J'ai pris l'avion avec Thai Airways (TG) lorsque je vivais à Bangkok, accumulant près de deux décennies d'expérience avec la compagnie aérienne nationale thaïlandaise. TG opère depuis son hub à l'aéroport Suvarnabhumi de Bangkok (BKK) et dessert des destinations allant de l'Europe à l'Australie, ainsi que toute la Thaïlande et l'Asie. Voici ce que vous devez savoir sur la compagnie aérienne à service complet du royaume.
Classes, sièges et espace pour les jambes
Thai Airways fait dans la simplicité sur la plupart de ses vols internationaux en proposant deux classes : affaires et économique. Sur certaines liaisons intérieures, notamment vers Chiang Mai, Chiang Rai, Khon Kaen, Udon Thani, Ubon Ratchathani, Phuket, Hat Yai et Krabi, il y a aussi une classe affaires, et seuls trois Boeing 777-300ER spécifiques disposent d'une cabine première classe pour celles et ceux qui souhaitent se faire plaisir.
Classe Royal Silk
À moins que ce ne soit que pour un court trajet en Asie du Sud-Est, tous les vols internationaux de Thai Airways proposent une classe affaires, appelée Royal Silk Class. Le hic ? L'expérience peut être très variable.
Le type de sièges disponibles dépendent entièrement de l'avion dans lequel vous voyagez. Les A350 et les 777-300ER remis à neuf sont équipés de sièges disposés en décalé en 1-2-1, tandis que la flotte de 787-9 propose une disposition en chevrons inversés en 1-2-1.
Sur les 787-8 et les A330, vous trouverez des sièges entièrement inclinables en 2-2-2, tandis que les anciens 777-300ER disposent de sièges-lit inclinables dans la même configuration.
L'inconvénient ? Thai Airways est réputée pour changer d'avion à la dernière minute, remplaçant généralement les appareils récents par des modèles plus anciens. Cela arrive si souvent que « se faire TG » est devenu un mème parmi les passionné·es d'aviation. La bonne nouvelle, c'est que peu importe le siège que vous occuperez, le service de restauration de la classe Royal Silk de Thai Airways est excellent.
Vous aurez droit à deux repas complets sur les vols long-courriers vers l'Europe et l'Australie, et à un repas sur les vols vers le Japon, la Corée et d'autres destinations en Asie. Vous pourrez généralement choisir entre un plat thaïlandais, comme du poulet au curry vert ou une salade de porc épicée, et un plat occidental, comme un steak. Croyez-moi, privilégiez toujours l'option thaïlandaise.
Le service est également excellent, en particulier en classe Royal Silk. La plupart des membres du personnel de cabine travaillent pour la compagnie aérienne depuis plus de dix ans. Ils sont professionnels, efficaces et vraiment sympathiques. Je suis également très fan de leurs uniformes traditionnels thaïlandais, avec de belles robes en soie pour les femmes et des vestes colorées pour les hommes.
Classe affaires sur les vols intérieurs/régionaux
Si vous voyagez à bord d'un A320 de Thai Airways pour un vol intérieur ou un vol court vers un pays voisin, vous serez agréablement surpris. Thai Airways a récemment modernisé sa flotte d'A320 en installant des sièges inclinables dédiés à la classe affaires Royal Silk, disposés en 2-2, remplaçant ainsi l'ancienne configuration économique avec siège central bloqué.
Ces nouveaux sièges sont disponibles sur les liaisons intérieures telles que celles vers Chiang Mai et Phuket, ainsi que sur les vols régionaux vers le Cambodge, le Laos, le
Myanmar et le Vietnam. Bien qu'ils ne soient pas entièrement inclinables, ce sont des sièges nettement plus confortables qui valent la peine d'être pris en considération si le prix est raisonnable.
Premium Economy
Après des années sans classe économique premium, Thai Airways a récemment lancé cette cabine sur certains appareils Airbus A330-300. Elle est actuellement disponible sur les liaisons régionales entre Bangkok et Chennai, Dhaka, Hyderabad, Jakarta et Katmandou, dans une configuration 2-3-2 avec 48 sièges inclinables.
La compagnie propose même un produit « Premium Economy Plus » sur ces mêmes appareils, qui utilise les anciens sièges inclinables en chevrons inversés de la classe affaires, une offre tout à fait unique. La compagnie aérienne prévoit d'étendre la classe Premium Economy aux liaisons long-courriers vers l'Europe et l'Australie avec des 777-300ER modernisés et de nouveaux 787-9.
Sièges avec plus d'espace pour les jambes
Thai Airways propose des « Preferred Seats » contre un supplément, incluant les sièges situés près de la cloison et dans les rangées de sortie avec plus d'espace pour les jambes, ainsi que ceux dans les premières rangées de la cabine. En général, ce sont ceux que je choisis car le plus important pour moi est de pouvoir descendre rapidement de l'avion.
Contrairement à certaines compagnies aériennes qui proposent des tarifs différenciés, Thai Airways simplifie les choses en proposant une seule catégorie tarifaire distincte, les Preferred Seats, même si l'espace disponible pour les jambes varie selon l'emplacement.
Classe économique
La classe économique de Thaï Airways est globalement plus agréable que chez les autres compagnies aériennes, à commencer par la nourriture. Les repas servis à bord sont meilleurs que la moyenne, car les saveurs thaïlandaises (en particulier les notes épicées des currys et des soupes) restent intenses même à haute altitude. L'esthétique de la cabine y contribue également. Les couleurs vives orange, rose et violet qui prédominent ont une symbolique profonde dans la culture thaïlandaise et créent une atmosphère apaisante.
Classe Royal First
Autrefois présente sur la plupart des vols long-courriers de Thai Airways, la classe Royal First est désormais une rareté que l'on ne trouve que sur trois 777-300ER spécifiques (immatriculations HS-TTA, HS-TTB et HS-TTC).
Elle comprend des suites semi-privées disposées en 1-2-1 et des extras extravagants tels que du caviar onctueux et du champagne raffiné. Si vous pouvez vous l'offrir et que vous avez la chance d'être sur un vol qui la propose, c'est une expérience incroyable.
Expérience à bord
Voici à quoi s'attendre à bord d'un vol Thai Airways.
WiFi et divertissement
Thai Airways fournit officiellement une connexion WiFi (sous le nom de THAI Sky Connect) sur ses appareils A330-300, A350, 787-8, 787-9 et 777-300ER. Dans la pratique, cela fonctionne rarement ou seulement de manière intermittente, je ne recommande donc pas de payer pour y avoir accès.
Le système de divertissement intégré au siège est plus fiable, Thai proposant un meilleur choix de films et de séries télévisées que la plupart des autres compagnies aériennes asiatiques. Les écrans de divertissement en Royal First sont des écrans haute définition géants de 24 pouces, tandis que la classe Royal Silk dispose d'écrans HD de 11 à 16 pouces. En classe économique, c'est plus variable : à moins que vous ne voyagiez à bord d'un A350 ou d'un 777-300ER remis à neuf, attendez-vous à un petit écran avec une définition médiocre et une réactivité tactile discutable.
Prestations
Les kits de commodités offerts en classe Royal Silk et Royal First affichent un style typiquement thaïlandais, tout comme les cabines et les uniformes du personnel navigant. Récemment, j'en ai reçu un issu d'une collaboration avec Jim Thompson, la célèbre marque thaïlandaise de soieries, dont les motifs s'inspirent de l'épopée thaïlandaise Ramakien.
Avant le vol
Voici ce qu'il faut savoir sur l'expérience à l'aéroport lors d'un voyage avec Thai Airways.
Politique et frais de bagages
Thai Airways applique une politique généreuse en matière de bagages par rapport aux compagnies aériennes occidentales. Pour les vols internationaux (à l'exception des liaisons vers les États-Unis et le Canada), les passager·ères en classe économique ont droit à au moins 23 kg de bagages enregistrés sans restriction quant à leur nombre.Vous pouvez en emporter plusieurs tant que le poids total reste inférieur à votre franchise.
Pour les vols vers les États-Unis et le Canada, ainsi que ceux vers l'Europe à partir de mars 2026, vous serez limité·e à 2 bagages de 23 kg chacun. Les voyageur·euses en classe premium et les membres du statut élite peuvent enregistrer encore plus de bagages : les passagers Royal Silk et Royal First ont droit à 40-50 kg, tandis que les membres Royal Orchid Plus Gold bénéficient de 20 kg supplémentaires.
La politique concernant les bagages à main est encore mieux en pratique. J'ai pris Thai Airways plus de 100 fois et je n'ai jamais été contrôlé pour le poids ou la taille de mes bagages cabine.
Enregistrement
Thai Airways dispose de comptoirs et de bornes d'enregistrement à l'aéroport pour tous les vols au départ de Bangkok. Dans les autres aéroports, il y a surtout des bornes, mais comme pour ma part, je m'enregistre presque toujours en ligne, je ne trouve pas ça problématique.
La seule exception est lorsque je voyage en classe affaires ou en première classe depuis Bangkok. Si c'est le cas, je me rends à la zone d'enregistrement exclusive Royal Silk et Royal First de Thai Airways, située au niveau A. Elle offre une expérience haut de gamme et personnalisée, où l'enregistrement se fait assis·e, ce qui permet de commencer le voyage en beauté.
Elle se trouve aussi à quelques pas de la file Fast Track pour la sécurité et l'immigration, qui vous mène directement aux salons Royal Orchid et Royal Silk du hall D.
Salons
Thai Airways possède plusieurs salons Royal Orchid et Royal Silk à l'aéroport Suvarnabhumi, ainsi qu'un unique salon Royal First dans le hall D. Pour être honnête, ces salons sont un peu vieillots et ne peuvent pas vraiment rivaliser avec les autres salons Star Alliance de BKK, comme ceux de Singapore Airlines, Turkish Airlines ou EVA Air. TG dispose également d'un salon pour les vols intérieurs dans le hall A et de salons dans quelques autres aéroports thaïlandais, comme Chiang Mai (CNX) et Phuket (HKT).
Programme de fidélité, miles et cartes de crédit
Le programme de fidélité de Thai Airways s'appelle le Royal Orchid Plus. Mais même lorsque je vivais en Thaïlande, je ne le trouvais pas très utile.
Royal Orchid Plus
Le bon côté, c'est que Royal Orchid Plus (ou ROP) attribue toujours des miles en fonction de la distance parcourue, et non du montant dépensé. Vous bénéficierez d'un bonus si vous avez le statut Elite ou si vous voyagez en classe Premium. Les billets en classe économique, moins chers, ne vous permettront peut-être pas d'obtenir 100 % des kilomètres parcourus.
C'est à cause des échanges que je préfère créditer mes miles sur un autre programme Star Alliance, comme Miles & More de Lufthansa ou de SWISS. Le nombre de miles nécessaires pour acheter un vol avec Thai ou ses partenaires a tendance à être plus élevé avec ROP, et le site web dédié aux réservations par miles ne fonctionne pas très bien.
Cartes de crédit
Comme beaucoup de compagnies aériennes asiatiques, Thai Airways ne propose des cartes de crédit ROP que par l'intermédiaire de banques locales telles que UOB et AEON. Il faut donc être résident·e thaïlandais·e pour en obtenir une.
Les voyageur·euses européen·nes ont tout intérêt à transférer leurs points vers les programmes de fidélité d'autres partenaires de Star Alliance, comme Miles & More de Lufthansa ou SWISS. Le programme Aeroplan d'Air Canada est particulièrement pratique, car il permet souvent de réserver des vols Thai Airways à des tarifs avantageux.
Si vous êtes détenteur·ice d'une carte Amex, vous pouvez transférer vos points Flying Blue ou Membership Rewards vers Aeroplan et les utiliser pour votre vol avec Thai Airways.
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