China Southern est l'une des plus grandes compagnies aériennes de Chine et l'un des plus grands transporteurs au monde en termes de volume de passager·ères.
La compagnie aérienne a quitté l'alliance SkyTeam pour voler de ses propres ailes, tout en conservant ses partenariats avec d'anciens membres de l'alliance tels que Delta, Air France et KLM. American Airlines a également investi dans le transporteur, ouvrant ainsi des possibilités de partage de codes avec les membres de oneworld.
Qu'est-ce que cela signifie pour vous ? Tout simplement que vous pouvez souvent trouver des offres très intéressantes, mais qu'il vaut mieux faire quelques recherches au préalable pour que votre voyage se déroule dans les meilleures conditions possibles. Considérez ce qui suit comme un guide pratique. Voici des conseils de pro et mes recommandations personnelles pour voyager avec China Southern.
Un important réseau de liaisons en Chine et au-delà
China Southern exploite un vaste réseau intérieur reliant tous les coins du pays, malgré ce que le mot « Southern » (sud) dans son nom pourrait suggérer. La compagnie aérienne est basée à Guangzhou, mais applique une politique d'exploitation à deux hubs, centrée sur Guangzhou et Pékin (Daxing), Shanghai servant de hub pour le fret.
La compagnie aérienne exploite également d'importantes bases régionales dans des villes telles que Shenzhen, Urumqi et Chongqing. Ces hubs et bases transfèrent les passager·ères vers des vols nationaux et des correspondances internationales vers l'Amérique du Nord, l'Europe, le Moyen-Orient, l'Afrique et l'Australie.
À l'échelle internationale, ces hubs connectent les voyageur·euses à des destinations en Europe, en Amérique du Nord et en Asie. Mais c'est surtout son service vers l'Australie et la Nouvelle-Zélande qui fait sa force. Grâce à son hub de Guangzhou, elle détient 28 % des parts de marché des liaisons Chine - Australie, ce qui en fait la deuxième compagnie aérienne chinoise desservant l'Océanie (derrière China Eastern). Avec son vaste réseau reliant six aéroports australiens, elle est devenue une compagnie incontournable pour se rendre dans le pays.
Classes de voyage
La compagnie aérienne offre quatre classes de voyage : la première classe, la classe affaires, la classe économique premium (Pearl Economy) et la classe économique. Le personnel de bord est globalement aimable et prévenant, mais il n'est pas toujours facile de communiquer en anglais, en particulier sur les vols intérieurs. Faites donc preuve d'un peu de patience.
Première classe
La première classe est disponible sur certains appareils : une rangée sur certains A330 et Dreamliners, ou jusqu'à 28 sièges sur de nombreux Boeing 777 (même si ça me semble beaucoup pour un service vraiment personnalisé).
L'expérience culinaire se distingue par le fait que la compagnie aérienne renonce complètement aux plateaux, préférant disposer de grandes nappes sur les tables et servir les repas comme dans un restaurant gastronomique. J'ai voyagé une fois en première classe et j'ai particulièrement apprécié les petites attentions, comme le fait que les membres d'équipage aident à ranger les bagages et retirent même l'emballage plastique des couvertures avant de les proposer aux passager·ères.
Classe affaires
La classe affaires est disponible sur tous les avions de China Southern, mais la qualité des sièges dépend de l'avion dans lequel vous voyagez. Les gros-porteurs proposent généralement des sièges entièrement inclinables dont la configuration varie selon le type d'appareil. Certains 777 ont par exemple des sièges centraux, ce qui n'est pas forcément idéal.
Sur les Boeing 787, la disposition en décalé fait que certains sièges sont plus proches du couloir, tandis que d'autres sont collés aux hublots. Je vous suggère de choisir un siège côté hublot pour ne pas être dérangé·e par le passage des voyageur·euses, même si ces sièges peuvent offrir moins d'espace au niveau des épaules.
Par ailleurs, certains avions offrent un accès WiFi gratuit (avec la possibilité de payer pour plus de temps ou de débit). Sachez toutefois que le réseau ne fonctionne pas toujours très bien.
Le service inclut plusieurs plats, et les soupes de nouilles asiatiques proposées comme collation entre les repas sont excellentes. À noter toutefois que le choix de films et de séries occidentaux peut être assez limité, je vous conseille donc de télécharger vos propres contenus sur vos appareils, au cas où.
Classe économique premium
Si vous ne souhaitez pas payer le prix fort pour voyager en classe affaires, la classe économique premium est un excellent compromis. Vous bénéficierez d'un siège plus spacieux et d'une inclinaison plus importante qu'en classe économique, ainsi que d'un repas de meilleure qualité et d'un petit kit de commodités.
Conseil de pro : renseignez-vous auprès du comptoir d'enregistrement ou de la porte d'embarquement pour savoir s'il est possible d'acheter un surclassement. Il est parfois possible d'obtenir une place à un prix raisonnable.
Classe économique
Soyons honnêtes, la classe économique n'a rien de particulier. Les configurations des gros-porteurs varient : l'Airbus A330 utilise une configuration 2-4-2, les Boeing 787 ont une configuration standard en 3-3-3, tandis que le Boeing 777-300ER dispose d'une configuration en 3-4-3. Vous aurez droit à un repas chaud sur presque tous les vols, et la bière et le vin gratuits sont un plus.
Pour un peu plus de confort, je vous suggère de réserver un siège près de la cloison ou des issues de secours afin d'avoir plus d'espace pour vos jambes.
Partenariats et programme de fidélité
Vous pouvez gagner et échanger des miles sur les vols China Southern via des compagnies aériennes partenaires telles que Delta, Air France, KLM et Middle East Airlines, même si le transporteur a quitté l'alliance SkyTeam. Selon le partenaire, vos vols China Southern peuvent également compter pour l'obtention du statut Elite.
Lorsqu'un vol est opéré par China Southern, vous ne gagnerez généralement des crédits Elite auprès de compagnies telles qu'American Airlines et British Airways que si vous réservez sous le numéro de vol en partage de code du partenaire. Bien que la compagnie gère son propre programme Sky Pearl Club, j'attribue presque toujours mes vols à un partenaire afin de bénéficier d'un meilleur taux lorsque j'échange mes miles.
Les membres Elite éligibles des compagnies partenaires et les passager·ères de la cabine Premium peuvent accéder aux salons de China Southern, qui comptent parmi les meilleurs de Chine. Ils proposent généralement des buffets chauds et froids, un bar à volonté et des douches.
Flotte de la compagnie
China Southern est la plus grande compagnie aérienne d'Asie en termes de taille de flotte et exploite un parc d'appareils modernes. Elle dispose notamment d'Airbus A320, de Boeing 737, 777 et 787 Dreamliners, avec plus de 210 appareils de la série Boeing 737 dans sa flotte principale. La compagnie n'exploite plus ses A380 à deux étages, au grand dam des passionné·es d'aviation comme moi.
Étant une compagnie chinoise, elle utilise également des avions de fabrication nationale, tels que le COMAC ARJ21 et le C919, mais vous les rencontrerez plus probablement sur les lignes intérieures en Chine.
Quelques précisions supplémentaires
Les compagnies aériennes chinoises sont très attentives au comportement des passager·ères, et vous remarquerez peut-être que certains agents de bord de China Southern portent des caméras corporelles pour enregistrer tout incident.
Vous aurez droit à des démonstrations vidéo et à des rappels vous invitant à éviter les confrontations, à parler à voix basse, à porter des écouteurs pour vous divertir et à limiter votre consommation d'alcool. Le signal lumineux indiquant d'attacher les ceintures de sécurité reste parfois allumé pendant tout le vol, ce qui est un peu gênant pour savoir quand aller aux toilettes en toute sécurité.
Dans les cabines premium, la compagnie aérienne ne fournit pas toujours de menus sur papier. Comme l'équipage a parfois du mal à s'exprimer en anglais, il n'est pas toujours facile de savoir quels ingrédients entrent dans la composition de certains plats, ce qui peut poser problème aux personnes suivant un régime alimentaire spécifique. Je vous conseille donc de commander à l'avance un repas spécial.
Il n'en reste pas moins que China Southern a considérablement amélioré son expérience à bord ces dernières années. Je me retrouve souvent à voyager avec cette compagnie car ses tarifs, en particulier en classe affaires, peuvent être nettement inférieurs à ceux des autres grandes compagnies aériennes. Tout n'est peut-être pas parfait, mais c'est une option qui mérite d'être envisagée si vous prévoyez un voyage.
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