Quand on pense aux plus beaux endroits de France, on ne pense pas forcément aux parcs naturels nationaux. Pourtant, ils sont reconnus au niveau international comme des endroits d’exception par le côté remarquable de leur écosystème et leur mode de gestion. Ces 11 parcs nationaux, espaces protégés d’exception, sont aussi bien terrestres que maritimes et attirent chaque année plus de dix millions de visiteurs. Et si vous n’y avez pas enrelais de chassecore séjourné, il serait peut-être temps d’y penser… Nous vous proposons un tour d’horizon des 11 parcs nationaux en France pour des vacances nature.
Le parc national de forêts
Reconnu parc national en 2019, le plus jeune des parcs naturels nationaux de France s’étend sur les départements de la Haute-Marne (52) et de la Côte-d’Or (21), à l’ouest de Langres, entre Chaumont au nord et Dijon au sud.
Ses forêts aux nombreuses essences, jusqu’à 65 à l’hectare, remontent pour la plupart à l’époque de la Révolution française. En plus de ses 694 km de cours d’eau, sources et zones humides, le parc de forêts met en valeur le travail de l’Homme à différentes époques.
Sanctuaire naturel de marais tufeux, de prairies et de pelouses sèches, le parc de Forêts abrite chevreuils, cerfs et sangliers mais aussi chats forestiers, et un cinquième de la population de cigognes noires en France.
Pour la randonnée, ce sont presque 1 000 km de sentiers qui vous attendent, de préférence de mai à octobre. Observez un ciel étoilé unique en dormant dans une roulotte près des marais l’été, ou profitez du confort d’un authentique relais de chasse. L’office de tourisme édite sur ce sujet un guide complet avec hébergements, restaurants et sentiers de randonnée avec appli dédiée.
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Le parc national de la Vanoise
Depuis 1963, le parc de la Vanoise, premier parc national en France, déroule ses 20 000 hectares au sud-est de la Savoie (73), dans les hautes vallées de la Maurienne et de la Tarentaise. Au milieu de sa centaine de sommets de plus de 3 000 m d’altitude, il abrite une faune riche : bouquetins, chamois, lièvres, marmottes mais aussi gypaète barbu ou aigle royal.
Si vous n’y allez pas pour faire du ski en hiver, son réseau de 400 km de sentiers balisés et de refuges vous attend. Sur une semaine, planifiez votre randonnée avec repas et hébergement en refuge, de la plus facile à celle qui fait le tour des glaciers. Si vous préférez les petites expéditions aux grandes, rendez-vous à l’Auberge la Cascade ou directement dans les refuges qui possèdent chacun leur site dédié.
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Le parc national des Écrins
Au sud du parc de la Vanoise et à cheval sur l’Isère (38) et les Hautes-Alpes (05), le parc national des Écrins couvre une surface de 92 000 hectares avec des sommets célèbres comme la Barre des Écrins (4 102 m) ou la Meije (3 983 m) entre Gap et Briançon.
Il rassemble plus de 400 espèces animales ainsi qu’une flore impressionnante de mélèzes, genévriers ou rhododendrons qui côtoient la reine des Alpes ou la potentille du Dauphiné. Un site Internet dédié ainsi qu’une application pour smartphone recense les différentes randonnées et toutes les informations pratiques.
Que vous choisissiez de dormir avec vos amis dans un chalet pour 10 personnes à Puy-Saint-Vincent ou en couple dans un studio aménagé, vous serez toujours au plus près des sentiers de randonnée.
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Le parc national du Mercantour
Aux confins des Alpes de Haute-Provence (04) et des Alpes-Maritimes (06), entre mer et montagne, s’étend le parc national du Mercantour en France, juste avant la frontière italienne. Ses 68 000 hectares de paysages uniques sont un paradis pour les chamois et les bouquetins, une mosaïque d’écosystèmes divers qui font la richesse de la faune et la flore locale.
Pour profiter de ses paysages dès le mois de mai et jusqu’au mois d’octobre, passez une nuit au Chalet Anduebis avant de partir en randonnée dans Le Bois Noir ou la Cime de Colmiane – ou sur le plateau des Adus si vous aimez le dénivelé. Vous découvrirez un paysage de bocage entre les troupeaux ainsi qu’une forêt de conifères appelée « Le Bois Noir ».
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Le parc national de Port-Cros
Idée vacances nature en France, le parc national de Port-Cros, sur les îles d’Hyères et le littoral du Var (83), est le plus ancien parc marin d’Europe. L’ensemble des îles de Porquerolles, de Port-Cros, du Levant ainsi que la presqu’île de Giens sont le lieu de passage de colonies d’oiseaux migrateurs comme les puffins.
Son patrimoine historique considérable, avec ses vestiges romains, ses nombreuses épaves et ses forts militaires, en font un lieu idéal pour les activités en famille. Si l’été permet de profiter au mieux de la région, il est aussi possible de parcourir le littoral et de se limiter aux activités terrestres en hiver.
Et si vous souhaitez vous sentir hors du temps dans l’un des plus beaux endroits naturels de France, optez pour un séjour au Manoir de Port-Cros dans une résidence privée pour un séjour nature, plongée et culture.
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Le parc national des Calanques
Classé depuis 2012, le parc national des Calanques, situé en France dans les Bouches-du-Rhône (13), regroupe la commune de Marseille et son arrière-pays littoral, Cassis et La Ciotat. Pour la plus grande partie marin (43 500 hectares), il comprend 200 espèces protégées ainsi que l’un des plus riches canyons sous-marins de Méditerranée, celui de Cassidaigne – un paradis pour les plongeurs.
Pour admirer ces paysages parmi les plus beaux de France, le mieux est de découvrir les calanques par la mer, en bateau. Pour cela, louez-en un vous-même ou faites appel à un prestataire – ou à la location entre particuliers qui tend à se développer. Profitez du charme des calanques depuis les fenêtres de l’Interhotel Cassitel au centre de Cassis et goûtez le menu dégustation huit plats au restaurant La Presqu’île, dans un cadre idyllique qui surplombe la mer.
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Le parc national des Cévennes
Passée la petite ville de Meyrueis en Lozère, aux confins du Causse Noir et du Causse Méjean, vous pénétrez dans le parc national des Cévennes. En France, ce parc de moyenne montagne accueille plus de 2 400 espèces animales, dont de nombreux rapaces et chauves-souris, et quelque 11 000 espèces végétales.
Havre de calme et de nature en une succession de vallées escarpées, vous pourrez suivre les traces des dinosaures à Saint-Laurent-de-Trèves ou voler au-dessus des forêts sur les vias ferratas à Florac… si vous n’avez pas le vertige. Sur le versant sud du mont Lozère, vous pourrez passer une journée en famille à pique-niquer et vous baigner à l’étang de Barrandon à Saint-Étienne-du-Valdonnez… à moins que vous ne préfériez pêcher les truites de ses eaux fraîches. Pour profiter du magnifique ciel étoilé en été, passez une nuit à Ma P’tite Cabane en Lozère. Et si vous préférez vous rapprocher des gorges du Tarn, faites un tour à l’Auberge de la Cascade, pour un séjour gourmand avec menu à 21 €.
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Le parc national des Pyrénées
Entre les Hautes-Pyrénées (65) et les Pyrénées-Atlantiques (64) s’étendent les 45 700 hectares du parc national des Pyrénées en France. Sur plus de 100 km d’ouest en est, de la vallée d’Aspe à Saint-Lary, la diversité des roches cristallines a donné naissance à de nombreux lacs, de hauts sommets, et des cirques entourés de falaises et de cascades. Refuge de nombreuses espèces sauvages, le parc est aussi un lieu de pâturage – et c’est à partir du printemps que vous profiterez pleinement de ses richesses.
Pour dormir au plus près des deux réserves naturelles du parc, celle du Néouvielle et celle des vautours fauves d’Ossau, logez à la Ferme de Soulan pour un séjour de charme qualité quatre étoiles sur les hauteurs de Saint-Lary – ou au camping-gîte de Fouga à Aragnouet pour une ambiance familiale. Pour la table, faites un tour à l’Auberge des Aryelets et goûtez ses spécialités locales de saison.
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Le parc national de la Réunion
Entre l’île Maurice et Madagascar, dans l’océan Indien et à l’ombre de son volcan se cache la Réunion. Son parc national, qui couvre la majeure partie de l’Île, fait partie des plus beaux endroits de France. Il s’articule autour de trois sommets : La Roche Écrite à l’ouest, et ses deux volcans, le Piton de la Fournaise à l’est et le Piton des Neiges au centre. C’est l’éruption de ce dernier qui a donné naissance à l’île il y a (seulement !) trois millions d’années.
Pour visiter ce sanctuaire d’espèces endémiques, haut lieu de la biodiversité mondiale, préférez la saison d’avril à octobre – voire de juin à septembre pour être en plein hiver austral. C’est autour des trois sommets que vous trouverez le plus de chemins de randonnée. Si vous cherchez un hébergement dans l’esprit du parc, passez la nuit à Cana Suc ou au Gîte des Tamarins. Et si vous préférez avoir pleine vue sur la mer, optez pour un appartement au bord de l’eau dans les Trois-Bassins.
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Le parc national amazonien de Guyane
Même si la baignade est possible toute l’année en Guyane, préférez les mois d’août à novembre pour un voyage. Plus grand parc naturel de France (et d’Europe) avec ses 3,4 millions d’hectares, il recouvre 40 % du territoire. Encadré par les fleuves Oyapock côté Brésil et Maroni côté Suriname, son riche biotope avec de nombreuses espèces endémiques est aussi le cadre de vie de nombreux Amérindiens.
Si la plupart des hébergements sont situés sur la côte ou en zone frontalière, il est possible de séjourner dans le parc national amazonien en Guyane. Maripasoula, la commune la plus peuplée du sud de la Guyane, accessible en avion depuis Cayenne en moins d’une heure, est le meilleur endroit pour des randonnées ou des excursions sur le fleuve à la recherche des cascades de Gobaya Soula ou des grands arbres à Papaichton.
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Le parc national de la Guadeloupe
Parmi les plus beaux coins de France, le parc national de la Guadeloupe, que les peuples précolombiens surnomment « l’île aux belles eaux », englobe terre et mer. Pour les terres émergées, la forêt tropicale de la Basse-Terre reste l’une des mieux conservées des Petites-Antilles, avec ses monts volcaniques. Côté mer, les fonds marins de la Côte-sous-le-Vent et du Grand Cul-de-Sac-Marin abritent une magnifique barrière corallienne.
Pour la baignade et la plongée, les meilleurs spots sont répartis dans ces deux fonds marins, entre Port-Louis au nord et Vieux-Fort au sud, en passant par Pointe-Noire et Bouillante et le village de pêcheurs de Baie-Mahault. Pour la randonnée, le parc de Guadeloupe recense 300 km de sentiers pour découvrir la Soufrière (en 4h30, avec un dénivelé de 500 m) ou le sentier de la Pointe à Lézard, plus court et plus facile, pour découvrir les savanes et les falaises du littoral occidental.
Vous logerez aux Gîtes de la Lézarde au centre de Basse-terre pour les excursions dans la forêt à la recherche des iguanes et des chenilles rasta – ou au Jacktavern Hostel, qui propose aussi des chambres individuelles, au plus près des côtes.
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