Thai AirAsia (FD) est une compagnie aérienne low-cost dont le hub principal est l'aéroport international de Don Mueang (DMK) à Bangkok, en Thaïlande.
Fruit d'une fusion entre la société thaïlandaise Asia Aviation PCL et la compagnie malaisienne AirAsia, elle exploite un vaste réseau intérieur et propose des vols internationaux court-courriers vers d'autres pays d'Asie du Sud-Est. Avec les années, c'est celle que je trouve la plus fiable pour explorer l'Asie du Sud-Est.
Avant le vol
Voici ce qu'il faut savoir sur l'expérience à l'aéroport quand on voyage avec Thai AirAsia.
Politique et frais de bagages
Comme la plupart des compagnies low-cost, Thai AirAsia demande aux passager·ères de payer pour les bagages enregistrés, que ce soit à la carte ou dans le cadre d'une formule. La compagnie est beaucoup plus souple que nombre de ses homologues en ce qui concerne la taille et le poids des bagages à main, notamment lorsque l'on réserve un Hot Seat avec l'embarquement prioritaire.
Formules pour les bagages
Si vous prévoyez de prendre un bagage en soute, il peut être judicieux d'acheter l'une des formules proposées par Thai AirAsia. Appelées Value Pack ou Premium Flex, ces offres combinent plusieurs extras à un prix inférieur à ce que vous paieriez séparément pour chacun d'entre eux.
Le Value Pack est moins cher et comprend un bagage enregistré de 20 kg, un siège standard gratuit et un repas à bord.
Le Premium Flex est plus cher, mais permet de choisir gratuitement son siège ainsi que de modifier la date et l'heure de son vol en illimité jusqu'à deux heures avant le départ (moyennant un supplément selon la différence de tarif).
Enregistrement
Au fil des ans, Thai AirAsia a considérablement amélioré les fonctionnalités de son site et de son application mobile, rendant pratiquement inutile l'enregistrement à l'aéroport. Le changement est radical par rapport à mes premiers vols avec la compagnie, où je devais presque toujours passer par un comptoir à l'aéroport à cause d'un bug.
Les exceptions notables sont les cas où vous devez enregistrer un bagage (bien que, lorsque cela est possible, vous pouvez imprimer des étiquettes à bagages à des bornes en libre-service et utiliser les comptoirs de dépôt de bagages désignés, tant que vous avez payé à l'avance lors de votre enregistrement en ligne) ou si votre destination finale nécessite certains visas.
Grâce à la fonctionnalité Auto Visa Check d'AirAsia, vous pouvez désormais vous enregistrer en ligne sur les vols nécessitant un visa en téléchargeant votre visa électronique ou votre visa papier, même si les visas à entrée unique ou double entrée devront quand même être vérifiés par un agent au comptoir.
Classes, sièges et espace pour les jambes
Thai AirAsia dispose d'une flotte d'Airbus A320ceo, A320neo et A321neo en configuration tout-économique, mais il est possible d'acheter à l'avance des sièges avec plus d'espace pour les jambes.
« Hot Seats
Lorsque je prends l'avion avec Thai AirAsia, je choisis généralement l'un des Hot Seats. Ces sièges sont situés dans les premières rangées de l'avion, ainsi que dans les rangées des issues de secours. Ils offrent plus d'espace pour les jambes et ainsi que l'embarquement prioritaire.
Ceux que je préfère sont les sièges de la rangée 2. Ils sont en effet situés à l'avant de l'avion et permettent de débarquer rapidement, mais contrairement à ceux de la rangée 1, ils disposent d'un espace de rangement sous le siège.
Même si je choisis généralement un siège côté couloir lorsque je voyage en classe économique, je prends plutôt sur Thai AirAsia un siège côté hublot. Cela tient surtout au fait que, lorsqu'on survole la Thaïlande, la vue depuis le hublot est magnifique. De plus, cela arrive souvent que des rangées entières de Hot Seats soient inoccupées, si bien que vous n'aurez peut-être pas à enjamber quelqu'un d'autre pour aller aux toilettes.
« Standard Seats »
Si vous ne souhaitez pas payer pour réserver un siège Hot Seat à l'avance, vous devrez vous contenter d'un siège standard. La sélection d'un Standard Seat est disponible moyennant un supplément pour les billets Low Fare. Si vous ne présélectionnez pas votre siège, on vous en attribuera un lors de l'enregistrement. C'est la raison pour laquelle je ne trouve pas que cela soit très intéressant de payer les frais de réservation de siège.
Thai AirAsia et DMK à BKK
Le hub principal de Thai AirAsia est l'aéroport de Don Mueang (FD), le plus ancien et le plus petit des deux aéroports de Bangkok situé dans la partie nord de la ville. La compagnie aérienne a commencé à exploiter également un petit nombre de vols intérieurs et internationaux au départ de l'aéroport de Suvarnabhumi (BKK).
Assurez-vous de savoir par quel aéroport de Bangkok vous allez passer bien avant votre voyage, parce qu'ils sont très éloignés l'un de l'autre. Le trajet en navette prend officiellement entre 50 et 60 minutes dans des conditions idéales, mais peut durer jusqu'à deux heures en cas de trafic dense. Si vous arrivez à l'un des deux aéroports alors que vous devez prendre un vol qui décolle de l'autre, vous êtes presque certain·e de le rater.
Expérience à bord
Voici à quoi s'attendre à bord d'un vol Thai AirAsia.
WiFi et divertissement
Le WiFi AirAsia est disponible sur certains vols Thai AirAsia, mais le service n'est pas toujours fiable et son prix n'est pas toujours à la hauteur de sa qualité.
Compte tenu de la courte durée de la plupart des vols FD, je ne paie généralement pas pour le WiFi. Ceci dit, l'accès au portail (wifi.airasia.com) vaut le coup pour profiter de divertissements gratuits à bord, et les données payantes permettent d'utiliser messageries et réseaux sociaux.
Prestations
Thai AirAsia ne fournit pas de kit de commodités gratuit à ses passager·ères, mais vous pouvez acheter des articles de voyage via AirAsia Duty Free, soit en les précommandant en ligne sur l'application, soit durant le vol. C'est une option que je trouve utile uniquement sur les longs trajets internationaux, mais rarement sur les vols intérieurs en Thaïlande.
Restauration
Thai AirAsia n'offre pas de repas gratuitement aux voyageur·euses avec un billet Low Fare, ce qui n'est guère surprenant ; aucune compagnie aérienne à bas prix ne le fait. Toutefois, je vous suggère d'en acheter un à l'avance (ils portent le nom de Santan). Que vous choisissiez le riz au poulet sauté au basilic à la thaïlandaise ou le « Uncle Chin’s Chicken Rice » à la malaisienne, les repas sont délicieux, abordables et authentiques.
Thai AirAsia Fly-Thru
Thai AirAsia, comme beaucoup de transporteurs low-cost, est une compagnie aérienne de type « point à point ». Autrement dit, elle vend essentiellement des itinéraires directs et non des liaisons avec correspondance.
Dans certains cas cependant, la compagnie propose des vols avec escale. Au cours du processus de réservation, vous verrez apparaître la mention « Fly-Thru » qui indique que votre bagage sera pris en charge jusqu'à votre destination finale. Si vous effectuez une correspondance entre deux vols internationaux, vous n'aurez pas besoin de passer par les contrôles à l'immigration dans les aéroports de transit tels que Kuala Lumpur (KUL) ou Don Mueang (DMK).
Ce service est proposé aussi bien sur des itinéraires de vols intérieurs thaïlandais (par exemple, si vous voyagez de Chiang Rai à Phuket via Bangkok, ou de Bangkok à Nakhon Si Thammarat), ainsi que sur un grand réseau de liaisons internationales via les hubs de Kuala Lumpur et Bangkok.
Thai AirAsia et autres filiales d'AirAsia
Parfois, lorsque vous réservez un vol international AirAsia au départ ou à destination de Bangkok, vous remarquerez que le code n'est pas « FD ». Cela signifie qu'une autre filiale d'AirAsia assure le vol. Pour les vols à destination et en provenance de Kuala Lumpur (KUL) par exemple, vous aurez généralement affaire à
AirAsia (AK).
Bien que cette distinction n'ait pas d'impact majeur sur votre expérience à bord, la différence de code peut parfois être déconcertante, alors gardez cela en tête.
Thai AirAsia X
AirAsia opère des vols long-courriers depuis Bangkok Suvarnabhumi (BKK), sous la marque
Thai AirAsia X (XJ). Ces voyages peuvent être réservés via le site web principal d'AirAsia et l'application AirAsia MOVE (et être combinés avec des vols FD intérieurs grâce au service Fly-Thru), il existe des différences importantes.
Tout d'abord, ces vols (qui desservent des villes telles que Tokyo, Osaka, Sapporo, Sydney et Shanghai) sont assurés par des avions long-courriers Airbus A330-300 qui offrent un plus grand choix de sièges. Des sièges Premium Flat Bed sont notamment disponibles sur certains appareils.
Ces avions disposent également de « zones calmes » dans les rangées 7 à 14, réservées exclusivement aux passager·ères âgé·es de 10 ans et plus, où les conversations et autres bruits sont strictement limités. Selon moi, cela vaut le coup sur ces vols de payer à l'avance pour choisir ses sièges et ses repas, ainsi que d'acheter des articles tels que des couvertures et des oreillers.
Programme de fidélité, miles et cartes de crédit
Thai AirAsia utilise AirAsia rewards, le programme de fidélité d'AirAsia Group. Bien que ce programme ne soit pas particulièrement avantageux si vous ne cumulez des points qu'en prenant l'avion, il existe des moyens d'en faire bon usage.
AirAsia rewards
Comme c'est le cas avec la plupart des compagnies aériennes, les passager·ères membres du programme AirAsia rewards accumulent des points AirAsia sur tous leurs vols, à raison de 10 à 12 points par unité monétaire dépensée. Cependant, les gains sont assez modestes, et même après plus de dix ans d'adhésion, je n'ai pas encore accumulé suffisamment de points pour obtenir un seul vol gratuit.
Mes connaissances en Thaïlande et en Asie du Sud-Est m'ont conseillé de multiplier les achats au-delà des vols pour cumuler plus de points.
Ça a cependant un intérêt limité pour les touristes qui ne font que visiter la région.
Cartes de crédit
La Bangkok Bank émet une carte de crédit AirAsia qui offre des avantages associés à la marque, notamment l'acquisition directe du statut de fidélité Platinum, des services prioritaires en Thaïlande, des bons gratuits pour Thai AirAsia (FD) et Thai AirAsia X (XJ), ainsi que la possibilité de gagner des points AirAsia sur les achats du quotidien.
Mais comme ces cartes sont soumises à des restrictions d'éligibilité, leur intérêt est limité pour les visiteur·euses internationaux·ales. De plus, comme AirAsia rewards n'est partenaire d'aucune des principales cartes de crédit internationales, le cumul et l'utilisation de miles et de points pour voyager sur les vols FD sont généralement inutiles.
Salons
Thai AirAsia ne dispose pas de ses propres salons, mais les passager·ères qui souscrivent au service Red Carpet peuvent accéder aux salons de certains aéroports, notamment celui de Bangkok (DMK), où The Coral Executive Lounge est le salon partenaire.
À mon avis, il s'agit là d'un supplément discutable. Quand on prend un vol intérieur, il est en effet rare d'arriver suffisamment tôt à l'aéroport pour profiter pleinement du salon.
Pour les vols internationaux, vous pouvez acheter un accès au salon Coral Executive Lounge à la carte pour un prix raisonnable, sauf si vous pouvez y aller via le Priority Pass (disponible aux terminaux 1 et 2 de DMK) ou un programme d'accès similaire.
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