Deuxième aéroport du Royaume-Uni en termes de trafic et situé au sud-est de Londres, Londres-Gatwick (LGW) est l'aéroport à piste unique le plus fréquenté d'Europe, avec plus de 43 millions de passager·ères par an (il dispose en réalité de deux pistes fonctionnelles, mais celles-ci sont si proches l'une de l'autre qu'elles ne peuvent pas être utilisées simultanément). Cette piste unique signifie également qu'il détient l'un des pires records en matière de retards de vols au Royaume-Uni.
La bonne nouvelle ? Ses terminaux regorgent d'installations et de services pour vous permettre de vous restaurer, de vous désaltérer et de vous divertir pendant votre attente. Ce guide vous aidera à vous y retrouver comme un pro.
Arriver à l'aéroport Londres-Gatwick
Gatwick est divisé en deux terminaux (Nord et Sud) reliés par un service de navette gratuit. Le trajet entre les deux terminaux dure environ deux minutes.
Si vous arrivez en voiture, vous pouvez vous rendre directement à l'un ou l'autre des terminaux où vous trouverez facilement une place de stationnement, mais les frais pour déposer et venir chercher des passager·ères sont extrêmement élevés. Si vous venez en train, vous arriverez au terminal Sud, à quelques minutes à pied des départs et des arrivées.
Chercher son terminal
Vérifiez bien votre numéro de vol plutôt que de vous fier uniquement à votre compagnie aérienne pour connaître votre terminal, car certaines compagnies desservent à la fois les terminaux Nord et Sud de Gatwick. easyJet, le plus grand transporteur de l'aéroport avec plus de 120 liaisons, utilise les deux terminaux. La plupart des vols easyJet partent du terminal Nord (son hub au Royaume-Uni) mais les vols dont le numéro est compris entre 6300 et 6599 inclus utilisent le terminal Sud.
Si vous vous retrouvez au mauvais terminal, pas de panique. Il ne faut que deux minutes pour se rendre de l'un à l'autre grâce à la navette gratuite. Les navettes circulent toutes les quelques minutes et sont équipées d'un écran affichant le temps restant, faisant de cet aéroport l'un des plus pratiques pour changer rapidement de terminal.
Bien que Gatwick dessert de nombreuses destinations long-courriers, son marché principal reste l'Europe. L'aéroport est devenu ainsi un hub pour les compagnies aériennes low-cost telles que Wizz Air, Vueling et Norse Atlantic. Les vols internationaux long-courriers sont opérés la plupart du temps à partir du terminal Sud, par des compagnies telles que British Airways ou American Airlines. C'est une bonne nouvelle, car le terminal Sud est mieux desservi par les transports en commun et très facile à parcourir.
Comment se rendre à Londres-Gatwick et en partir ?
Gatwick est l'aéroport le mieux desservi du Royaume-Uni grâce à sa gare ferroviaire située dans le terminal, qui relie directement 120 gares et plus de 700 avec un seul changement. C'est toujours mon premier choix si je loue une voiture ou prends le train et que je ne voyage pas directement vers ou depuis Londres. Les gares de la côte sud, telles que celles de Brighton et Portsmouth, sont particulièrement pratiques : Brighton n'est qu'à environ 30 minutes, tandis que Portsmouth est à environ 1 heure 45 minutes. Vous pouvez ainsi rejoindre facilement les plages de galets et contempler la Manche en direction de la France.
Si vous voyagez depuis ou vers Londres, le Gatwick Express est le train rapide qui vous emmène directement à Londres Victoria (à deux pas de Buckingham Palace) en 30 minutes. Je trouve toutefois qu'il est trop cher et je préfère les trains régionaux Thameslink ou Southern. Les trains Southern vers Victoria mettent entre 30 et 45 minutes (comparable au Gatwick Express), tandis que ceux de Thameslink relient London Bridge, Blackfriars et St Pancras. Les deux coûtent près de la moitié du prix du Gatwick Express, et les trains Southern s'arrêtent à des gares pratiques pour les correspondances, comme Clapham Junction, ce qui est idéal pour poursuivre votre voyage ou vous rendre dans un quartier autre que le centre de Londres.
À moins d'avoir une montagne de bagages, j'éviterais de prendre un taxi pour Londres. Gatwick se trouve à plus de 30 kilomètres en dehors de la ville, et le trajet peut être long et coûteux. Prévoyez au moins 90 minutes, voire davantage pendant les heures de pointe (entre 6 h 30 et 9 h et entre 16 h 30 et 18 h).
Si vous avez besoin de vous déplacer en voiture, vous trouverez des alternatives aux taxis noirs classiques nettement moins chères. Les zones de prise en charge express sont situées dans les parkings courte durée : au terminal Nord, dans le parking 6, niveau 4, et au terminal Sud, dans le parking 3, rez-de-chaussée. Mon conseil de pro ? Cherchez le groupe de voyageur·euses qui regardent leur téléphone d'un air impatient. Vous êtes probablement au bon endroit.
Conseils pour la location de voiture
Gatwick abrite toutes les grandes agences de location de voitures habituelles, ainsi que quelques autres moins réputées et moins chères. Les principales enseignes, notamment Alamo, Avis, Budget, Enterprise, Europcar, Hertz, National et Sixt, sont toutes situées dans le hall inférieur du terminal Sud, tandis que Hertz dispose également d'un comptoir dédié dans le terminal Nord, au niveau 0, accessible depuis le hall des arrivées. Pas besoin donc de prendre une navette pour aller chercher votre véhicule dans un parking éloigné, comme c'est le cas dans la plupart des aéroports britanniques.
Les prix varient bien sûr en fonction de la voiture choisie, de la période et de la durée de location, mais je vous conseille l'agence à bas prix Drivalia, qui dispose d'un bureau dédié à l'hôtel Sofitel London Gatwick, relié au terminal Nord. Le comptoir est situé à l'entrée principale de l'hôtel, au rez-de-chaussée, à quelques pas du hall des arrivées.
Enregistrement, dépôt de bagages et contrôles de sécurité
Malgré le nombre important de passager·ères, passer les contrôles de sécurité à Gatwick est en fait assez rapide. D'après mon expérience, les files aux contrôles de sécurité avancent de façon efficace lorsque tout fonctionne correctement. S'il y a beaucoup de monde et que vous êtes pressé·e, vous pouvez acheter un pass Fast Track sur place pour environ le prix d'un café. Cette petite astuce a sauvé mon voyage plus d'une fois.
Gatwick a installé des scanners de sécurité dernier cri dans ses deux terminaux. Si vous vous retrouvez dans une file d'attente équipée de ces nouvelles machines, vous n'aurez pas à sortir votre ordinateur portable et vos liquides de votre sac (même si la règle des 100 ml s'applique toujours, malheureusement). Cela accélère déjà les choses, mais pour l'instant, c'est la loterie pour savoir si vous tomberez sur un scanner de nouvelle ou d'ancienne génération. Les principaux aéroports britanniques, dont Gatwick, ont obtenu un délai supplémentaire pour déployer pleinement cette nouvelle technologie.
L'enregistrement des bagages, en revanche, reste fastidieux et les files d'attente avancent souvent lentement. Chaque fois que j'ai enregistré des bagages (je voyage principalement avec un bagage à main), je me suis rendu compte que les bornes en libre-service ne permettent pas toujours d'accélérer la dépose. Compte tenu du nombre important de voyageur·euses, mieux vaut prévoir une heure pour l'enregistrement des bagages, par mesure de sécurité.
Faire la queue à l'aéroport est inévitable, et Gatwick ne fait pas exception. Essayez d'éviter les heures de pointe entre 7 h et 10 h et entre 17 h et 20 h, lorsque les files d'attente sont invariablement plus longues, et vous n'aurez aucun mal à vous rendre à votre porte d'embarquement.
Restauration, boissons et shopping côté piste
Pour découvrir les attractions situées après les contrôles de sécurité du terminal Sud, empruntez l'escalator qui mène à l'étage supérieur. C'est là que se trouvent la plupart des restaurants et des bars (niveau 30). Je recommande particulièrement le Wondertree pour ses produits frais, ses vins de petits producteurs et sa vue imprenable sur le tarmac.
Au niveau 20, vous trouverez les duty-free, de nombreuses boutiques, dont un grand magasin Harrods (idéal pour acheter des souvenirs de dernière minute à prix exorbitants) et le long parcours vers les portes d'embarquement. À ce propos, prévoyez suffisamment de temps pour vous rendre à votre porte d'embarquement, car certaines d'entre elles peuvent être assez éloignées.
Gatwick est également l'un des rares aéroports où je pourrais m'imaginer passer la nuit avant un vol. Ce n'est pas seulement parce que les vols tôt le matin sont souvent plus pratiques et moins chers que ceux plus tard dans la journée, mais aussi parce que j'adore l'hôtel YOTELAIR situé à une minute à pied du contrôle de sécurité du terminal Sud. Ses chambres bon marché, semblables à des capsules, sont brillamment conçues et confortables. Dormir ici vous permet de ne pas avoir à vous lever au milieu de la nuit pour prendre un taxi lorsqu'il est trop tôt pour prendre le train.
Le terminal Nord, quant à lui, a été rénové : les sols ont été refaits, il y a de nouveaux sièges, des bornes de recharge ainsi que des boutiques et des restaurants supplémentaires, ce qui en fait le plus luxueux des deux terminaux.
Au-delà des boutiques de l'étage inférieur, j'adore me rendre au Breakfast Club pour prendre des forces avant un long vol. L'établissement se présente comme un café anglais classique, mais il me fait plutôt penser à un « diner » américain. Quoi qu'il en soit, c'est un endroit sympa, aux prix raisonnables, qui sert des plats copieux et de bons cocktails. Pour quelque chose d'un peu plus raffiné, le terminal Nord abrite également des bars servant d'excellents vins pétillants anglais.
Comme pour le terminal Sud, ne sous-estimez pas la distance qui vous sépare de votre porte d'embarquement et préparez-vous dans la plupart des cas à devoir marcher longtemps. Surveillez attentivement le tableau des départs et, une fois que le numéro de votre porte d'embarquement s'affiche, ne tardez pas trop avant de vous y rendre.
Autres aéroports de Londres
Officiellement, Londres dispose de six aéroports internationaux, ce qui est beaucoup. Si vous prévoyez de partir vers une autre destination européenne après quelques jours à Londres, il se peut que d'autres aéroports soient moins chers ou plus pratiques.
Aéroport de Londres-Heathrow
Si vous prévoyez de voyager outre-Atlantique, Heathrow est l'aéroport à privilégier car il dessert 31 aéroports américains et accueille le plus grand nombre de compagnies aériennes, notamment American Airlines, British Airways, Delta, JetBlue, United Airlines et Virgin Atlantic. Il permet de rejoindre rapidement et facilement Londres, mais n'est pas aussi bien relié au reste du Royaume-Uni que Gatwick.
Aéroport de Londres-Stansted
Londres-Stansted est la plus grande base de Ryanair, où la compagnie aérienne dessert plus de 150 destinations, dont des villes populaires pour une escapade d'un week-end et des endroits moins connus et hors des sentiers battus en Europe. Si la compagnie aérienne est réputée pour ses billets à bas prix, l'aéroport de Stansted, quant à lui, est facile à parcourir et relativement petit. Il est cependant difficile de se rendre ou de quitter le centre de Londres depuis cet aéroport.
Aéroport de Londres-City
L'aéroport de Londres-City est situé au cœur de la capitale, mais il est principalement destiné aux voyageurs d'affaires qui peuvent profiter d'un réseau de vols intérieurs et européens. Il est soumis à des règles strictes quant aux avions et au nombre de passager·ères, et les tarifs peuvent être plus élevés que dans les autres aéroports londoniens.
Aéroport de Londres-Luton
Londres-Luton se trouve largement au nord du centre de Londres. Après une rénovation récente à grande échelle, sa popularité ne cesse de croître. Hub et siège social d'easyJet, il dessert plus de 130 destinations à travers l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord.
Aéroport de Londres-Southend
Londres-Southend est situé à l'est de la ville et dessert des destinations en Europe et en Afrique du Nord, notamment Alicante, Amsterdam, Barcelone, Berlin, Genève, Paris et Palma de Majorque. L'aéroport est pratique si vous vous rendez à l'est de la ville, mais sinon, c'est l'option la moins indiquée.
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