Que vous rêviez de parcourir les longues routes américaines ou que vous planifiiez un road trip dans l’Ouest sauvage, conduire aux États-Unis demande de connaître quelques règles spécifiques. Permis requis, limitations de vitesse, signalisation : voici l’essentiel pour prendre la route en toute confiance.
Permis de conduire aux États-Unis : ce qu’il faut savoir
Aux États-Unis, votre permis de conduire français suffit pour voyager jusqu’à 90 jours. Au-delà, vous devrez obtenir un permis local dans l’État où vous résidez.
Pour éviter toute complication, notamment lors d’un contrôle routier ou d’une location de voiture, mieux vaut demander un permis de conduire international avant votre départ. Ce document gratuit sert de traduction officielle et peut vous faire gagner un temps précieux sur place.
Documents essentiels pour conduire aux États-Unis :
- Permis de conduire français valide
- Permis de conduire international recommandé
- Passeport en cours de validité
- Attestation d’assurance du véhicule
- Triangle de signalisation (fourni si vous louez une voiture)
Conseil d’expert : demandez votre permis international suffisamment tôt auprès de votre préfecture, car le délai d’obtention peut atteindre plusieurs semaines. Et n’oubliez pas : aux États-Unis, les autorités sont particulièrement strictes en matière de documents obligatoires.
Maintenant que vous savez quels documents sont nécessaires pour conduire aux États-Unis, voyons quelques différences importantes entre la conduite en France et aux États-Unis.
Différences de conduite entre la France et les États-Unis
Quelques règles varient entre la France et les États-Unis, notamment en matière de permis, de vitesse et de stationnement. Ce tableau vous donne l’essentiel pour conduire en toute légalité.
| Éléments | France | États-Unis |
| Âge minimum pour conduire | 18 ans | 16–18 ans selon l’État |
| Permis de conduire accepté | Permis français uniquement | Permis français accepté (permis international conseillé) |
| Côté de conduite | À droite | À droite |
| Limite d’alcoolémie | 0,5 g/L de sang | 0,8 g/L de sang (0,08 %) |
| Vitesse maximale sur autoroute | 130 km/h | 65–85 mph selon l’État (environ 105–137 km/h) |
| Sanctions excès de vitesse | Amende + retrait de points | Amendes variables, jusqu’à 1000 $ |
| Signalisation spécifique | Feux avant l’intersection | Feux après l’intersection |
Louer une voiture aux États-Unis
Découvrez tout ce qu’il faut savoir pour louer une voiture et conduire aux États-Unis sans risques inutiles.
De quoi avez-vous besoin pour louer une voiture aux US?
Avant de prendre le volant aux États-Unis, assurez-vous de réunir tous les documents nécessaires. Les agences de location demandent en général :
- Un permis de conduire français valide, détenu depuis plus d’un an.
- Un passeport en cours de validité comme preuve d’identité.
- Une carte de crédit au nom du conducteur principal, indispensable pour bloquer la caution.
Attention : la plupart des agences n’acceptent pas les conducteurs de moins de 21 ans, même si la conduite est autorisée dès 16 ou 18 ans dans certains États.
Quelques loueurs peuvent imposer un supplément « jeune conducteur » jusqu’à 25 ans : pensez à vérifier ce point au moment de votre réservation.
Certaines grandes agences acceptent aussi les cartes de débit, mais beaucoup refusent les cartes prépayées, Maestro ou Visa Electron. Mieux vaut vérifier à l’avance.
Côté assurance, la responsabilité civile est obligatoire dans la majorité des États. La plupart des contrats de location l’incluent d’office, mais il reste prudent de le confirmer.
Si vous voulez voyager l’esprit tranquille, pensez aussi à ajouter une couverture complémentaire type Collision Damage Waiver (CDW) ou Loss Damage Waiver (LDW) pour limiter les frais en cas de pépin.
Aux États-Unis, réserver une voiture automatique facilite vraiment la conduite, surtout dans les grandes villes. Pensez-y au moment de choisir votre modèle.
Lydia Rajteric, rédactrice experte en voyages.
Conseils pour louer une voiture aux États-Unis
Quand on loue une voiture aux États-Unis, quelques réflexes permettent d’éviter les mauvaises surprises :
- Pensez à l’option aller simple : le pays est immense, et beaucoup de road trips ne reviennent pas à leur point de départ. De nombreuses agences permettent une prise en charge dans une ville et une restitution ailleurs, moyennant parfois des frais. Vérifiez bien cette possibilité avant de réserver.
- Privilégiez une voiture automatique : aux États-Unis, la quasi-totalité des voitures de location sont automatiques. Si vous n’en avez jamais conduit, rassurez-vous : c’est extrêmement simple, surtout pour rouler dans les grandes agglomérations américaines.
- Surveillez les péages électroniques : dans plusieurs États (Floride, Texas, Californie…), de nombreuses routes sont équipées de péages sans barrière (« toll by plate »). Assurez-vous que votre loueur propose un pass de paiement électronique, ou renseignez-vous sur les moyens de régler vos passages après coup.
Règles de conduite aux États-Unis
Voici l’essentiel à connaître sur le code de la route aux États-Unis. Avant de partir, pensez à consulter les règles spécifiques de chaque État sur les sites officiels.
De quel côté de la route conduit-on aux États-Unis?
La conduite se fait à droite, comme en France.
Les différents types de routes aux États-Unis
Le réseau routier américain est vaste et diversifié :
Routes de comté : ce sont les routes rurales, souvent moins entretenues, dont les caractéristiques varient fortement d’un comté à l’autre.
Autoroutes inter-États : ces grands axes traversent plusieurs États et relient les principales villes. Vous les reconnaîtrez à leur signalisation spécifique : un bouclier bleu et rouge marqué « Interstate ».
Routes d’État : gérées localement, elles peuvent être aussi importantes que les autoroutes ou beaucoup plus petites selon la région.
Panneaux « Stop »
Lorsque vous arrivez à un panneau « Stop », vous devez marquer un arrêt complet derrière la ligne blanche. Sur une intersection, laissez passer les véhicules engagés sur la route principale. Si plusieurs voitures arrivent en même temps, celle qui s’est arrêtée la première repart en premier.
Que faire en cas de contrôle de police ?
Si la police vous arrête lors de votre voyage aux États-Unis, adoptez les bons réflexes. Stationnez-vous rapidement et en toute sécurité sur le bas-côté. Coupez le moteur, baissez légèrement votre vitre et gardez vos mains bien visibles sur le volant. Restez calme et attendez les instructions.
Sur demande, présentez votre permis de conduire, l’immatriculation du véhicule et votre attestation d’assurance. Enfin, évitez tout mouvement brusque, même pour attraper un document, afin de ne pas créer de malentendu.
Limitations de vitesse
Les limitations de vitesse varient selon les États. Sur les autoroutes inter-États, vous pouvez rouler jusqu’à 80 mph (environ 129 km/h). Sur les routes à quatre voies, la limite tombe à 65 mph (105 km/h), et sur les routes rurales à 45 mph (72 km/h). En ville, comptez en général 30 mph (48 km/h).
Autoroutes et péages
Sur certaines autoroutes aux États-Unis, des frais de péage peuvent s’appliquer, notamment pour traverser des ponts, des tunnels ou utiliser des voies express. Chaque État a aussi son propre système : en Arizona, au Wisconsin ou dans l’Idaho, il n’existe pas de péages.
Mais ailleurs, le paiement se fait le plus souvent de manière électronique. Si vous ne disposez pas d’un compte de paiement automatique, vous pouvez généralement régler en ligne après votre trajet. Le paiement en espèces reste possible dans quelques rares cas
Priorité et dépassement
À une intersection sans feux, la première voiture arrivée passe en priorité. Si deux véhicules arrivent en même temps, celui situé à droite passe en premier. Dans un rond-point, plus rare aux États-Unis qu’en France, la priorité revient toujours aux véhicules déjà engagés.
Pour les dépassements, la règle est simple : on double toujours par la gauche, que ce soit sur les routes à deux ou à quatre voies, dès que la visibilité est suffisante. Enfin, si un bus scolaire s’arrête et active son panneau « Stop », la circulation dans les deux sens doit s’immobiliser jusqu’à ce que le bus reparte.
Limite d’alcool autorisée & conduite en état d’ivresse
La limite légale d’alcool au volant pour les conducteurs de plus de 21 ans est de 0,08 % (soit 0,8 g/L de sang). En dessous de cet âge, la tolérance est quasiment nulle : selon les États, elle varie entre 0,00 % et 0,02 %. Dans tous les cas, il est fortement conseillé de ne jamais boire avant de prendre le volant. De plus, il est interdit d’avoir une bouteille d’alcool ouverte accessible depuis l’intérieur du véhicule.
Sécurité – Ceintures et sièges auto pour enfants
Le port de la ceinture de sécurité est obligatoire aux États-Unis, mais les règles changent selon les États. Dans 19 États, dont la Californie et Hawaï, tous les passagers doivent être attachés, à l’avant comme à l’arrière. Ailleurs, comme à New York ou en Floride, seule l’attache à l’avant est obligatoire.
Pour les enfants : avant 2 ans, ils doivent voyager dans un siège auto orienté vers l’arrière. Ensuite, ils peuvent utiliser un siège face à la route avec harnais. Lorsqu’ils grandissent, un rehausseur est nécessaire jusqu’à ce que la ceinture de sécurité standard soit adaptée à leur taille.
Sur les longues routes américaines, respectez toujours les limites de vitesse : les contrôles sont fréquents, même en plein désert.
Lydia Rajteric, rédactrice experte en voyages.
Sanctions & amendes
Aux États-Unis, chaque État fixe ses propres règles en matière de sanctions routières. Ainsi, pour une même infraction, le montant des amendes peut varier considérablement selon l’endroit où vous circulez.
Les excès de vitesse, le non-port de la ceinture de sécurité et l’utilisation du téléphone au volant figurent parmi les infractions les plus courantes. En Géorgie et en Caroline du Nord, une première amende pour excès de vitesse peut atteindre 1 000 dollars (environ 850 euros).
À titre de comparaison, à New York ou en Californie, elle s’élève généralement autour de 600 dollars (environ 510 euros).
Moyens de paiement
Lorsque vous voyagez aux États-Unis, vous pouvez régler vos achats en dollars américains, en liquide ou par carte bancaire. Les cartes de crédit et de débit restent les modes de paiement les plus répandus, y compris pour régler l’essence, payer les péages ou réserver un hôtel.
Stationnement
Lorsque vous cherchez une place de stationnement aux États-Unis, vérifiez toujours les panneaux de signalisation indiquant les restrictions de durée ou de paiement. Dans certaines villes, les emplacements sont codés par couleur. Vérifiez toujours le code couleur, car il change selon les Etats !
Garez-vous toujours dans le sens de la circulation. Ne vous arrêtez jamais devant une entrée de bâtiment ni à moins de 3 mètres d’une borne d’incendie. La plupart des villes proposent aussi des places réservées aux personnes handicapées, généralement gratuites pour les titulaires d’un permis spécifique.
Carburant et bornes de recharge
Aux États-Unis, trois types d’essence sont disponibles : l’octane 87 (essence ordinaire), l’octane 89-90 (essence intermédiaire) et l’octane 91-94 (essence premium). Vous trouverez aussi du diesel dans la plupart des stations-service. Le plus souvent, vous devrez payer votre carburant à l’avance, soit en espèces, soit par carte.
Si vous louez un véhicule électrique, sachez que le pays dispose d’un vaste réseau de bornes de recharge, notamment sur les grands axes et dans les grandes villes. Pensez à vérifier si la carte de recharge est incluse dans votre location ou si vous devez télécharger une application dédiée (comme EVgo ou ChargePoint).
