British Airways est généralement un bon choix si vous voyagez à destination ou en provenance des États-Unis, qu'il s'agisse d'Anchorage (Alaska) ou de Wichita Falls (Texas). Comptant parmi les compagnies aériennes traditionnelles, BA s'est forgé une solide réputation grâce à sa fiabilité et à sa transparence. La compagnie nationale britannique dessert plus de 200 destinations dans près de 80 pays depuis son hub de Londres-Heathrow, l'Atlantique Nord représentant environ 32 % de la totalité de son trafic.
Compagnies aériennes partenaires
British Airways exploite plusieurs liaisons par l'intermédiaire de ses compagnies aériennes partenaires. Elle est l'un des membres principaux de oneworld, une alliance de grandes compagnies aériennes qui vous permet de vous rendre dans quelque 1 000 destinations à travers le monde. Cela signifie que vous pouvez réserver sur le site web de BA, mais vous retrouver à bord d'un avion exploité par American Airlines, Qantas ou Qatar Airways.
La société mère de British Airways est International Airlines Group (IAG), qui détient également d'autres grandes compagnies européennes telles qu'Iberia et Aer Lingus. Bien qu'elles fassent toutes partie de la même famille, chaque compagnie a son propre style, ses propres conditions tarifaires et son propre service à bord. Mon conseil de pro ? Vérifiez toujours votre numéro de vol. S'il ne commence pas par « BA », c'est que vous voyagerez avec un partenaire, et cela vaut la peine de faire une recherche rapide pour savoir à quoi vous attendre.
Programme de fidélité Executive Club
Le programme de fidélité de British Airways porte un nom assez grandiose : l'Executive Club. Avec plus de 13 millions de membres dans le monde entier, ce service est solidement établi et l'adhésion y est gratuite. En raison de l'envergure et de l'étendue des activités de la compagnie, ainsi que de son appartenance à l'alliance oneworld, il n'est pas toujours facile de comprendre le fonctionnement du programme et de l'utiliser à bon escient..
Lorsque vous voyagez avec BA ou ses partenaires, ou même lorsque vous réservez des hôtels et des voitures de location, vous cumulez des points appelés « Avios ». Le calcul des Avios peut sembler complexe, car il dépend de la compagnie aérienne, de l'itinéraire, de la classe tarifaire et de votre niveau d'adhésion (Blue, Bronze, Silver ou Gold). Pour les vols British Airways et Iberia, vous gagnez des Avios en fonction du montant de vos dépenses, tandis que certaines compagnies aériennes partenaires continuent de les attribuer en fonction de la distance parcourue.
Lorsque vous échangez vos Avios contre un « vol prime », il y a un hic : cela ne couvre que le tarif de base. Il restera donc encore à votre charge les taxes, les frais et les suppléments facturés par la compagnie, réputés pour être assez élevés, en particulier au départ du Royaume-Uni. Avant d'échanger vos points, vérifiez donc toujours le montant final. Dans certains cas, il est alors plus judicieux de conserver vos Avios pour un autre voyage.
Infos essentielles à connaître avant de réserver
L'image de marque de British Airways s'est détériorée ces dernières années. Ce que j'ai constaté, c'est qu'elle offre deux expériences différentes selon votre destination. La mauvaise conception du système de réservation en ligne et le mécontentement croissant vis-à-vis de son service à la clientèle (notamment en cas d'annulation de vols) ont nui à la réputation autrefois excellente de la compagnie aérienne.
En Europe, l'expérience offerte par BA est parmi les meilleures qui existent. La flotte court-courrier est composée d'Airbus A319, A320 et A321, y compris les nouveaux modèles A320neo et A321neo équipés de cabines modernisées et plus économes en carburant. Elle propose de nombreuses correspondances et offre un service aimable et professionnel. Cela suffit à la distinguer de bon nombre de ses concurrents ultra low-cost.
Pour les vols long-courriers, cependant, c'est une autre histoire. BA fait actuellement l'objet d'un programme de modernisation complet, tous les appareils Airbus A350-1000, Boeing 787-10 et Boeing 777-300ER étant désormais équipés de la nouvelle cabine de classe affaires Club Suite, bien que la rénovation de la flotte d'Airbus A380 soit encore à venir. C'est la loterie : vous pouvez tomber sur un avion récemment rénové ou sur un appareil vétuste et exigu. Comparé aux flottes modernes de certaines autres compagnies aériennes internationales, vous risquez d'être déçu·e
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Comment fonctionnent les classes tarifaires ?
British Airways propose quatre classes de voyage principales, mais vos options dépendront de l'itinéraire et du type d'avion. Voici une présentation générale des différentes classes.
Vols court-courriers en Europe
Sur les vols intra-européens, vous aurez généralement le choix entre la classe économique (« Euro Traveller ») et la classe affaires (« Club Europe »). Honnêtement, je ne vois pas l'intérêt de payer beaucoup plus cher pour voyager en classe affaires sur un vol de deux heures, d'autant que la classe économique de BA est très confortable.
Si les tarifs de BA ne peuvent rivaliser avec ceux d'easyJet ou de Ryanair, ce n'est de toute façon pas son objectif. Contrairement à presque toutes les autres compagnies aériennes européennes, les tarifs économiques basiques de BA incluent un bagage à main de taille raisonnable. La compagnie ne rajoute pas non plus de frais supplémentaires à chaque étape de la réservation, donc le prix affiché initialement est généralement celui que vous allez payer.
Vols long-courriers internationaux
Sur les vols long-courriers, vous aurez plus de choix : classe économique (« World Traveller »), classe économique premium (« World Traveller Plus »), classe affaires (« Club World ») et première classe (sur certains vols). Si la première classe est hors de portée pour la plupart d'entre nous, la classe économique premium est souvent le compromis idéal.
Quand je prends un vol long-courrier avec BA, je cherche toujours à obtenir un surclassement en classe économique premium, à condition que le prix ne soit pas exorbitant (ce qui peut arriver). L'espace supplémentaire pour les jambes, les sièges plus larges et la cabine plus petite et plus calme peuvent faire une énorme différence sur un vol de nuit. D'après mon expérience, les meilleures offres se trouvent en réservant quelques mois à l'avance, ni trop tôt ni à la dernière minute.
À bord : sièges, espace pour les jambes et prestations
La flotte européenne de British Airways dispose d'avions récents et modernisés. Mais pour ses avions long-courriers, qu'elle renouvelle pourtant régulièrement (avec la mise en service de nouveaux Airbus A350-1000 sur les liaisons Heathrow-Las Vegas et Heathrow-Phoenix, entre autres), la taille de la flotte fait que beaucoup d'entre eux sont obsolètes. En comparaison avec des compagnies aériennes primées comme Etihad et Emirates, British Airways est vraiment à la traîne, qu'il s'agisse de l'espace alloué, de la disposition des sièges, des installations ou des services proposés.
À bord des vols court-courriers
Les sièges sont ergonomiques, en cuir et plus confortables que ceux des compagnies aériennes low-cost, généralement durs comme de la pierre et non inclinables. Même avec mes 1,90 m, l'espace pour les jambes reste tout à fait acceptable. Sur la plupart des avions de BA, l'espacement entre les sièges est de 74 à 76 cm, mais il ne dépasse pas 74 cm à l'arrière des nouveaux A321neo en raison de leur configuration « Space-Flex », ce qui peut être douloureux pour les genoux. Je vous conseille donc de vérifier le type d'avion avant de voyager.
En classe économique, vous recevrez gratuitement une bouteille d'eau et une collation (auparavant toujours composée de bretzels à la crème aigre et à la ciboulette, mais qui a récemment été remplacée par des gâteaux à la banane ou des biscuits, par exemple). Comme la plupart des vols sont courts, il n'y a pas de divertissement à bord, alors pensez à télécharger de quoi vous occuper avant d'embarquer.
À bord des vols long-courriers
C'est la loterie. De nombreux avions long-courriers de BA sont vieillissants et n'ont pas tous été modernisés. C'est en classe économique qu'on le ressent le plus, où l'on trouve souvent des sièges usés et des écrans de divertissement minuscules et obsolètes. Une fois, en montant à bord, j'ai découvert que l'écran de mon siège ne fonctionnait pas, et l'équipage m'a proposé à la place un lecteur DVD portable. C'était bien intentionné, mais pas vraiment à la pointe de la technologie.
La classe économique premium est une option beaucoup plus fiable. La petite taille de la cabine signifie un environnement plus spacieux, mais ce sont les 18 cm supplémentaires pour les jambes qui font toute la différence. Pour toute personne mesurant plus d'1,80 m, c'est l'écart qu'il y a entre une bonne nuit de sommeil et une nuit difficile. Les sièges sont également équipés de repose-jambes et de repose-pieds, même si ces derniers ne sont pas très pratiques.
Personnel de bord
D'après mon expérience, le personnel de cabine est sans conteste l'un des points forts de BA. Cela peut bien sûr varier selon les jours et les itinéraires, mais je les ai toujours trouvés professionnel·les, efficaces et réellement attaché·es à leur travail.
Et cela vaut pour toutes les classes de voyage. Même dans une cabine économique bondée, le service est rarement précipité ou désagréable. Je n'ai jamais rencontré de problème en demandant une couverture supplémentaire ou une autre dose de gin pour mon gin tonic, et le personnel me les a toujours apportées avec le sourire.
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