Deux plateformes aéroportuaires pour une seule compagnie aérienne
Les choses sont en train de changer en Arabie Saoudite au niveau du tourisme et dans le secteur de l'aviation. Pour l'instant, Saudia opère principalement à partir de deux plateformes aéroportuaires dans le pays. Il s'agit de la capitale Riyadh et du centre touristique et religieux de Jeddah. Saudia opère des vols long courrier qui vous emmènent autour du globe depuis ces deux aéroports. Cela signifie que les voyageurs sont amenés à transiter dans ces deux villes.
Il est important de se renseigner quant à la nécessité d'avoir un visa afin d'entrer sur le territoire saoudien. Il est possible de régler cette formalité en ligne pour de nombreux voyageurs. Cependant pour d'autres, il sera nécessaire de se rendre à l'ambassade d'Arabie Saoudite située dans leur pays. Peu importe la durée de votre transit, il n'est pas possible de sortir de l'aéroport sans le visa approprié. Mais, il est bon de savoir que vous pouvez prévoir un transit dans ce pays sans visa si vous décidez de ne pas quitter votre terminal.
L'Arabie Saoudite mise sur le développement de son secteur touristique et tente de faciliter les conditions d'obtention d'un visa. J'ai pourtant passé de nombreuses heures avancées dans la nuit bloqué à l'aéroport sans pouvoir sortir pour trouver un hôtel, car je ne disposais pas d'un visa afin de sortir sur le territoire.
Mais, comme dit, les choses sont en train d'évoluer et Saudia dispose désormais d'un visa de transit (stopover) pour les voyageurs dont la durée de transit est longue. Ce visa doit être demandé en même temps que la réservation de votre billet d'avion et doit également être approuvé avant l'embarquement. Ce processus reste un peu compliqué.
À l'aéroport de Riyadh, tous les vols opérés par Saudia partent des terminaux 3 et 4 où vous trouverez de nombreux magasins et restaurants. Ces nouveaux terminaux sont dédiés à Saudia et à sa filiale low-cost Flyadeal.
À l'aéroport de Jeddah, un nouveau terminal est consacré aux connexions des différents vols Saudia. Cela facilite grandement les transferts d'un avion à l'autre : tout se passe au sein du terminal 1. Ne ratez surtout pas son impressionnant aquarium mural et coloré.
Le service à bord
La compagnie aérienne Saudia offre un service convivial dans toutes les classes. Mais les voyageurs pourront profiter d'un service pensé dans ses moindres détails en choisissant la classe business. Une différence importante est à noter par rapport aux autres compagnies aérienne membres de SkyTeam : sur les vols Saudia, aucun alcool n'est servi (ni en Arabie Saoudite, d'ailleurs).
La première classe
La première classe de Saudia est disponible sur ses Boeing 777. Il s'agit du produit le plus haut-de-gamme proposé par la compagnie aérienne. Mis à part le manque de bouteilles d'alcool de haute qualité, tous les services premiums sont bel et bien en place. Sont inclus un pyjama pour les longs vols, des coffrets de commodités chics et des chefs-cuisiniers présents à bord qui confectionnent des repas pour le plaisir des papilles gustatives des différents voyageurs.
J'aime particulièrement le caractère très privé des suites, et les espaces de rangement généreux. Le WiFi ne fonctionne pas toujours comme on l'aimerait (il n'est pas gratuit de toute façon), et j'aurais aimé avoir une sélection plus internationale au sein du système de diverstissement. Le caviar, la soupe bien chaude, et les nombreuses options de plats orientaux en valent le coup.
La classe business
La qualité des sièges en classe business de Saudia varie grandement en fonction de l'avion choisi. J'ai pu profiter de la meilleure expérience dans le Boeing 787 Dreamliner (ainsi que dans les quelques B777 disponibles). En effet, ils proposent des sièges agencés en 1-2-1 plutôt qu'en 2-2-2 ou encore pire en 2-3-2. Oui, vous l'avez bien lu, la classe business dispose de sièges situés au milieu. Évitez de réserver votre vol sur les B777-200 pour cette même raison.
Saudia prévoit d'améliorer les sièges en classe business sur tous ses avions pour disposer de suites privatives et d'un agencement plus à même de répondre aux exigences de ses passagers. Sur les vols à fuselage étroit, les sièges de la classe business sont plutôt comme des fauteuils inclinables spacieux. Pourtant les avions plus récents, tels que les Airbus A320 et 321 disposent de lits en classe business, ce qui est rare et assez impressionnant.
Quelques aspects spécifiques des vols Saudia en classe business sont : les dattes et le café arabe servis durant l'embarquement, et sur les vols de plus de 4,5 heures, un chef de restaurant qui confectionne dans la cambuse des repas peresonnalisés. Selon mon expérience, la qualité de ce service dépend de ce que vous en faites. J'aime commander des accompagnements uniques ou quelques touches supplémentaires pour mon repas, telles que des garnitures ou des sauces épicées, ce qui est, le plus souvent, possible.
J'apprécie les coffrets de commodités qui sont différents pour les femmes et pour les hommes, et qui proposent de l'eau de cologne ou du parfum et un kit de rasage. Une autre particularité assez plaisante est l'absence de plateaux pour les repas servis sur les vols les plus longs. Une nappe est placée sur la table et le couvert y est mis comme dans un restaurant.
Sur Saudia, il est également possible de manger sur demande, plutôt que d'attendre son repas en fonction des horaires décidés par l'équipage. Le départ de certains vols se fait en pleine nuit, et cela aide à réduire les effets du décalage horaire.
J'ai souvent utilisé l'option disponible en ligne afin de miser sur un surclassement depuis la classe économique vers la classe business, si cela s'avère possible. À chaque fois que j'ai fait une offre, j'ai été surclassé et ai ainsi économisé des milliers d'euros.
La classe économique
Saudia dispose d'une classe économique proposant assez d'espace pour les jambes ainsi que des repas chauds sur la plupart de ses vols. Une autre particularité des vols Saudia se fait remarquer lorsque vous vous dirigez vers l'arrière de l'avion. En effet, Saudia enlève plusieurs rangées de sièges et bloque cet espace à l'aide de rideaux. Il s'agit d'un espace de prière dédié aux passagers musulmans durant le vol.
Les avantages SkyTeam
En plus de l'accès aux lounges pour les membres au statut Elide, Saudia propose, à mon avis, de superbes options de tarifs pour les passagers membres de SkyTeam. Le tarif de la classe business est souvent moins coûteux que chez d'autres compagnies aériennes membres, et cela est bien pratique pour cumuler des Miles grâce aux programmes de fidélité SkyTeam.
Dans mon cas, je cumule beaucoup de Miles avec le programme de Delta, SkyMiles, lorsque je choisis de m'envoler avec Saudia. Les membres SkyTeam les plus fidèles peuvent bénéficier de SkyPriority, une voie privilégiée pour un check-in et un embarquement prioritaire, et même parfois une voie rapide pour les contrôles de sécurité.
Les lounges
Les lounges de Saudia dans ses deux aéroports de référence ainsi que dans les autres pays sont très confortables. Ils proposent un menu impressionnant de buffets chauds et froids, des bouteilles d'eau, de jus et d'autres boissons non-alcoolisées, et des espaces généreux pour s'asseoir et se détendre. Une choses pourtant est à retenir : il n'y a pas de service de bar.
Saudia étant membre de l'alliance SkyTeam, tous les passagers avec le statut SkyTeam Elite Plus dans tous les compagnies aériennes partenaires peuvent profiter de l'accès à ces lounges, et ce, même si vous voyagez en classe économique. Toutefois, si vous ne disposez pas du statut Elite, vous pouvez décider de payer par personne pour accéder à ces lounges.
Le nouveau terminal de l'aéroport de Jeddah propose un lounge sophistiqué pour Saudia. Un robot vous y sert de l'eau et des jus en bouteille, et une piano joue une mélodie lorsqu'un passager y entre. En ce qui concerne la nourriture, un four à pizza produit régulièrement des tartes fromagées, par exemple. Des douches ainsi que des espaces dédiés au sommeil sont également disponibles.
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