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Thai AirAsia (FD) est une compagnie aérienne low cost dont le siège se trouve à l'aéroport international de Don Mueang (DMK) à Bangkok, en Thaïlande. Filiale de la compagnie malaisienne AirAsia (AK), Thai AirAsia gère un vaste réseau de vols intérieurs ainsi que plusieurs dizaines de vols internationaux court-courriers vers d'autres pays d'Asie du Sud-Est. J'ai pu constater au fil des ans que Thai AirAsia était l'une des compagnies aériennes les plus pratiques pour explorer l'Asie du Sud-Est.

Classes, sièges et espace pour les jambes

Thai AirAsia dispose d'une flotte d'Airbus A320 et A321 en configuration tout-économique, mais il est possible d'acheter à l'avance des sièges avec plus d'espace pour les jambes.

« Hot Seats »

Lorsque je prends l'avion avec Thai AirAsia, je choisis généralement l'un des « Hot Seats ». Ces sièges sont situés dans les premières rangées de l'avion, ainsi que dans les rangées des issues de secours. Ils offrent plus d'espace pour les jambes et permettent d'embarquer en premier.

Ceux que je préfère sont les sièges de la rangée 2. Ils sont en effet situés à l'avant de l'avion et permettent de débarquer rapidement, mais contrairement à ceux de la rangée 1, ils disposent d'un espace de rangement sous le siège.

Bien que je choisisse généralement un siège côté couloir lorsque je voyage en classe économique, je préfère en général être assis côté hublot sur les vols de Thai AirAsia. Cela tient avant tout au fait que la vue depuis le hublot est incroyable lorsqu'on survole la Thaïlande. De plus, des rangées entières de Hot Seats sont souvent inoccupées, si bien que vous n'aurez peut-être pas à enjamber quelqu'un d'autre pour aller aux toilettes.

« Standard Seats »

Si vous ne voulez pas payer pour réserver un Hot Seat à l'avance, vous devrez vous contenter d'un Standard Seat. Même s'il est possible de payer un peu moins pour réserver un siège standard avant le voyage, cela n'en vaut vraiment pas la peine puisque vous vous verrez attribuer un Standard Seat gratuitement lors de l'enregistrement.

Avant le vol

Voici ce qu'il faut savoir sur l'expérience à l'aéroport quand on voyage avec Thai AirAsia.

Politique et frais de bagages

Comme la plupart des compagnies low cost, Thai AirAsia demande aux passager·ères de payer pour les bagages enregistrés, que ce soit à la carte ou dans le cadre d'une formule. En revanche, cette compagnie est beaucoup plus souple que nombre de ses homologues en ce qui concerne la taille et le poids des bagages à main, notamment lorsque l'on réserve un Hot Seat et que l'on embarque en zone 1.

Formules pour les bagages

Si vous prévoyez d'enregistrer un bagage, il peut être judicieux d'acheter l'une des formules proposées par Thai AirAsia. Appelées Value Pack ou Premium Flex, ces offres combinent plusieurs options à un prix inférieur à celui que vous paieriez séparément pour chacune d'entre elles.

Le Value Pack est la moins chère des deux, et comprend un siège standard gratuit ainsi qu'un repas à bord.

La Premium Flex coûte un peu plus cher, mais vous offre de choisir gratuitement un Hot Seat. Comme son nom l'indique, elle permet également de modifier les billets de façon plus flexible que pour les billets classiques de Thai AirAsia.

Enregistrement

Au fil du temps, Thai AirAsia a considérablement amélioré les fonctionnalités de son site web et de son appli mobile, supprimant presque totalement les procédures d'enregistrement à l'aéroport. C'est tout le contraire de ce qui se passait lorsque j'ai commencé à voyager avec eux et que je devais quasiment systématiquement me rendre au comptoir de l'aéroport à cause d'un bug quelconque.

Les seules exceptions concernent l'enregistrement de bagage, qui se fait à une borne en libre-service si vous avez déjà payé en ligne, ainsi que lorsque votre destination finale nécessite un visa, comme c'est le cas pour l'Inde et la Chine continentale.

Salons

Thai AirAsia ne possède pas ses propres salons, mais les passager·ères qui paient pour son service Red Carpet peuvent accéder à un espace exclusif situé dans le Coral Executive Lounge à DMK.

Personnellement, cette option me paraît peu intéressante. Lors d'un vol intérieur, il est rare d'arriver à l'aéroport suffisamment tôt pour pouvoir profiter du salon.

Et si vous voyagez à l'international, vous pouvez acheter l'accès au Coral Executive Lounge à la carte pour un prix raisonnable, en supposant que vous n'y ayez pas déjà accès via le Priority Pass ou un autre programme similaire.

Expérience à bord

Voici ce qui vous attend à bord d'un vol Thai AirAsia.

Wi-Fi et divertissement

Tous les avions de Thai AirAsia sont équipés du Wi-Fi, mais le service n'est pas toujours fiable. Par ailleurs, son prix est assez élevé par rapport à d'autres transporteurs. Étant donné la courte durée de la plupart des vols de la compagnie FD, je n'achète généralement pas d'accès au Wi-Fi.

D'un autre côté, je la trouve intéressante pour profiter de MOVE, le catalogue de divertissements d'AirAsia. Il ne coûte pas aussi cher que celui des compagnies aériennes internationales, mais encore une fois, les vols sont si courts que ce n'est de toute façon pas si important.

Prestations

Thai AirAsia ne fournit pas de kit de commodités aux passager·ères, mais vous pouvez acheter des articles comme des couvertures et des oreillers, soit en les commandant en ligne à l'avance, soit lorsque le chariot de produits détaxés passe pendant le vol. Ce service n'est utile que sur les longs trajets internationaux, et rarement sur les vols intérieurs en Thaïlande.

Restauration

Thai AirAsia n'offre pas de repas gratuitement, ce qui n'est guère surprenant ; aucune compagnie aérienne à bas prix ne le fait. Toutefois, je vous suggère d'en acheter un à l'avance (ils portent le nom de Santan). Que vous choisissiez le riz sauté au basilic à la thaïlandaise ou le riz au poulet à la malaisienne, les repas sont délicieux, abordables et authentiques.

Programme de fidélité, miles et cartes de crédit

Thai AirAsia utilise AirAsia BIG, le programme de fidélité d'AirAsia Malaysia (AK). Bien que ce programme ne soit pas particulièrement avantageux si vous ne cumulez des miles qu'en prenant l'avion, il existe des moyens d'en faire bon usage.

AirAsia BIG

Comme c'est le cas avec la plupart des autres compagnies aériennes, les passager·ères qui adhèrent à AirAsia BIG cumulent des miles sur tous leurs vols, en fonction de la classe tarifaire achetée. Je trouve cependant que les gains sont plutôt modestes, et même après avoir été membre pendant plus de dix ans, je n'ai pas gagné suffisamment de miles pour obtenir un seul vol gratuit.

Des ami·es thaïlandais·es et d'Asie du Sud-Est suggèrent que pour profiter au mieux d'AirAsia BIG, il faut cumuler des points en effectuant des achats divers, non seulement des vols mais aussi des séjours dans les hôtels Tune exploités par AirAsia, des livraisons de plats à domicile et du shopping. Mais cette stratégie peut avoir un intérêt limité pour les touristes qui ne font que visiter la région.

Cartes de crédit

La Bangkok Bank émet une carte de crédit AirAsia qui permet aux détenteur·rices de bénéficier d'avantages en voyageant sur toutes les filiales d'AirAsia (pas seulement Thai AirAsia), et de cumuler des points BIG sur leurs achats du quotidien.

Cependant, comme ces cartes ne sont proposées qu'aux citoyen·nes et aux résident·es légaux·ales de la Thaïlande, elles ne sont pas très utiles à mes yeux. De plus, AirAsia BIG n'ayant pas de partenariat avec les principaux émetteurs de cartes de crédit, l'accumulation et l'utilisation de miles et de points pour les voyages avec FD n'ont pas beaucoup d'intérêt.

Thai AirAsia et DMK à BKK

Le hub principal de Thai AirAsia est l'aéroport de Don Mueang (FD), le plus ancien et le plus petit des deux aéroports de Bangkok situé dans la partie nord de la ville. Toutefois, la compagnie aérienne a commencé à exploiter également un petit nombre de vols intérieurs et internationaux au départ de l'aéroport de Suvarnabhumi (BKK) depuis la fin de la pandémie, et les propose encore aujourd'hui.

Assurez-vous de savoir par quel aéroport de Bangkok vous allez passer bien avant votre voyage. Ils sont en effet distants d'au moins 90 minutes l'un de l'autre, et ce même dans le meilleur des cas. Si vous arrivez à l'un des deux aéroports alors que vous devez prendre un vol qui décolle de l'autre, vous êtes presque certain·e de rater votre vol.

Thai AirAsia Fly-Thru

Thai AirAsia, comme beaucoup de transporteurs low cost, est une compagnie aérienne de type « point à point ». Autrement dit, elle vend essentiellement des itinéraires directs et non des liaisons avec correspondance.

Dans certains cas cependant, la compagnie propose des vols avec escale. Au cours du processus de réservation, vous verrez apparaître la mention « Fly-Thru » qui indique que vous pourrez effectuer l'ensemble du trajet sans avoir à récupérer ou à réenregistrer vos bagages, ni à sortir de la zone côté piste et à repasser le contrôle de sécurité.

Ce service est proposé sur les vols intérieurs thaïlandais (par exemple, si vous vous rendez de Chiang Rai à Phuket via Bangkok), ainsi que sur des vols en nombre limité vers d'autres destinations à l'intérieur et à l'extérieur de l'Asie du Sud-Est.

Thai AirAsia et autres filiales d'AirAsia

Parfois, lorsque vous réservez un vol international AirAsia au départ ou à destination de Bangkok, vous remarquerez que le code n'est pas « FD ». Cela signifie qu'une autre filiale d'AirAsia assure le vol. Pour les vols à destination et en provenance de Kuala Lumpur (KUL), vous aurez généralement affaire à AirAsia (AK), par exemple.

Bien que cette distinction n'ait pas d'impact majeur sur votre expérience à bord, la différence de code peut parfois être déconcertante, alors gardez cela en tête.

Thai AirAsia X

AirAsia assure plusieurs vols long-courriers par jour au départ de DMK, sous la marque Thai AirAsia X (XJ). Ces vols peuvent être réservés sur le site principal d'AirAsia (ainsi que si vous utilisez le service Fly-Thru en correspondance avec les vols intérieurs de FD), mais il existe quelques différences importantes.

Tout d'abord, ces vols (qui desservent des villes comme Tokyo, Osaka, Sydney et Melbourne) utilisent des avions long-courriers de la famille Airbus A330, qui offrent une plus grande variété de sièges. Certains appareils sont même équipés de sièges-lit.

Les avions sont également dotés de « zones de silence » qui, de manière controversée, excluent les enfants en bas âge et imposent des limites strictes au volume sonore des conversations et autres bruits. Personnellement, je considère que sur ces vols, il est intéressant de payer à l'avance pour sélectionner les sièges et les repas, ainsi que pour acheter des articles tels que des couvertures et des oreillers.