L'aéroport de Koh Samui (USM) a été conçu pour accueillir environ six millions de passager·ères par an sur des liaisons intérieures et internationales. C'est l'un des aéroports insulaires les plus fréquentés de Thaïlande. C'est également mon aéroport préféré au monde, un lieu magnifique qui a reçu de nombreuses récompenses attestant de son excellence. À l'exception de quelques pistes en terre battue et de cabanes rudimentaires situées sur les îles les plus reculées du Pacifique Sud, je doute qu'il existe un endroit plus pittoresque, paisible et relaxant pour prendre l'avion.
Bangkok Airways possède et exploite l'aéroport et est, sans surprise, la principale compagnie aérienne desservant USM. Je suis passé par cet aéroport à de nombreuses reprises et, à chaque fois, je n'ai pu que constater qu'il s'agissait de l'un des aéroports les mieux gérés, les plus faciles à parcourir et les plus accueillants que j'ai jamais fréquentés.
Partisan depuis toujours de passer le moins de temps possible dans les aéroports, j'ai passé des années à perfectionner des stratégies pour y transiter rapidement. L'aéroport de Koh Samui (USM) fait partie des rares aéroports où j'encourage tout le monde à faire le contraire. Arrivez tôt, profitez des magnifiques jardins et des charmants cafés, et laissez-vous aller à imaginer ce que serait voyager si tous les aéroports étaient ainsi.
Se rendre à l'aéroport de Koh Samui et en partir
Koh Samui n'est pas une grande métropole (et heureusement) mais l'aéroport est situé dans le secteur le plus dynamique de l'île, Bo Phut, au nord-est, à environ 2 km de Chaweng, la principale station balnéaire. Il n'y a pas de transports en commun, vous pouvez donc organiser un transfert privé ou partagé, prendre un taxi ou louer votre propre voiture.
L'option la plus simple est de demander à votre hébergement d'organiser votre transfert, c'est toujours ce que je fais. Après les longs vols internationaux, je suis pour ma part prêt à payer un petit supplément pour plus de confort. Si vous ne souhaitez pas payer les frais supplémentaires (généralement minimes) facturés par votre hébergement, vous pouvez organiser votre propre transport en ligne à l'avance si vous préférez.
Vous pouvez également réserver un taxi privé ou un minibus partagé après votre atterrissage au guichet des transports dans le hall des arrivées. SmackONE fait partie des prestataires de taxi et de transfert agréés par l'aéroport, qui garantit même que ses chauffeurs parlent anglais. D'après mon expérience, c'est généralement le cas.
Il existe également des options de location de voiture, à condition que vous soyez à l'aise avec les conditions de conduite sur l'île. Vous pouvez choisir parmi des agences internationales telles que Sixt, Budget, Europcar et Avis, ainsi que Drive Car, basée en Thaïlande. Personnellement, je préfère laisser un chauffeur s'occuper du trajet et louer un scooter lorsque j'ai besoin de me déplacer. C'est moins cher et beaucoup moins compliqué que de louer une voiture.
Arriver à l'aéroport de Koh Samui (USM)
L'aéroport de Koh Samui ressemble à aucun autre aéroport. Vous n'y trouverez pas de terminaux gigantesques entourés d'immenses parkings. Pas de kilomètres de moquettes aux motifs douteux et de couloirs interminables et déserts. À la place, vous découvrirez une série de bâtiments écologiques magnifiquement conçus, pour la plupart dépourvus de murs, entourés de vastes espaces verts jalonnés de points d'eau, de sièges ombragés et de groupes de touristes se prélassant au soleil.
Se déplacer dans le complexe ne pose pas vraiment de problème. Il suffit de suivre le flux de personnes le long de l'allée principale mi-intérieure, mi-extérieure, appelée Samui Park Avenue. Elle mène à l'enregistrement, aux boutiques, puis aux portes d'embarquement qui s'étendent le long d'allées séparées. Il est impossible de se perdre et toutes les portes d'embarquement sont rapidement accessibles à pied.
Enregistrement et contrôles de sécurité
Si vous décidez d'ignorer mes conseils et d'arriver tôt pour profiter du charme de l'aéroport de Koh Samui, 90 minutes suffisent largement pour l'enregistrement et les contrôles de sécurité. Les consignes de l'aéroport recommandent d'arriver 90 minutes avant le départ, et Bangkok Airways exige 90 minutes pour l'enregistrement des bagages internationaux. Bangkok Airways est le principal opérateur d'USM, tandis que Scoot assure les vols vers Singapour. Les formalités d'enregistrement et de dépôt des bagages se déroulent généralement sans encombre, je n'ai encore jamais eu à attendre longtemps.
Vérifiez les dates des Full Moon Parties organisées sur l'île voisine de Koh Phangan pendant votre séjour, car ces événements très populaires peuvent avoir une incidence sur le trafic passager·ères.
Par contre, il y a une particularité dans cet aéroport que je n'ai jamais rencontrée ailleurs. En sortant du hall d'enregistrement, vous verrez un écran où sont affichés des bagages enregistrés pris au hasard. Vous devez attendre à cet endroit pendant dix minutes et surveiller l'écran pour voir si vos bagages apparaissent. S'ils s'affichent à l'écran ou si votre nom est appelé, vous devez vous rendre au bureau d'inspection des bagages pour une fouille approfondie.
C'est un système un peu déroutant, mal signalisé, qui conduit généralement les voyageur·euses à attendre sans savoir s'ils peuvent poursuivre leur voyage. Mon sac n'est jamais passé à l'écran et mon nom n'a jamais été appelé, mais attendez bien les dix minutes au cas où ce serait votre cas.
Une fois l'enregistrement terminé, le contrôle de sécurité est un jeu d'enfant. Suivez le couloir principal qui longe les jolies boutiques et les restaurants et cherchez les indications vers les points de contrôle de sécurité intérieurs ou internationaux. Il y a peu de scanners de sécurité dans les deux zones, mais les files d'attente avancent rapidement et le personnel de sécurité est sympathique.
S'orienter et trouver sa porte d'embarquement
L'aéroport dispose de deux terminaux (grosso modo) dont les portes 1 à 3 sont réservées aux départs intérieurs et les portes 6 et 7 aux départs internationaux, sans oublier la porte 4 utilisée pour les arrivées intérieures. Les terminaux nationaux et internationaux sont situés à environ 50 mètres l'un de l'autre. Le contrôle de sécurité n'est qu'à quelques pas de l'enregistrement, à moins que vous ne vous laissiez distraire et flâniez un peu. Une fois le contrôle de sécurité passé, vous vous trouverez juste à côté de toutes les portes d'embarquement.
Les zones d'attente aux portes d'embarquement sont élégantes, confortables et dans la continuité de l'esthétique mi-intérieure mi-extérieure qui laisse entrer une brise rafraîchissante dans cette chaleur souvent étouffante. Ces espaces sont exposés au grand air, alors n'oubliez pas votre spray anti-moustiques.
Les impressionnants halls en bois sont équipés de meubles en osier et de banquettes rembourrées, mais il n'y a généralement pas assez de places assises pour tout le monde lorsque l'affluence est importante. Des salons Blue Ribbon Club de Bangkok Airways sont disponibles dans les zones intérieures et internationales, mais je n'y suis jamais allé. Pourquoi s'y rendre alors que le reste de l'aéroport est aussi agréable ?
Il y a des boutiques et des cafés côté piste (après la sécurité) dans les deux terminaux. Bangkok Airways étant propriétaire de l'aéroport, les passager·ères des vols intérieurs ont droit à des boissons et des collations gratuites au Courtesy Corner, dans la zone d'attente avant l'embarquement. Les pâtisseries valent particulièrement le détour.
Faire du shopping, manger et se détendre
Samui Park Avenue est le fleuron de l'aéroport. Cette large et charmante allée est bordée de pelouses impeccablement entretenues, de palmiers qui se balancent au gré du vent et de plantes à profusion. L'architecture n'est pas en reste, avec ses boutiques et ses cafés en plein air construits en bois et en bambou, certains dotés d'un toit en verre.
Les boutiques, cafés et bars témoignent de l'importance croissante de l'île en tant que destination de bien-être. Vous ne trouverez ici aucune des enseignes habituelles des grands aéroports, pas de McDonald's ni de Prada, de Starbucks ni de Swarovski. À la place, vous trouverez principalement des commerces thaïlandais, comme les vendeurs de souvenirs écologiques PooPooPaper ou la bijouterie haut de gamme Oh La La. Le Daymoon Bar and Eatery sur Samui Park Avenue mérite une petite halte, puis dirigez-vous vers les cafés et bars comme Here Coffee, Islan drink, Coco Café et Coconut Bar pour prendre un verre ou faire une pause gourmande.
La dernière étape incontournable de vos mini-vacances à l'aéroport est le jardin botanique. Cet espace incroyablement relaxant regorge de couleurs et de parfums. Les orchidées et les frangipaniers rivalisent pour attirer l'attention des visiteur·euses, mais la véritable star est l'arbre boulet de canon. Pendant la floraison, il peut compter jusqu'à un millier de fleurs et plus de 100 fruits sphériques et ligneux qui lui ont donné son nom. Aussi odorant que magnifique, je vais toujours l'admirer pour faire mes adieux aux tropiques avant le long vol de retour.
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