Gulf Air est la compagnie nationale de Bahreïn et exploite un vaste réseau au Moyen-Orient ainsi que quelques destinations majeures en Europe et en Asie. Elle est toutefois éclipsée par ses voisines de la région, qui disposent de vastes réseaux de liaisons, d'un service à bord plus clinquant et d'aéroports qui ressemblent davantage à des villes qu'à des terminaux.
Gulf Air offre un produit sérieux à des tarifs compétitifs et une connexion pratique entre de nombreuses destinations, en particulier dans les pays arabes. Ces conseils et informations peuvent vous aider à profiter au mieux de votre prochain voyage avec cette compagnie aérienne bahreïnienne.
Les liaisons de la compagnie
Au fil des ans, Gulf Air a réduit le nombre de ses lignes, préférant devenir une compagnie aérienne de référence pour les voyageur·euses à destination, en provenance et au sein du Moyen-Orient. Elle dessert la quasi-totalité des pays voisins, mais relie également leurs villes à divers lieux d'Europe et d'Asie.
Bien que les vols long-courriers soient moins nombreux qu'auparavant, la compagnie aérienne continue donc de desservir de nombreuses destinations. Elle a plutôt supprimé des vols vers des villes comme Hong Kong, Nairobi, Melbourne et Sydney. Gulf Air ne peut évidemment pas rivaliser avec Emirates ou Qatar Airways, mais elle a trouvé le moyen d'exploiter un hub de correspondance important à Bahreïn.
Le grand atout de Gulf Air est sa présence dans certaines parties du sous-continent indien et de l'Asie occidentale. La plupart de ses correspondances transportent des passager·ères de l'Europe et du Moyen-Orient vers l'Inde et le Pakistan. Cette stratégie s'est avérée fructueuse pour le transporteur, qui continue à se développer dans la région.
Il compte également quelques destinations long-courriers clés comme Bangkok, Pékin, Manille, Shanghai et Singapour, où il gère là aussi une part importante du trafic en provenance d'Europe, souvent à un prix plus attractif que la concurrence.
Flotte de la compagnie
La compagnie utilise des Airbus A320 et A321 pour ses vols court et moyen-courriers. Sur les tronçons plus longs, elle utilise le Boeing 787 Dreamliner. Les A320 disposent de sièges inclinables traditionnels en classe affaires, disposés selon une configuration en 2-2, et en classe économique dans une configuration en 3-3.
Ce que j'apprécie vraiment chez Gulf Air, c'est qu'elle a équipé ses A321 de sièges-lit qu'elle propose souvent sur les vols plus longs à destination de l'Europe. Il n'est pas fréquent de voir des sièges-lit en classe affaires sur un avion à fuselage étroit, c'est donc d'autant appréciable, surtout sur les vols courts de nuit.
Les Dreamliners sont également équipés de sièges-lit en classe affaires. Je trouve très agréable la façon dont la compagnie les a disposés, avec un agencement en 2-2-2 en quinconce. Cela signifie que tous les sièges ont un accès direct au couloir, même si l'on est assis au hublot. En classe économique, ces avions ont une disposition traditionnelle en 3-3-3 avec un espace décent pour les jambes.
Un nouveau terminal
Bahreïn s'est doté d'un nouveau terminal aéroportuaire inondé de lumière naturelle qui n'a rien à envier aux meilleurs aéroports du monde. Il est environ quatre fois plus grand que celui qu'il a remplacé, et toutes les compagnies aériennes y ont désormais déplacé leurs activités.
Il y a une douzaine de passerelles pour monter à bord des avions, ce qui représente une amélioration considérable par rapport à l'ancien terminal, ainsi que de nombreuses portes d'embarquement plus éloignées qui nécessitent de prendre un bus pour accéder à l'avion.
Des boutiques haut de gamme, une gamme de restaurants et un hôtel de transit sont à la disposition des passager·ères. Les correspondances entre les portes d'embarquement se font facilement car il ne s'agit pas d'un méga terminal comme ceux que l'on trouve à Dubaï ou à Doha.
Prestations à bord
Gulf Air est une compagnie aérienne à service complet qui offre tous les avantages attendus au sol et dans les airs. Voici quelques-uns des services à bord que vous trouverez sur Gulf Air.
Divertissement à bord
Sur les B787 de la compagnie, chaque siège est équipé d'un écran sur le dossier duquel sont diffusés des films, des programmes courts, des sitcoms, de la musique et des jeux. Sur ses avions à fuselage étroit, Gulf Air ne possède pas d'écran au dos des sièges mais offre un service de streaming.
Vous pouvez utiliser votre propre appareil pour vous connecter aux programmes de bord et regarder le même catalogue de contenus. J'apprécie le fait que chaque siège dispose d'une prise électrique pour pouvoir charger son appareil.
Wi-Fi à bord
Gulf Air offre l'accès gratuit au Wi-Fi sur ses Boeing 787-9 et A321neo. Cela permet de passer le temps en rattrapant du retard dans son travail ou en discutant avec ses ami·es. Ce service est l'un des avantages les plus appréciables dont vous bénéficierez lorsque vous volerez avec Gulf Air.
Le Wi-Fi n'est cependant pas disponible dans tous les avions, et il est en cours de développement dans d'autres appareils. Consultez le site web de Gulf Air pour savoir si votre avion en est équipé.
Service de restauration
Tous les vols de Gulf Air offrent un service de repas dans les deux cabines, bien que les vols les plus courts ne proposent pas de repas chauds. En classe affaires, Gulf Air propose un service vraiment impressionnant composé de plusieurs plats servis sur une table ornée d'une nappe. Ce service est une expérience à la demande, vous pouvez donc décider du moment et du menu de votre repas.
Vous pouvez choisir vos plats à l'avance en ligne ou une fois à bord. Il existe également une gamme de repas spéciaux, comme les repas végétariens, les repas sans gluten et les repas pour enfants, qui peuvent être choisis gratuitement en classe affaires ou en classe économique.
La classe économique propose généralement deux menus au choix avec un plat chaud. Les passager·ères de la classe affaires et de la classe économique peuvent commander gratuitement des boissons à partir d'un menu de bar complet comprenant du vin, de la bière et des spiritueux. Les seuls vols sans service de bar sont ceux à destination de pays où l'on ne consomme pas d'alcool, comme l'Arabie saoudite et le Koweït.
Service de garde d'enfants
Voici peut-être la prestation la plus ingénieuse pour les passager·ères des vols long-courriers des Dreamliner de Gulf Air. Les parents peuvent demander à la Sky Nanny de s'occuper de leurs enfants ou de les bercer pour qu'ils puissent eux-mêmes se reposer pendant le vol.
La nounou peut se charger de changer les couches, de faire manger les enfants et de jouer avec eux. Gulf Air propose par ailleurs une gamme de produits allant des lingettes et couches pour bébés aux jouets et bavoirs pour enfants. Ce service est disponible pour les passager·ères de moins de 12 ans.
La compagnie aérienne a récemment introduit le service Sky Nanny au sol dans son salon réservé à la classe affaires à Bahreïn. Il est disponible tous les jours entre 8 h et 14 h. Si vous n'avez pas accès au salon, l'aéroport possède une aire de jeux pour les enfants.
Extras en classe affaires
Sur les longs vols, les passager·ères reçoivent un kit de commodités complet ainsi qu'un pyjama et des pantoufles que chacun·e peut emporter chez soi. Avant le décollage, la compagnie propose aussi une boisson conventionnelle, comme de l'eau ou du champagne, mais aussi du café arabe et des dattes. Ces petites attentions locales typiques de la région du Golfe me plaisent beaucoup.
Lorsque vous êtes prêt·e à dormir, les agents de bord assurent un service de préparation à la nuit. Ils inclinent votre siège complètement à plat, ajoutent une housse de matelas et étalent la couette et l'oreiller pour vous.
Avant l'atterrissage, l'équipage offre à chaque passager·ère un pschitt d'eau de rose pour se rafraîchir grâce aux bienfaits de l'aromathérapie.
Salons Falcon Gold
L'aéroport de Bahreïn dispose de plusieurs salons exceptionnels, dont certains sont accessibles via le Priority Pass, mon préféré étant le Falcon Gold Lounge. Il est accessible aux passager·ères de la classe affaires de Gulf Air et aux détenteur·rices d'une carte de statut Elite.
On peut s'y détendre, travailler, se doucher, prier ou même faire la sieste. La vue imprenable sur l'aéroport permet d'observer les avions au décollage et à l'atterrissage. Quant au menu, il est tout simplement fantastique. La cuisine internationale est renouvelée régulièrement, mais l'accent est mis sur les recettes arabes et indiennes.
Gulf Air dispose également de salons Falcon Gold à Dubaï et à Londres-Heathrow, mais ils ne sont pas aussi remarquables que celui de son aéroport.
Programme de fidélité
Le Falconflyer est le programme de fidélité pour les voyageur·euses fréquent·es de la compagnie aérienne. Les points sont calculés en fonction du type de billet et de la durée du vol. Plus vous voyagez, plus votre statut Elite est élevé, ce qui vous donne droit à des bonus tels que l'accumulation plus rapide de miles, l'accès aux salons et des privilèges supplémentaires pour les bagages.
La compagnie n'est pas membre d'une alliance aérienne, mais elle a des partenaires auprès desquels vous pouvez accumuler et échanger des miles. Vous pouvez par exemple utiliser les miles d'Aeroplan d'Air Canada ou ceux de Etihad pour les échanger contre un vol Gulf Air.
Il existe également une formule d'adhésion exclusive pour les familles. Vous pouvez désigner des membres de votre famille pour adhérer au programme et gagner des miles chaque fois qu'ils prennent l'avion (même si vous ne voyagez pas ensemble).
Faire escale à Bahreïn
Pour encourager le tourisme, Gulf Air propose un programme de vacances avec escale qui permet aux voyageur·euses de passer un peu plus de temps dans le pays entre deux vols sans augmenter le prix total du billet d'avion. Les hôtels, les excursions et les transferts ne sont pas gratuits, mais vous pouvez en profiter à prix réduit plutôt que de les payer séparément.
Si votre escale à Bahreïn dure entre 7 et 24 heures, Gulf Air vous offre gratuitement un séjour à l'hôtel et un visa de transit. Les voyageur·euses peuvent également bénéficier d'une visite gratuite de la ville s'ils disposent d'au moins cinq heures d'attente entre deux vols. Il est particulièrement agréable de prendre un peu l'air et de découvrir la culture locale. Vous pouvez la réserver en ligne avant de partir.
Un autre avantage intéressant que vous ne connaissez peut-être pas est que si vous avez une longue escale mais que vous ne voulez pas quitter l'aéroport, Gulf Air offre aux passager·ères des chèques-repas à utiliser sur place. Renseignez-vous lors de l'enregistrement pour savoir si votre billet est éligible.
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