'une des raisons pour lesquelles j'opte souvent pour Economy Premium ou Upper Class, c'est la qualité de l'expérience à bord. En Premium, j'apprécie les sièges plus larges avec davantage d'espace pour les jambes, le repose-pieds, l'appui-tête, l'inclinaison plus importante et la cabine séparée pour une touche plus exclusive. Quant à l'Upper Class, les sièges s'y convertissent en lits entièrement plats avec des draps luxueux et un accès direct au couloir.
Heureusement, les passager·ères peuvent rester connecté·es grâce au WiFi à bord, quelle que soit la classe de voyage. Différents forfaits sont proposés pour répondre à tous les besoins, que ce soit pour surfer sur Internet ou regarder des vidéos en streaming. Vera, le système de divertissement en vol de la compagnie aérienne, propose un large choix de films, séries télévisées, musique et jeux sur tous les vols.
La restauration est elle aussi à la hauteur sur les vols Virgin Atlantic : des repas et boissons gratuits sont servis dans toutes les classes de voyage. La compagnie est réputée pour ses plats et rafraîchissements de qualité, y compris des menus adaptés aux régimes spéciaux, disponibles sur demande. En Premium et Upper Class, j'ai été ravie par les repas gourmets en plusieurs services et les boissons de qualité.
Programme de fidélité Flying Club de Virgin Atlantic
Flying Club, le programme de fidélité de Virgin Atlantic, permet aux voyageur·euses de cumuler et d'échanger des points Virgin contre des vols, des surclassements et d'autres avantages. L'adhésion est gratuite et le programme comporte trois niveaux : Red, Silver et Gold. En accumulant des points, vous progresserez d'un niveau à l'autre et profiterez de plus en plus d'avantages tels que les miles bonus, l'embarquement prioritaire et l'accès aux salons d'aéroports.
Les points Virgin peuvent être gagnés grâce aux vols effectués avec Virgin Atlantic et les partenaires SkyTeam, aux cartes de crédit co-brandées comme la carte de crédit Virgin Atlantic Reward, et aux partenaires commerciaux via le programme Shops Away et d'autres entreprises du groupe Virgin. L'échange des points est flexible, ce qui vous permet de réserver n'importe quel siège disponible, de surclasser votre siège ou de bénéficier de sièges spéciaux Saver.
Les salons Virgin Atlantic Clubhouse sont vraiment remarquables, avec leur style unique et leur service haut de gamme. Mais le fait est qu'ils sont difficiles d'accès.
Vous aurez besoin de billets Upper Class ou du statut Gold du Flying Club, alors ne choisissez pas Virgin uniquement pour accéder aux salons. Si vous voyagez déjà fréquemment avec cette compagnie, c'est un avantage fabuleux. Mais si c'est votre principale raison de vouloir obtenir ce statut, cela n'en vaut pas la peine.
Ceci dit, obtenir le statut élite auprès de Virgin Atlantic est relativement facile par rapport à d'autres compagnies aériennes : cela se joue au nombre de vols empruntés et à la distance parcourue plutôt qu'aux montants dépensés.
Alliance et partenariats de Virgin Atlantic
Virgin Atlantic a récemment rejoint SkyTeam, devenant ainsi la première compagnie aérienne britannique membre de cette alliance. Comptant parmi les trois principales alliances mondiales, SkyTeam a conclu des partenariats de coentreprise et de partage de codes avec des compagnies telles que Delta Air Lines, Air France et KLM. Ces partenariats facilitent les correspondances et permettent de bénéficier d'avantages fidélité communs. Il est ainsi plus facile de réserver et de gérer ses voyages impliquant plusieurs transporteurs.
Vivant aux États-Unis, je suis membre Delta, et le partenariat avec Virgin me permet de gagner des Delta SkyMiles lorsque je voyage avec Virgin Atlantic, calculés selon la distance parcourue et la classe tarifaire. Pour de nombreux·ses voyageur·euses basé·es aux États-Unis, c'est une solution intelligente : vous bénéficiez du service Virgin tout en cumulant des miles sur un programme que vous utiliserez réellement. L'exception ? Si vous voyagez beaucoup au Royaume-Uni, le programme Virgin seul peut s'avérer plus intéressant.
Politiques de modification et d'annulation
La flexibilité des modifications et des annulations chez Virgin Atlantic dépend entièrement de la classe tarifaire que vous réservez. La différence entre Economy Light et Upper Class n'est pas seulement une question de confort, mais aussi de liberté dans la gestion de vos projets.
Les billets Economy Light peuvent être modifiés, mais vous devrez payer des frais de modification ainsi que la différence de tarif. Assurez-vous donc d'avoir bien défini votre voyage avant de réserver, car ces tarifs sont les moins flexibles. Pour les billets Economy Classic et Economy Delight, vous pouvez généralement effectuer des modifications sans frais (vous ne payez que la différence de tarif), mais des frais de modification de date peuvent s'appliquer si le voyage a lieu dans les sept jours suivant la réservation.
Les tarifs Premium et Upper Class Flex offrent la plus grande flexibilité : ils peuvent être modifiés gratuitement (sous réserve de la différence de tarif) et sont entièrement remboursables. Étant donné que mes projets de voyage changent souvent, je préfère ces deux dernières options.
Enregistrement
Bien que les choix varient d'un aéroport à l'autre, Virgin Atlantic propose en général plusieurs options d'enregistrement, que celui-ci s'effectue en ligne, sur mobile, via des bornes en libre-service ou au comptoir de l'aéroport. L'enregistrement en ligne commence généralement 24 heures avant le départ et prend fin 70 minutes avant, vous permettant de sélectionner votre siège et d'obtenir votre carte d'embarquement, bien que certaines exceptions s'appliquent (comme les vols interîles dans les Caraïbes qui nécessitent un enregistrement à l'aéroport).
Si vous voyagez en Upper Class ou si vous avez le statut Gold auprès de la compagnie aérienne ou de certains partenaires élites, vous bénéficierez de comptoirs d'enregistrement dédiés et d'un accès prioritaire ou privé aux contrôles de sécurité.
Les recommandations de Virgin Atlantic varient selon les aéroports. Pour certains, il est conseillé d'arriver au moins trois heures avant le départ pour les vols internationaux, tandis que d'autres suggèrent deux heures, afin de pouvoir effectuer l'enregistrement, les contrôles de sécurité et l'embarquement en toute tranquillité. Mais en voyageant en Upper Class depuis Londres, il m'est souvent arrivé d'être sur place seulement 90 minutes avant le départ sans rencontrer un quelconque problème. La zone privée d'enregistrement et de contrôle de sécurité permettent de passer en un clin d'œil, pour profiter ensuite du salon d'aéroport.
Animaux de compagnie
Virgin Atlantic autorise les animaux (chiens et chats) en soute sur la plupart de ses vols via Virgin Atlantic Cargo, mais les interdit en cabine à moins qu'il ne s'agisse officiellement de chiens d'assistance. Les chiens brachycéphales comme les bulldogs et les pékinois ne sont pas acceptés à bord des avions Virgin Atlantic, à cause des risques de santé supplémentaires associés aux fortes températures.
De mon côté, je voyage souvent avec mon chien. Je sais donc qu'il est essentiel de consulter les exigences d'entrée dans le pays où l'on se rend, car les règles peuvent être très différentes et il faut souvent effectuer des démarches supplémentaires.
Carte de crédit Virgin Atlantic
Pour les personnes qui résident au Royaume-Uni, Virgin Atlantic propose deux cartes de crédit co-brandées en partenariat avec Virgin Money : la Virgin Atlantic Reward Credit Card et la Virgin Atlantic Reward+ Credit Card. Les deux cartes vous permettent de gagner des points Virgin sur vos achats de la vie courante, la carte Reward standard rapportant 0,75 point Virgin par livre sterling dépensée et la carte Reward+ offrant un taux de gain plus élevé de 1,5 point Virgin par livre sterling. La carte Reward+ offre également un chèque-cadeau annuel après avoir dépensé 10 000 £ sur une année d'adhésion à la carte, qui peut être échangé contre un siège gratuit pour un partenaire de voyage ou un surclassement en cabine.
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