Au départ de France, que vous vous envoliez de Paris, Lyon, Marseille ou encore Nice, BA représente une option de confiance. En tant que vétérane des compagnies aériennes, sa réputation s'est construite sur cette fiabilité : avec British Airways, pas de surprises.
Compagnies aériennes partenaires
British Airways dessert plusieurs itinéraires via ses compagnies partenaires appartenant à la oneworld alliance. Ainsi, même en réservant auprès de BA, vous ne vous retrouverez pas forcément à bord de l'un de ses avions. La oneworld alliance opère sur plus de 900 destinations dans 170 pays.
Programme de fidélité Executive Club
Le programme de fidélité de British Airways porte un nom assez grandiose : l'Executive Club. L'adhésion est gratuite, mais, en raison de l'envergure de BA et de son appartenance à la oneworld alliance, il n'est pas toujours facile de comprendre le fonctionnement du programme et de l'utiliser à bon escient. Malgré tout, c'est une structure très bien établie, avec plus de 13 millions de membres à travers le monde.
En tant que membre du programme, vous pourrez cumuler des points de récompense appelés Avios chaque fois que vous prendrez un vol avec British Airways ou une autre compagnie de la oneworld alliance, ou lorsque vous ferez des achats auprès d'un certain nombre de partenaires : hôtels, agences de location de voitures, parkings et mêmes comptoirs de change. La manière dont BA distribue les Avios est très franchement incompréhensible. Tout dépend de la compagnie empruntée, de la destination, de la classe du billet et de votre statut au sein de l'Executive Club (il existe des niveaux Blue, Bronze, Silver et Gold).
Les vols réservés grâce aux Avios sont baptisés « billets primes » par British Airways. Les points ne sont utilisables que pour couvrir le prix du billet en lui-même : vous devrez payer les taxes, les autres frais et la surcharge transporteur. Voilà où se situe le hic, car British Airways est connue pour facturer d'importants frais et taxes, surtout dans certains pays comme le Royaume-Uni.
Les infos de base à connaître avant de réserver
Si British Airways a longtemps fait la fierté du Royaume-Uni et établi un standard international en matière de qualité, ces dernières années, son image de marque a un peu souffert. Les raisons en sont multiples, du côté peu pratique de son système de réservation en ligne au mécontentement croissant vis-à-vis de son service à la clientèle, notamment en cas d'annulation des vols. J'ai moi-même constaté que la compagnie proposait deux expériences radicalement différentes selon le type de trajet.
En Europe, l'expérience que propose BA est parmi les meilleures qui existent. Je fournis davantage de détails plus bas, mais, en quelques mots, sa flotte d'avions pour les court-courriers est en général très moderne et bien entretenue, avec d'excellentes correspondances et un service chaleureux et professionnel. Ces aspects suffisent à démarquer la compagnie de ses concurrentes low cost.
Pour ce qui est des vols long-courriers, en revanche, je trouve que British Airways est loin derrière de nombreuses autres compagnies. Les raisons en sont simples, mais frustrantes, notamment sa flotte vieillissante qui comporte de nombreux avions ayant sérieusement besoin d'un coup de jeune. Avec autant d'itinéraires desservis, c'est tout simplement un coup de chance de tomber sur un avion moderne et confortable plutôt qu'un appareil défraîchi et exigu. Quand on compare cette flotte à celles, ultramodernes, d'autres transporteurs aériens de qualité, elle en sort rarement gagnante.
Comment fonctionnent les classes tarifaires ?
British Airways (BA) dispose de quatre classes, ce qui est standard pour la plupart des compagnies opérant des vols long-courriers. Différentes classes sont disponibles selon le trajet et l'avion. Vos aéroports de départ et d'arrivée détermineront donc les choix à votre disposition.
Vols court-courriers en Europe
En Europe, la plupart des vols British Airways comportent des tarifs en classe économique « Euro Traveller » ou en classe affaires « Club Europe ». Personnellement, je n'ai jamais compris pourquoi quelqu'un voudrait débourser bien plus pour un billet en classe affaires sur un vol court (en général entre une et trois heures), surtout au vu de la qualité de la classe économique et du service chez BA.
Si BA ne peut pas rivaliser avec easyJet, Ryanair et leurs consorts en matière de prix, ce n'est pas non plus sa stratégie. Les billets Economy Classic de British Airways permettent d'emporter un bagage à main de bonne taille, contrairement à la plupart des autres compagnies européennes. Autre avantage qui me plaît : contrairement aux compagnies low cost, BA n'ajoute pas de frais supplémentaires surprise à chaque étape de processus de réservation. Le prix que l'on voit affiché au début est en général le prix que l'on règle une fois sur la page de paiement.
Vols long-courriers internationaux
Sur les vols plus longs, vous pouvez choisir la classe économique supérieure « World Traveller Plus » et la première classe « First », en plus des options en économique « World Traveller » et en affaires « Club World ». Si la classe First n’intéressera sans doute pas la grande majorité d’entre nous en raison des prix très élevés, l'option économique supérieure est, elle, tout à fait pertinente.
Sur les vols long-courriers de BA, je fais tout ce que je peux pour trouver un billet en économique supérieure… tant que la différence de prix n'est pas prohibitive (ce qui arrive souvent). D'expérience, j'ai constaté qu'en réservant deux ou trois mois à l'avance, on faisait souvent de meilleures affaires qu'en s'y prenant trop en amont ou juste avant le départ. Récemment, en effectuant une recherche de dernière minute, je me suis rendu compte que la classe économique supérieure coûtait deux fois le prix de l'économique classique et qu'il y avait peu de différence de prix avec la classe affaires.
À bord : sièges, espace pour les jambes et installations
La flotte européenne de British Airways est la plus moderne en matière de modèles d'avions et d'aménagement intérieur. BA met régulièrement à jour ses avions long-courriers, par exemple sur les itinéraires Heathrow-Las Vegas/Phoenix où la compagnie a inauguré de nouveaux Airbus A350 G-XWBR fin 2023. Mais étant donné la taille colossale de sa flotte, certains appareils datent forcément. En comparaison avec des compagnies aériennes primées comme Etihad et Emirates, British Airways est vraiment à la traîne, qu'il s'agisse de l'espace alloué, de la disposition des sièges, des installations ou des services proposés.
À bord des vols court-courriers
Les sièges en cuir sont ergonomiques et bien plus confortables que sur la myriade de compagnies low cost, qui proposent en général des sièges durs comme de la pierre et non inclinables. Même en faisant 1 mètre 90, j'ai toujours trouvé que l'espace alloué pour les jambes était tout à fait acceptable. À bord de la plupart des avions de British Airways, l'espacement est de 79 cm, mais il passe à 74 sur les nouveaux A321neo (ce qui ne présage rien de bon pour l'avenir). Envisagez donc de consulter le modèle d'appareil avant de réserver.
Avec le tarif économique « Euro Traveller », vous aurez droit à une bouteille d'eau et à un en-cas gratuit. D'aussi loin que je me souvienne, il s'agit d'un sachet de mini-bretzels à la crème et à la ciboulette. Puisque la majorité des vols ne dépassent pas les trois heures, il n'existe pas de système de divertissement à bord.
À bord des vols long-courriers
Dans ces cas-là, c'est la classe économique qui en pâtit le plus. Cela se traduit par des sièges usés, une cabine bondée (avec une longue attente pour les toilettes) et des systèmes de divertissement souvent désuets avec un catalogue réduit et de minuscules écrans de mauvaise qualité. Il m'est arrivé d'embarquer à bord d'un vol BA en classe économique et de me voir fournir un lecteur DVD portatif par le personnel de bord, avant même de m'apercevoir que le système de divertissement était hors service ! Malheureusement, il est pratiquement impossible de savoir si l'avion que vous envisagez de prendre a été rénové.
La classe économique supérieure s'en sort bien mieux. Le nombre réduit de sièges permet de profiter de bien plus d'espace dans l'ensemble, mais ce sont les 18 cm supplémentaires pour les jambes qui font toute la différence. Le vrai nirvana pour les personnes dépassant 1 mètre 80, car cela détermine souvent si l'on arrive à dormir ou non pendant le vol. Les sièges en classe économique supérieure disposent également d'un repose-pied, bien que je ne sois pas forcément fan, car il réduit l'espace disponible pour les jambes lorsqu'il est remonté.
Personnel de bord
Tout dépend bien sûr du trajet et de l'équipage, mais d'après mon expérience, le personnel de bord de British Airways se classe parmi les plus professionnels et proactifs qui soient, toutes compagnies confondues. Qu'il s'agisse du côté opérationnel (procédés, efficacité, attention aux détails) ou de la touche humaine (enthousiasme, gentillesse, attitude générale), les membres de l'équipage ont l'air de retirer beaucoup de fierté de leur rôle, ce qui rend l'expérience de vol d'autant plus agréable.
Et j'ai eu ce ressenti quelle que soit la classe tarifaire réservée. Même en classe économique basique, où il y a bien plus de voyageur·euses par membre du personnel, cela se traduit très rarement par un mauvais service ou un manque d'attention. À chaque fois que j'ai demandé un deuxième oreiller, une couverture ou une petite bouteille supplémentaire pour corser mon traditionnel gin tonic, on a répondu à ma demande avec un sourire et un « pas de problème ».
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