Soyons honnêtes : l’Europe regorge de pistes de ski toutes plus belles les unes que les autres. Mais elles se situent bien souvent dans des stations bondées en saison. Pour tous ceux qui cherchent à éviter la foule sur des pentes moins prisées, mais tout aussi magiques, vous êtes au bon endroit. Depuis les paysages alpins envoûtants aux éblouissants panoramas scandinaves, voici notre sélection des meilleures stations de ski alternatives en Europe. Beaucoup d’entre elles vous seront sûrement parfaitement inconnues, mais elles sont toutes bien équipées et ne font pas l’impasse sur la qualité.
Les stations de ski alternatives en France
Saint-Gervais Mont Blanc
Souvent effacée par sa célèbre voisine Chamonix, Saint-Gervais revêt de nombreux atouts. Par exemple, les pistes de Chamonix sont superbes pour les experts, mais un peu moins pour les débutants. Saint-Gervais est une station de ski des Alpes qui s’adresse à tous les niveaux. Les skieurs intermédiaires apprécieront de suivre les longues pentes bordées de conifères tout en admirant une vue imprenable sur le Mont-Blanc. Depuis Saint-Gervais, il est possible de rejoindre les domaines de Megève et celui des Houches grâce aux remontées mécaniques. La station en elle-même est de plus pittoresque et chaleureuse, loin de celles bâties uniquement pour les sports d’hiver.
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Ce village pittoresque est situé dans le Grand Massif, en Haute-Savoie et jouxte la frontière suisse. Peu fréquentée, la station borde tout de même près de 270 kilomètres de pistes de ski. La plus longue d’entre elles étant Les Cascades, une piste bleue qui parcourt 14 kilomètres entre Grandes Platières et Sixt. Les conditions sont idéales pour débuter ou pour les skieurs intermédiaires. Mais les experts ne seront pas en reste, avec notamment le Gers bowl. Cette zone de hors-piste sécurisée desservie par le téléski du Gers comprend entre autres la piste noire de la Styx.
Samoëns ne connaît pas l’affluence de ses voisines alpines et le village s’articule autour d’une jolie place de laquelle partent plusieurs rues bordées de commerces. Un marché hebdomadaire et des boutiques vendant fromages et pâtisseries permettent de découvrir toute la richesse du terroir local, à une heure à peine de Genève.
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Saint-Martin-de-Belleville, Trois Vallées, France
Oui, cette station de ski est située dans les Alpes et ses voisins ne sont autres que Méribel, Val Thorens ou Courchevel. Mais vous ne trouverez pour autant pas la même population sur les pistes de Saint-Martin de Belleville. Considérée comme l’une des plus jolies stations du domaine, c’est en réalité un charmant village savoyard qui borde le plus grand domaine skiable du monde. L’accès aux pistes est facilité par des équipements hors normes et l’installation d’une nouvelle télécabine en 2020. Les skieurs de tous les niveaux auront ainsi la possibilité de s’essayer sur près de 600 kilomètres de pistes qui sillonnent entre Méribel et Courchevel ou dans les zones plus tranquilles de la vallée de Belleville.
Dans le village, les traditions sont préservées, les habitants fabriquent leurs fromages, fument leur jambon et élèvent leurs poulets. Ne vous attendez pas à un grand nombre d’activités d’après-ski, ici c’est l’authenticité et la simplicité qui priment, notamment aux tables des restaurants qui servent une cuisine gastronomique locale, riche et délicieuse.
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Où skier en Autriche, en Suisse et en Italie ?
Laax, Suisse
En Suisse, Laax se fait le pari de devenir la meilleure station de ski durable d’Europe. Un effort permanent est donc mis sur l’offre de logements et de commerces, mais aussi sur les équipements fournis sur le domaine skiable. Pour toutes ces raisons, elle est l’une des destinations favorites des personnes prévoyantes, ce qui l’aide à maintenir son objectif audacieux d’être un jour la première station de ski suisse autosuffisante. Le projet avance à grands pas, avec des plans visant à remplacer l’énergie fossile par une énergie hydraulique, éolienne et solaire. Laax occupe également une place de choix dans le cœur des freestylers pour son snowpark et son halfpipe, le plus grand du monde.
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La Thuile, Italie
Bien que située dans la célèbre Vallée d’Aoste, La Thuile a réussi à rester relativement peu connue. Si vous cherchez une ambiance tranquille, avec des pistes abordables dans une station de ski peu fréquentée, cet ancien village minier est idéal. La station de ski italienne est particulièrement appréciée des familles, pour ses pistes faciles et ses garderies gratuites. Les skieurs intermédiaires ou experts ne s’ennuieront pas pour autant puisqu’il est possible, en traversant la frontière, de rejoindre le village voisin de La Rosière.
La jolie station abrite plusieurs commerces, des bars et des restaurants, mais sans l’afflux touristique que l’on rencontre habituellement dans d’autres stations de ski en Europe.
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Warth, Autriche
Le pays regorge de bijoux cachés où l’enneigement est souvent exceptionnel. Warth est l’un d’eux et cette station de ski en Autriche est l’une de nos favorites. Ce village peu connu est pourtant considéré comme l’un des plus enneigés des Alpes, il réserve de belles surprises aux skieurs de tous les niveaux. De nombreuses pistes sont adaptées aux débutants et aux intermédiaires, tandis que les experts et les snowboardeurs apprécieront d’explorer les zones de hors-piste. Le village de Warth a récemment été relié au domaine skiable de Lech-Zürs, ce qui a permis d’ouvrir près de 180 kilomètres de pistes supplémentaires.
Le village est petit, avec un centre pittoresque au milieu duquel trône une église. Avec seulement 150 habitants et des entreprises détenues principalement par des locaux, l’ambiance est très familiale et reposante.
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Skier en Scandinavie : les meilleures stations alternatives
Ruka, Finlande
Des vacances au ski dans une station de ski scandinave sont différentes à bien des niveaux. Quel que soit le lieu choisi, l’ambiance est toujours plus détendue. L’un des meilleurs endroits pour s’en rendre compte est Ruka, une station de ski située à l’extrême nord de la Finlande, juste avant le cercle polaire. Les pistes sont particulièrement accueillantes pour les familles et les vues sur les forêts et les lacs gelés depuis les sommets sont tout simplement imprenables. Le domaine propose près de 20 kilomètres de pistes desservies par 26 remontées mécaniques. De par sa position près du cercle polaire, il offre des conditions assez exceptionnelles, avec des pistes presque intégralement éclairées et une large amplitude horaire. Outre 34 pistes, on y trouve également un snowpark et un superpipe.
Au pays des aurores boréales, le ski est à l’honneur bien sûr, mais on y vient aussi pour vivre à l’image des trappeurs, avec des balades en ski de fond, en raquettes et en scooter des neiges.
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Åre, Suède
Les rayons scintillants sur le lac sont l’une des vues imprenables que l’on a depuis la station de ski suédoise, située au nord du pays. À la recherche des meilleures stations de ski d’Europe, la Suède n’est presque jamais mentionnée. Are est pourtant la plus grande station au nord des Alpes, mais elle est plutôt fréquentée par des Norvégiens ou des Suédois. Avec 93 kilomètres de pistes adaptés à tous les niveaux, elle satisfait toutes les envies de ski. En plus d’un enneigement garanti de décembre à mai, la station offre une vie nocturne animée, avec des restaurants raffinés dont les murs racontent toute l’histoire de la Finlande et de la Norvège voisines.
Les non-skieurs y trouveront aussi leur compte, avec la possibilité de faire du chien de traîneau, de l’escalade sur glace, de visiter un élevage d’élans, de profiter des saunas et des boutiques.
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Geilo, Norvège
Si vous êtes novice et que vous souhaitez découvrir le ski dans une station scandinave, rendez-vous à Geilo en Norvège où les pistes faciles sont idéales pour s’initier doucement à ce sport. La station est plébiscitée par les familles, on y trouve d’ailleurs une formidable école de ski qui fonctionne durant toute la saison. Située entre deux parcs nationaux aux paysages incroyables et à l’enneigement exceptionnel, Geilo dispose aussi d’une multitude d’activités hors-piste, comme le traîneau à chiens et la pêche sur glace. Pourquoi ne pas tenter carrément une croisière dans les fjords pour vous immerger dans ce paysage hivernal et magique ? Prenez l’avion jusqu’à Bergen ou Oslo puis installez-vous ensuite dans l’une des nombreuses cabanes en bois typiques de la région.
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Quelle station de ski alternative choisir en Europe de l’Est ?
Kranjska Gora, Slovénie
Contrairement aux idées reçues, les vacances au ski ne doivent pas forcément se dérouler dans les Alpes. On trouve en Europe de l’Est quelques joyaux bien cachés, des stations de ski alternatives sous-cotées et pourtant excellentes. La station slovène de Kranjska Gora est l’une d’entre elles, particulièrement intéressante pour les skieurs débutants et intermédiaires. Située entre 800 et 1 200 mètres d’altitude, elle compte 20 kilomètres de pistes et une quinzaine de remontées mécaniques. Le rapport qualité-prix est remarquable, tant sur les pistes qu’en dehors où l’ambiance est détendue.
Idéalement placée dans les Alpes juliennes, à proximité de l’Italie et de l’Autriche, elle possède en outre des panoramas alpins typiques et pittoresques à faire blêmir ses voisins.
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Szczyrk, Pologne
Le domaine skiable de Szczyrk se trouve à seulement deux heures des aéroports internationaux de Cracovie et de Katowice. Cette station de ski d’Europe de l’Est compte une remarquable descente de 700 mètres de long, 40 kilomètres de pistes de ski et 40 autres kilomètres dédiés au ski de fond. Deux télésièges et une vingtaine de téléskis transportent les skieurs vers leurs sentiers favoris et un système d’enneigement artificiel permet de maintenir de bonnes conditions de ski durant toute la saison.
Après une journée sur les pistes, vous pourrez vous réchauffer en dégustant des pierogis (une pâte ressemblant à un ravioli, faite de pomme de terre et de fromage blanc) et des saucisses polonaises, accompagnés d’une bière bien fraîche, dans l’un des pubs qui bordent les pistes.
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Borovets, Bulgarie
À 70 kilomètres environ de Sofia, Borovets est l’une des stations de ski d’Europe de l’Est les plus agréables et les plus modernes. La disposition s’adresse largement aux touristes internationaux, avec un personnel bilingue dans les bars et les restaurants. Côté équipement, vous aurez le choix entre du ski alpin, du snowboard, du ski de fond, du ski de randonnée et même, du ski acrobatique.Vingt-quatre pistes au total sont balisées, et des zones de hors-piste sont réservées aux skieurs aguerris. Le domaine skiable s’étend sur près de 60 kilomètres et il est parfaitement desservi par les télésièges et autres téléskis.
Dans les environs, vous pourrez visiter l’un des plus anciens monuments du pays, le monastère de Rila, classé sur la liste du patrimoine culturel mondial de l’UNESCO.
