Emirates s'est forgé une réputation de compagnie aérienne d'excellence en offrant un service exceptionnel, des prestations premium et un véritable confort dans toutes ses classes de voyage. Fondé à Dubaï en 1985, c'est l'un des deux transporteurs nationaux des Émirats arabes unis, aux côtés d'Etihad. Au cours des 40 dernières années, Emirates est devenue une compagnie internationale de premier plan.
Emirates exploite une flotte de gros-porteurs comprenant des Airbus A380, des Boeing 777 et, récemment, des Airbus A350. La compagnie possède le plus grand ensemble d'A380 et de 777 au monde. Pour les vols long-courriers, il est toujours intéressant de repérer les billets Emirates et, si possible, d'opter pour un A380, où vous profiterez de la meilleure expérience globale. Le réseau de la compagnie est lui aussi impressionnant : ses avions desservent plus de 140 destinations aux quatre coins du globe et transportent des dizaines de millions de personnes chaque année.
Classes de voyage
Emirates propose quatre classes de voyage, dont chacune bénéficie d'une des flottes les plus modernes du secteur. Même la classe économique standard est plus confortable et mieux équipée que chez la plupart des concurrents. Et oui, il est vrai que les tarifs reflètent cette qualité, mais Emirates ne prétend pas rivaliser avec les compagnies à bas prix.
C'est l'un des meilleurs transporteurs en matière d'options incluses dans le billet, ce qui rend ses tarifs souvent plus avantageux qu'on ne pourrait le croire, compte tenu de tous les frais supplémentaires facturés par les compagnies low cost. Après avoir passé 17 heures dans un avion pour aller à l'autre bout du monde, il est difficile de contester que le petit supplément dépensé n'en valait pas la peine.
Classe économique
Emirates offre quatre types de billets en classe économique (Special, Saver, Flex et Flex Plus), même s'ils ne sont pas disponibles sur tous les vols. La différence se situe au niveau de la flexibilité de modification des billets, du poids des bagages et de la sélection du siège (cette option est payante avec les tarifs Special et Saver). Cependant, même le tarif le moins cher, à savoir Special, est très généreux : il inclut un bagage en soute de 20 kg sur la plupart des itinéraires (ou de 23 kg sur les vols vers l'Amérique et l'Afrique), un bagage à main de 7 kg ainsi qu'un accessoire personnel. Pour la plupart des séjours, c'est largement suffisant. Quant aux équipements à bord, de l'élégante trousse de toilette (bouchons d'oreille, masque pour les yeux, brosse à dents, chaussettes et même marque-page) jusqu'aux larges hublots, ils font de la classe économique d'Emirates une option vraiment impressionnante.
Malgré la configuration en 3-4-3, on ne se sent pas à l'étroit dans les sièges. Ils sont en effet beaucoup plus confortables que la moyenne : dotés d'un rembourrage ergonomique, ils disposent également de panneaux latéraux flexibles et d'appuie-tête réglables en cuir. Vous profiterez d'un espace de 84 cm pour les jambes et de plus de 15 cm d'inclinaison. Pour vous donner un exemple, je mesure 1,88 m et mes genoux ne touchent pas tout à fait le siège avant. La largeur des sièges varie d'un avion à l'autre : elle est d'un peu plus de 43 cm sur le Boeing 777 et de 46 cm sur l'Airbus A380.
Chaque siège est équipé d'un écran de 13,3 pouces (bien plus grand que la moyenne) qui permet d'accéder à l'immense catalogue de divertissements. Vous profiterez aussi de prises de courant et de ports USB pour pouvoir charger vos appareils électroniques. Emirates a été la première compagnie à proposer du WiFi à l'ensemble de ses passager·ères. Les forfaits de base commencent à seulement 2,99 $ (environ 2,50 €), et les adhérent·es d'Emirates Skywards bénéficient d'avantages supplémentaires allant de la messagerie gratuite en classe économique au WiFi sur toute la durée du vol pour les membres Platinum.
Classe économique premium
La classe économique premium se situe à mi-chemin entre la classe économique et la classe affaires. L'offre économique d'Emirates étant déjà si qualitative, vous trouverez peut-être qu'il est difficile de justifier un surclassement. Pour de nombreuses compagnies aériennes, le passage en classe économique premium se résume généralement à quelques centimètres d'espace supplémentaire pour les jambes. Sur Emirates, il s'agit d'un surclassement important, et j'oserais même dire chic.
La cabine économique premium est disponible sur certains avions, et l'offre est en train de s'étendre grâce à la modernisation de la flotte d'A380 et de 777, mais elle n'est pas encore proposée sur tous les itinéraires. N'oubliez pas de vérifier avant de réserver, car c'est une expérience unique.
Les sièges en cuir de couleur crème sont élégants et confortables, avec de grands coussins. Vous profiterez d'un incroyable espacement entre les sièges de 102 cm, d'une inclinaison de 20 cm et d'un repose-pieds matelassé. Ce n'est pas un siège entièrement inclinable, mais c'est un surclassement considérable en matière de confort, sans avoir à débourser le prix d'un billet en classe affaires.
Les franchises de bagages sont elles aussi plus importantes. Pour les vols ralliant le continent américain, l'Afrique et l'Europe, vous aurez droit à deux bagages enregistrés de 23 kg. Sur les autres itinéraires, vous pourrez emporter jusqu'à 35 kg au total, qui peuvent être répartis sur plusieurs valises. De plus, tous les tarifs premium incluent un bagage à main de 10 kg. À mon avis, c'est une superbe expérience en classe économique premium, qui vaut la peine d'être envisagée pour un long vol. D'ailleurs, je ne suis pas le seul à le penser : ces places sont très prisées, alors pensez à réserver bien à l'avance.
Classe affaires
Ces dernières années, la classe affaires d'Emirates a reçu de nombreuses récompenses, et elle ne fait que s'améliorer. En effet, la compagnie est en train de rénover sa flotte afin d'y installer une élégante disposition en 1-2-1, se débarrassant du siège du milieu peu pratique et proposant à présent un accès direct au couloir pour tout le monde. Si les A380 et les Boeing 777 modernisés disposent d'ores et déjà de ce plan de cabine, certains 777 plus anciens comportent encore une configuration en 2-3-2 — mais le réaménagement est en cours.
Dans plus de 70 villes, l'expérience de la classe affaires commence dès le seuil de votre porte par un service de transport avec chauffeur·euse pour vous conduire à l'aéroport. Le service coupe-file au dépose-bagages et à la sécurité ainsi que l'accès aux salons font de l'expérience à l'aéroport un véritable plaisir. Les lounges d'Emirates sont parmi les meilleurs qui existent. Dans le hall A de l'aéroport de Dubaï, il est même possible de passer directement du salon à la porte de votre A380, pour éviter totalement le chaos de l'embarquement.
À bord, la décoration en met plein la vue. Attendez-vous à du cuir couleur champagne, du bois poli et des touches de doré. Les cloisons offrent de l'intimité, et il y a énormément d'espace pour s'étendre. Tous les sièges s'inclinent entièrement à l'horizontale. Bon plan à connaître pour les personnes de grande taille : sur les 777 réaménagés, ces sièges-lits sont d'une longueur de 198 cm. À bord des autres avions, la configuration varie.
Vous disposerez d'un matelas, d'un oreiller douillet, d'une couverture épaisse et d'une trousse de toilette garnie d'articles Bvlgari. Les écrans HD de 23 pouces et les excellents casques antibruit sont parfaits pour se plonger dans le catalogue de divertissements. La touche que je préfère ? Chaque siège dispose de son propre minibar. Il n'est pas réfrigéré, mais vous pouvez tout simplement demander des glaçons au personnel de bord. Et si cela ne vous suffit pas, l'A380 dispose également d'un salon-bar où vous pouvez vous installer sur un canapé et réfléchir à une combine pour ne plus jamais voyager en classe économique.
Tout comme la classe économique, la classe affaires se décline en quatre catégories de tarifs : Special, Saver, Flex et Flex Plus. Tous les billets incluent 40 kg de bagages en soute sur la plupart des itinéraires (ou deux valises de 32 kg chacune sur les lignes à destination du continent américain et de l'Afrique), ainsi que deux bagages à main de 7 kg, en plus des prestations que j'ai déjà citées.
La différence se situe au niveau de l'attribution des sièges et de la flexibilité du billet. En effet, les personnes ayant opté pour un tarif Special ne peuvent choisir leur place qu'au moment de l'enregistrement. Ce tarif n'offre pas non plus de flexibilité de modification ou d'annulation et n'inclut pas le service de voiture avec chauffeur·euse.
Cette approche m'a toujours plu, car elle supprime les options dont je n'ai pas besoin et pour lesquelles je ne veux pas payer. Si les billets en classe affaires sur les vols long-courriers représentent un véritable investissement, avec Emirates, on a vraiment l'impression d'en avoir pour son argent.
Première classe
Passons maintenant au top du top. La première classe d'Emirates est inégalée en matière de qualité et de raffinement, et comprend bien sûr toutes les prestations de luxe de la classe affaires. Mais une fois à bord, c'est vraiment le summum.
Sur les A380, vous profiterez d'une suite privative avec des portes coulissantes et un bouton « Ne pas déranger ». Les sièges ressemblent davantage à des lits, et il y a même un « spa-douche » où l'on peut faire un brin de toilette en position debout avant l'atterrissage. Il est possible de le réserver par tranches d'une demi-heure, mais vous n'aurez droit qu'à cinq minutes d'eau chaude.
Certains 777 comportent des suites entièrement fermées qui s'apparentent probablement le plus possible à l'expérience à bord d'un jet privé.
À bord : divertissement, restauration et service
L'expérience à bord des avions Emirates s'articule autour de trois aspects clés : les divertissements, la restauration et le service. À presque tous les égards, je considère que cette expérience est exceptionnelle, surtout en classe économique. Le WiFi est disponible sur toute la flotte, avec des formules payantes allant de 2,99 $ à 19,99 $ (environ 2,50 € à 16,90 €), en plus des options gratuites pour les membres du programme Skywards. La médiathèque ICE (Information, Connectivité, Divertissement) est pratiquement inépuisable, proposant 6 500 chaînes avec toutes sortes de programmes, des jeux à la musique en passant par les dernières superproductions télévisées et cinématographiques.
La nourriture et les boissons sont incluses dans toutes les classes. Le repas en classe économique peut paraît assez classique, mais, d'après mon expérience, il est toujours supérieur à la moyenne. Vous pouvez précommander des repas spéciaux pour tous types de régimes alimentaires. Plus vous grimpez dans les classes de voyage, plus la restauration se raffine.
Le service est tout aussi impressionnant. Le personnel de bord présente une incroyable diversité, avec plus de 135 nationalités et 60 langues représentées. Contrairement à ce qui se passe sur certaines compagnies, l'équipage d'Emirates semble véritablement heureux d'être là. Les sourires paraissent sincères, et le personnel traite même les personnes les plus capricieuses avec élégance et courtoisie.
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